Καθώς ο Ντόναλντ Τραμπ σκεφτόταν ιδιωτικά το ενδεχόμενο να εμπλακεί στην εκστρατεία του Ισραήλ κατά του Ιράν αυτόν τον μήνα, η Τούλσι Γκαμπάρντ έκανε μια τολμηρή προσπάθεια να τον αποτρέψει.
Στις 5:30 το πρωί της 10ης Ιουνίου, η Διευθύντρια Εθνικών Πληροφοριών - των Μυστικών Υπηρεσιών - Τούλσι Γκαμπάρντ ανάρτησε στο X (Twitter) ένα αινιγματικό, τρίλεπτο βίντεο, προειδοποιώντας ότι «οι πολιτικές ελίτ και οι πολεμοκάπηλοι», «ανεύθυνα υποδαυλίζουν τον φόβο και την ένταση μεταξύ πυρηνικών δυνάμεων» - και ότι ο κόσμος βρίσκεται «στο χείλος της πυρηνικής καταστροφής».
Ο Τραμπ είδε το μη εξουσιοδοτημένο βίντεο και εξοργίστηκε, διαμαρτυρόμενος σε συνεργάτες του στον Λευκό Οίκο ότι η Γκαμπάρντ μίλησε εκτός γραμμής, σύμφωνα με τρία άτομα που γνωρίζουν το περιστατικό - δύο εκ των οποίων εντός της κυβέρνησης, όλοι ζήτησαν να μην κατονομαστούν λόγω της ευαισθησίας του θέματος.
Η ανάρτησή της ήρθε λίγες μέρες αφότου υποστηρικτές του Ισραήλ συναντήθηκαν με τον Τραμπ στον Λευκό Οίκο για να τον πιέσουν να στηρίξει τις επιθέσεις του Ισραήλ στο Ιράν. Στα μάτια του Τραμπ και κάποιων στενών συνεργατών του, η Γκαμπάρντ τον προειδοποιούσε να μην δώσει το πράσινο φως στο Ισραήλ για επίθεση στο Ιράν. Ο Τραμπ μάλιστα της εξέφρασε προσωπικά τη δυσαρέσκειά του, όπως είπαν οι τρεις πηγές.
«Δεν νομίζω ότι αντιπαθεί την Τούλσι ως άτομο... Αλλά σίγουρα το βίντεο τον έκανε να μην είναι και πολύ ζεστός απέναντί της... και δεν του αρέσει όταν οι άνθρωποι βγαίνουν εκτός γραμμής», είπε ένας ανώτερος κυβερνητικός αξιωματούχος. Ο ίδιος πρόσθεσε ότι ο Τραμπ δεν εκτιμά όταν κάποιος φαίνεται να τον διορθώνει και ότι «πολλοί θεώρησαν το βίντεο ως προσπάθεια να διορθώσει τη θέση της κυβέρνησης».
Η αντίδραση του Τραμπ στο βίντεο — που δεν είχε αποκαλυφθεί μέχρι σήμερα — αναδεικνύει το διευρυνόμενο ρήγμα ανάμεσα σε έναν πρόεδρο που βρίσκεται στο χείλος της εμπλοκής στον πόλεμο του Ισραήλ και την επικεφαλής των μυστικών υπηρεσιών, που διαχρονικά αντιτίθεται σε νέες αμερικανικές στρατιωτικές επεμβάσεις.
Ο ίδιος ο Τραμπ, που προεκλογικά μιλούσε για άμεση λήξη του πολέμου Ουκρανίας-Ρωσίας και ένα νέο κύμα ειρήνης, τώρα εμφανίζεται με εντελώς διαφορετικό τόνο από τη Γκαμπάρντ, που τον είχε στηρίξει στην καμπάνια του.
Η ένταση κορυφώθηκε νωρίς την Τρίτη, όταν δημοσιογράφος στο Air Force One ρώτησε τον Τραμπ για τη δήλωση της Γκαμπάρντ στο Κογκρέσο τον Μάρτιο, ότι το Ιράν δεν επιδιώκει να κατασκευάσει πυρηνικό όπλο. Ο Τραμπ φάνηκε να απορρίπτει την εκτίμησή της.
«Δεν με νοιάζει τι είπε», απάντησε. «Νομίζω ότι ήταν πολύ κοντά στο να αποκτήσουν όπλο».
Πρόκειται για εντυπωσιακή αλλαγή τόνου, αν σκεφτεί κανείς πώς μιλούσε παλιότερα ο πρόεδρος για την πρώην βουλευτή των Δημοκρατικών από τη Χαβάη, που έγινε υποστηρίκτριά του. Το φθινόπωρο, ο Τραμπ διαφήμιζε τη στήριξη της Γκαμπάρντ στην καμπάνια του και την πρόσθεσε στο υπουργικό του συμβούλιο, μαζί με τον Ρόμπερτ Κένεντι Τζούνιορ, για να αναδείξει την ιδεολογική πολυσυλλεκτικότητα της MAGA συμμαχίας.
