Άλλο ένα πρωτότυπο του Starship της SpaceX διαλύθηκε πάνω από τον Ινδικό Ωκεανό την Τρίτη, ολοκληρώνοντας μια ακόμη προβληματική δοκιμαστική πτήση για τον πύραυλο που αποτελεί τον ακρογωνιαίο λίθο στο όραμα του δισεκατομμυριούχου Έλον Μασκ για αποίκηση του Άρη.
Το Starship της SpaceX, το μεγαλύτερο και πιο ισχυρό όχημα εκτόξευσης που έχει κατασκευαστεί ποτέ απογειώθηκε στις 6:36 μ.μ. τοπική ώρα από τις εγκαταστάσεις της εταιρείας κοντά σε ένα χωριό του νότιου Τέξας, το οποίο πρόσφατα ψήφισε να μετατραπεί σε πόλη με το όνομα "Starbase".
Τα πρώτα σημάδια προβλημάτων εμφανίστηκαν όταν ο ενισχυτής πρώτου σταδίου Super Heavy εξερράγη, αντί να πραγματοποιήσει την προγραμματισμένη κάθοδό του στον Κόλπο του Μεξικού.
Στη συνέχεια, η ζωντανή μετάδοση έδειξε ότι το ανώτερο τμήμα του σκάφους απέτυχε να ανοίξει τις πόρτες του για να απελευθερώσει προσομοιωτές δορυφόρων Starlink.
Παρότι το Starship διένυσε μεγαλύτερη απόσταση σε σχέση με τις δύο προηγούμενες προσπάθειες, παρουσίασε διαρροές και άρχισε να περιστρέφεται ανεξέλεγκτα καθώς διέσχιζε το διάστημα σε υποτροχιακή πορεία. Τελικά, επανεισήλθε στην ατμόσφαιρα εκτός ελέγχου και διαλύθηκε.
«Το Starship υπέστη μια ταχεία μη προγραμματισμένη αποσυναρμολόγηση», ανακοίνωσε η SpaceX στο X (πρώην Twitter), χρησιμοποιώντας τον γνώριμο ευφημισμό για αποτυχία, προσθέτοντας ότι θα αντλήσει πολύτιμα μαθήματα από το περιστατικό.
Ο Έλον Μασκ, από την πλευρά του, δεσμεύτηκε για ταχύτερους ρυθμούς: «Ο ρυθμός εκτοξεύσεων για τις επόμενες τρεις αποστολές θα είναι πιο γρήγορος – περίπου μία κάθε τρεις με τέσσερις εβδομάδες», δήλωσε. Δεν ανέφερε, ωστόσο, αν θα πραγματοποιήσει τελικά τη ζωντανή παρουσίαση για τον Άρη που είχε προαναγγείλει η SpaceX.
Η ομοσπονδιακή ρυθμιστική αρχή των ΗΠΑ (FAA) έδωσε την άδεια για την τελευταία αυτή εκτόξευση μόλις τέσσερις ημέρες νωρίτερα, ολοκληρώνοντας μια έρευνα που είχε καθηλώσει το Starship για σχεδόν δύο μήνες.
Οι δύο προηγούμενες δοκιμές – τον Ιανουάριο και τον Μάρτιο – τερματίστηκαν λίγα δευτερόλεπτα μετά την απογείωση, όταν το όχημα εξερράγη κατά την άνοδο, προκαλώντας πτώση συντριμμιών σε περιοχές της Καραϊβικής και διαταράσσοντας δεκάδες εμπορικές πτήσεις.
Για την εκτόξευση της Τρίτης, η FAA επέκτεινε τις ζώνες επικινδυνότητας για συντρίμμια κατά μήκος της πορείας ανόδου.
Πριν την απογείωση, δεκάδες φίλοι του διαστήματος συγκεντρώθηκαν στο πάρκο Isla Blanca, στο κοντινό νησί South Padre, ελπίζοντας να γίνουν μάρτυρες ιστορίας. Μικρά τουριστικά σκάφη γέμισαν τη λιμνοθάλασσα, ενώ η ζωντανή μετάδοση έδειχνε τον Μασκ στο κέντρο ελέγχου, φορώντας μπλούζα με το σύνθημα "Occupy Mars".
Ο 50χρονος Αυστραλός Πιρς Ντόουσον δήλωσε στο AFP πως είναι "εμμονικός" με τον πύραυλο και προγραμμάτισε τις διακοπές της οικογένειάς του γύρω από την εκτόξευση – την πρώτη του επίσκεψη στις ΗΠΑ, συνοδευόμενος από τη σύζυγό του και τον έφηβο γιο του, που πήρε άδεια από το σχολείο για να παραστεί.
Ένας άλλος ενθουσιασμένος θεατής, ο 33χρονος τεχνολογικός επιχειρηματίας Τζόσουα Γουίνγκεϊτ από το Όστιν, είπε μετά την εκτόξευση: «Ξέρω ότι στην επιστήμη δεν υπάρχει αποτυχία – μαθαίνεις από κάθε δοκιμή, οπότε ήταν πραγματικά συναρπαστικό να το δούμε».
Με πληροφορίες από Reuters, Agence France-Presse