Όμως τους τελευταίους μήνες, ο Τραμπ σκέφτεται όλο και περισσότερο να καταργήσει εντελώς το γραφείο της Γκαμπάρντ, ιδέα που είχε συζητήσει και όταν της ανέθεσε τη θέση. Στον Λευκό Οίκο έχουν γίνει συζητήσεις για ενσωμάτωση των αρμοδιοτήτων της στη CIA ή άλλη υπηρεσία, σύμφωνα με πηγές που γνωρίζουν την αντίδραση του Τραμπ στο βίντεο, αν και δεν είναι σαφές τι θα σήμαινε αυτό για την ίδια. Η Διευθύντρια Εθνικών Πληροφοριών είναι ο βασικός σύμβουλος του προέδρου για θέματα πληροφοριών και επιβλέπει το τεράστιο δίκτυο των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών.
Το tweet της Γκαμπάρντ για τον πυρηνικό πόλεμο ίσως επιτάχυνε αυτές τις συζητήσεις. Επικαλέστηκε πρόσφατο ταξίδι της στη Χιροσίμα, όπου επισκέφθηκε το σημείο της ατομικής βόμβας, προειδοποιώντας με δραματικούς όρους για όπλα που μπορούν να «εξαϋλώσουν ολόκληρες πόλεις».
Οι δηλώσεις της συμβαδίζουν με το πνεύμα πολλών ηγετών του MAGA, που ανησυχούν ότι βαθύτερη εμπλοκή των ΗΠΑ στη σύγκρουση Ισραήλ-Ιράν θα μπορούσε να βάλει την Αμερική σε περιφερειακό ή ακόμη και παγκόσμιο πόλεμο. Από τότε, ωστόσο, υπάρχει υποβόσκουσα δυσαρέσκεια για τη Γκαμπάρντ στον Λευκό Οίκο.
Ο πρόεδρος, άλλωστε, είχε αποκαλέσει τον πρώην πρόεδρο Ομπάμα «θλιβερό» το 2016 για την επίσκεψή του στη Χιροσίμα και είχε δηλώσει ότι οι Αμερικανοί δεν πρέπει να απολογούνται για τίποτα από όσα έκαναν στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.
«Γενικά δεν την εκτιμά ιδιαίτερα», είπε άτομο που γνωρίζει τις σχέσεις της Γκαμπάρντ με τον Λευκό Οίκο, προσθέτοντας ότι ο Τραμπ θεωρεί πως «δεν προσφέρει τίποτα σε καμία συζήτηση».
Η ίδια η Γκαμπάρντ επέμεινε στους δημοσιογράφους την Τρίτη ότι εκείνη και ο πρόεδρος «είναι στην ίδια γραμμή» για το Ιράν, ενώ άτομο κοντά της αρνήθηκε οποιαδήποτε ένταση μεταξύ τους. Πρόσφατα, οι δυο τους συμμετείχαν σε συσκέψεις με άλλους κορυφαίους αξιωματούχους στο Situation Room του Λευκού Οίκου, ενώ η διοίκηση άλλαξε ακόμη και την ώρα της ενημέρωσης για να μπορεί να παραστεί η Γκαμπάρντ, σύμφωνα με την ίδια πηγή.
Σύμμαχός της πρόσθεσε ότι στηρίζει πλήρως τις κινήσεις του Τραμπ για το Ιράν και ποτέ δεν έχει αφήσει τις προσωπικές της απόψεις να επηρεάσουν τις συμβουλές της προς τον πρόεδρο — ούτε έχει προσπαθήσει να τον πείσει να υιοθετήσει τη δική της οπτική.
Σε ερώτηση για σχόλιο, ο εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Steven Cheung δήλωσε ότι ο πρόεδρος «έχει πλήρη εμπιστοσύνη σε όλη την εξαιρετική ομάδα εθνικής ασφάλειας» και τόνισε ότι «οι προσπάθειες των παραδοσιακών μέσων να σπείρουν διχόνοια είναι αποπροσανατολιστικές και δεν θα πετύχουν». Η ομάδα του αντιπροέδρου Τζ.Ντ. Βανς υπερασπίστηκε επίσης τη Γκαμπάρντ, χαρακτηρίζοντάς την «απαραίτητο μέλος» της ομάδας.
«Η Τούλσι Γκαμπάρντ είναι βετεράνος, πατριώτισσα, πιστή υποστηρίκτρια του προέδρου Τραμπ και κρίσιμο μέλος της συμμαχίας που έχτισε το 2024», ανέφερε σε δήλωση ο Τζ.Ντ. Βανς.
Η Γκαμπάρντ υποστήριξε στους δημοσιογράφους την Τρίτη ότι όσα είπε ο Τραμπ για το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν συμφωνούν με τη δική της κατάθεση στο Κογκρέσο τον Μάρτιο. Τότε είχε δηλώσει ότι, ενώ η κοινότητα πληροφοριών εκτιμούσε πως η Τεχεράνη δεν είχε αναζωογονήσει το πρόγραμμα πυρηνικών όπλων — εκτιμήσεις που συνέπιπταν με τα ευρήματα της κυβέρνησης Μπάιντεν — τα αποθέματα εμπλουτισμένου ουρανίου του Ιράν βρίσκονταν σε ιστορικά υψηλά επίπεδα.
«Ο πρόεδρος Τραμπ είπε ακριβώς ό,τι είπα και εγώ στην ετήσια αξιολόγηση απειλών τον Μάρτιο. Δυστυχώς, πολλοί στα ΜΜΕ δεν μπήκαν καν στον κόπο να διαβάσουν τι είπα», δήλωσε.
Ωστόσο, τα σχόλια του Τραμπ στο Air Force One δείχνουν ότι δεν ήταν μόνο τα ΜΜΕ που δεν κατάλαβαν τη διαφορά.
Το φαινομενικό ρήγμα έχει γίνει αντικείμενο συζήτησης και κουτσομπολιού και στα δύο άκρα του πολιτικού φάσματος, με όσους παρακολουθούν στενά την κλιμάκωση στη Μέση Ανατολή. Υποστηρικτές του Ισραήλ, όπως ο συντηρητικός παρουσιαστής Mark Levin, έχουν χλευάσει τις εκτιμήσεις της Γκαμπάρντ, υποστηρίζοντας ότι οι αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες υπό την ηγεσία της είναι εντελώς λανθασμένες.
Κάποιοι επικριτές της Γκαμπάρντ επικαλούνται τώρα τα λόγια του Τραμπ για να ζητήσουν την απομάκρυνσή της.
«Δεν θα έπρεπε να είναι σε αυτή τη θέση», δήλωσε ο πρώην σύμβουλος εθνικής ασφάλειας του Τραμπ, John Bolton.
Βίντεο με τα σχόλια του Τραμπ για την Γκαμπάρντ στο Air Force One έχουν επίσης προκαλέσει συζητήσεις στο Κογκρέσο ότι ο πρόεδρος έχει χάσει την εμπιστοσύνη του σε αυτήν, σύμφωνα με ανώτερο κοινοβουλευτικό συνεργάτη που ζήτησε να μην κατονομαστεί. Βουλευτές και από τα δύο κόμματα διακινούσαν το βίντεο μεταξύ τους το πρωί της Τρίτης.
«Δεν είναι μόνο το “γεράκι” στρατόπεδο», είπε ο ίδιος. «Είναι κάθε μέλος που το στέλνει παντού».
Ακόμη και όσοι συμφωνούν με τη Γκαμπάρντ ανησυχούν για την αποδυνάμωση της επιρροής της: Στο podcast War Room τη Δευτέρα, ο Steve Bannon ρώτησε τον Tucker Carlson γιατί η Γκαμπάρντ δεν προσκλήθηκε σε μια κρίσιμη σύσκεψη στο Camp David νωρίτερα αυτόν τον μήνα, όπου ο Τραμπ και κορυφαίοι αξιωματούχοι συζήτησαν τη στάση των ΗΠΑ ενόψει του επικείμενου ισραηλινού πλήγματος.
«Ξέρεις γιατί... Είναι προσπάθεια για αλλαγή καθεστώτος», απάντησε ο Carlson.
Η Γκαμπάρντ — που έχει μιλήσει για φίλους που έχασε στον στρατό — έχει διαχρονικά τοποθετηθεί κατά των πολεμικών επεμβάσεων. Όπως λέει ο Daniel Davis, συνεργάτης του think tank Defense Priorities και επιλογή της Γκαμπάρντ για υψηλόβαθμη θέση στην ODNI (που τελικά ακυρώθηκε λόγω αντιδράσεων για παλαιότερη κριτική του στο Ισραήλ), η πρώην βουλευτής «πάντα εστίαζε στο να μην μπλέξει η Αμερική σε άλλον έναν πόλεμο χωρίς διέξοδο».
Οι υποστηρικτές της Γκαμπάρντ απορρίπτουν τα σενάρια απομόνωσής της. Η επικεφαλής των μυστικών υπηρεσιών, που είναι αντισυνταγματάρχης στην Εθνοφρουρά, βρισκόταν σε στρατιωτική άσκηση το Σαββατοκύριακο της σύσκεψης στο Camp David, σύμφωνα με άτομο που γνωρίζει το θέμα.
Ο ίδιος σύμμαχος ανέφερε ότι η Γκαμπάρντ συμμετέχει σε όλες τις κρίσιμες συσκέψεις με τον πρόεδρο και τον αντιπρόεδρο για το Ιράν, δουλεύοντας από τον Λευκό Οίκο από τότε που ξεκίνησαν οι ισραηλινοί βομβαρδισμοί. Ο Τραμπ της είχε δώσει εντολή να έρθει σε επαφή με τον Ισραηλινό ομόλογό της και τις χώρες του Κόλπου.
Η Γκαμπάρντ έχει συμμάχους στην κυβέρνηση. Παρά τις επιθέσεις από Ρεπουμπλικάνους που θέλουν τον Τραμπ να εμπλακεί στον πόλεμο, ο Τζ.Ντ. Βανς έσπευσε να τη στηρίξει δημόσια.
Το κρίσιμο, ωστόσο, είναι πώς τη βλέπει ο ίδιος ο Τραμπ. Και ενώ η Γκαμπάρντ παραμένει στον Λευκό Οίκο, ανώτερος αξιωματούχος σχολίασε: «Το να είσαι εδώ δεν σημαίνει ότι κάνεις και καλή δουλειά».
Η αρχική απόφαση του Τραμπ να επιλέξει τη Γκαμπάρντ ως επικεφαλής των μυστικών υπηρεσιών είχε προκαλέσει ανησυχία τόσο σε αξιωματούχους εθνικής ασφάλειας όσο και σε Δημοκρατικούς — και ακόμη και σε κάποιους συντηρητικούς Ρεπουμπλικάνους. Η Γκαμπάρντ έχει εκφράσει αμφιβολίες για τον ρόλο των ΗΠΑ σε Ουκρανία και Συρία και βαθιά δυσπιστία προς την κοινότητα πληροφοριών που τώρα διοικεί. Μετά τον διορισμό της τον Φεβρουάριο, ανέλαβε δημόσιο ρόλο, προωθώντας ανοιχτά την ατζέντα του Τραμπ, εμφανιζόμενη συχνά σε Fox News και δεξιά μέσα.
Αφαίρεσε διαβαθμίσεις ασφαλείας από δεκάδες πολιτικούς αντιπάλους και επικριτές του προέδρου, δυσφήμισε στελέχη που εργάζονται υπό αυτήν και απέλυσε δύο ανώτατα στελέχη που είχαν υπονομεύσει με εκθέσεις τους τη δικαιολόγηση του Τραμπ για μαζικές απελάσεις μεταναστών από τη Λατινική Αμερική.
Υπήρχαν όμως ενδείξεις ότι ακολουθούσε και δική της ατζέντα. Για παράδειγμα, η επίσκεψή της στη Χιροσίμα προκάλεσε απορία στον Λευκό Οίκο, σύμφωνα με κυβερνητικό αξιωματούχο.
Η επικεφαλής των μυστικών υπηρεσιών πρόσθεσε τη στάση στη Χιροσίμα στο ταξίδι της στην αεροπορική βάση των Πεζοναυτών στην Ιουακούνι, κοντά στη Χιροσίμα, μετά τη συμμετοχή της στο φόρουμ Shangri-La στη Σιγκαπούρη. Ο Λευκός Οίκος αμφισβήτησε τη συνάφεια του ταξιδιού με τον ρόλο της, αν και σύμμαχός της υποστήριξε ότι το ταξίδι εγκρίθηκε από το Συμβούλιο Εθνικής Ασφάλειας.
Καθώς η Γκαμπάρντ κινείται στο πολιτικό τοπίο του Λευκού Οίκου Τραμπ, ίσως σκέφτεται και το μέλλον. Σε πρόσφατη συνέντευξη σε podcast με τη Megyn Kelly, δεν απέκλεισε το ενδεχόμενο να θέσει υποψηφιότητα για πρόεδρος το 2028. «Δεν θα αποκλείσω ποτέ καμία ευκαιρία να υπηρετήσω τη χώρα μου», είπε. Αν ο Τραμπ αποφασίσει να συμμετάσχει στις επιθέσεις του Ισραήλ κατά του Ιράν, αυτό ίσως περιπλέξει το δίλημμά της για το αν θα παραμείνει στην κυβέρνηση.
Με πληροφορίες από Politico
