Δώδεκα νέες κατηγορίες απαγγέλθηκαν στον γερουσιαστή των Δημοκρατικών του Νιου Τζέρσεϊ, Μπομπ Μενέντεζ, οι οποίες σχετίζονται με ένα πολυετές σχέδιο δωροδοκίας στο οποίο εμπλέκονται οι κυβερνήσεις της Αιγύπτου και του Κατάρ.
Οι νέες κατηγορίες έρχονται μερικές ημέρες αφότου ο Χοσέ Ουρίμπε, ένας από τους επιχειρηματίες του Νιου Τζέρσεϊ που είχε κατηγορηθεί στο παρελθόν μαζί με τον Μπομπ Μενέντεζ, τη σύζυγό του Ναντίν Μενέντεζ και δύο άλλους, συμφώνησε να παραδεχθεί την ενοχή του και να συνεργαστεί με τους ερευνητές.
Τον γερουσιαστή βαραίνουν πλέον συνολικά 16 κατηγορίες, ιδίως για διαφθορά, άσκηση αθέμιτης επιρροής έναντι αθέμιτου ανταλλάγματος για λογαριασμό του Κατάρ και της Αιγύπτου, καθώς και διότι φέρεται να ενήργησε ως «πράκτορας», υπερασπιστής συμφερόντων της αιγυπτιακής κυβέρνησης.
Ο Μενέντεζ αρνήθηκε οποιαδήποτε αδικοπραγία και κατηγόρησε τους εισαγγελείς ότι τον στοχοποιήσει. «Μη διαθέσιμη - ή ανίκανη - να αντιμετωπίσει αυτά τα γεγονότα δίκαια στη δίκη, η κυβέρνηση έχει τώρα ψευδώς ισχυριστεί μια συγκάλυψη και παρεμπόδιση», είπε ο Μενέντεζ την Τρίτη. «Η τελευταία κατηγορία αποκαλύπτει πολύ περισσότερα για την κυβέρνηση παρά για εμένα», πρόσθεσε ο γερουσιαστής. «Λέει ότι οι εισαγγελείς φοβούνται τα γεγονότα, φοβούνται να υποβάλουν τις κατηγορίες τους στον δίκαιο έλεγχο ενός ενόρκου και δεν περιορίζονται από οποιαδήποτε αίσθηση δικαιοσύνης ή ευγενούς παιχνιδιού. Λέει, μια για πάντα, ότι δεν θα σταματήσουν με τίποτα στο ζήλο τους να με πάρουν».
Ο Μενέντεζ, ο οποίος είναι υποψήφιος για επανεκλογή φέτος, κατηγορήθηκε αρχικά πέρυσι. Οι εισαγγελείς λένε ότι ο Μενέντεζ και η σύζυγός του έλαβαν ράβδους χρυσού, μετρητά, μια κάμπριο Mercedes Benz και άλλα αντικείμενα με αντάλλαγμα να λάβουν μέτρα για να βοηθήσουν τρεις επιχειρηματίες και τις κυβερνήσεις της Αιγύπτου και του Κατάρ.
Ο γερουσιαστής του Νιου Τζέρσεϊ δεν έχει πει εάν θα επιδιώξει άλλη μια θητεία, αλλά απέρριψε τις εκκλήσεις των συναδέλφων του Δημοκρατικών να παραιτηθεί. Ωστόσο, παραιτήθηκε από τη θέση του προέδρου της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας αμέσως μετά την κατηγορία του.
Ο Μενέντεζ και η σύζυγός τους προσπάθησαν να συγκαλύψουν σχέδιο δωροδοκίας, λέει το κατηγορητήριο
Το νέο κατηγορητήριο παρέχει πρόσθετες λεπτομέρειες σχετικά με τις υποτιθέμενες απόπειρες συγκάλυψης του συστήματος δωροδοκίας, μεταξύ άλλων με το να ζητούν από τους πρώην δικηγόρους τους να δίνουν παραπλανητικές πληροφορίες κατά τη διάρκεια συναντήσεων με ομοσπονδιακούς εισαγγελείς.
Οι εισαγγελείς ισχυρίζονται ότι ο γερουσιαστής έκανε τον τότε δικηγόρο του να συναντηθεί με τους εισαγγελείς τον Ιούνιο του 2023 και τον Σεπτέμβριο του 2023 για να υποστηρίξουν ότι αγνοούσε μέχρι το 2022 την πληρωμή 23.568 δολαρίων που έκανε ένας από τους επιχειρηματίες του Νιου Τζέρσεϊ στην υποθήκη του σπιτιού ή του αυτοκινήτου της Ναντίν Μενέντεζ. Ο δικηγόρος του είπε επίσης στους εισαγγελείς ότι οι πληρωμές ήταν δάνεια, σύμφωνα με το κατηγορητήριο. Οι επιταγές που είχε γράψει ο γερουσιαστής για την αποπληρωμή «δανείων» παραδόθηκαν στους εισαγγελείς. «Στην πραγματικότητα ο Μενέντεζ είχε μάθει τόσο για την πληρωμή της εταιρείας στεγαστικών δανείων όσο και για τις πληρωμές αυτοκινήτων πριν από το 2022, και δεν ήταν δάνεια, αλλά πληρωμές δωροδοκίας», σύμφωνα με το κατηγορητήριο. Οι εισαγγελείς ισχυρίζονται ότι η Ναντίν Μενέντεζ προκάλεσε επίσης τον δικηγόρο της να κάνει ψευδείς δηλώσεις στις αρχές.
Αφού οι πράκτορες του FBI ερεύνησαν το σπίτι του Μενέντεζ και εστάλησαν κλήσεις για πληροφορίες σχετικά με τις πληρωμές αυτοκινήτων, οι εισαγγελείς ισχυρίζονται ότι ο Ουρίμπε σταμάτησε να κάνει τις πληρωμές. Αμέσως μετά, η Ναντίν Μενέντεζ συναντήθηκε με τον Ουρίμπε.
Η Ναντίν Μενέντεζ ρώτησε τον Ουρίμπε τι θα έλεγε αν τον ρωτούσαν οι αρχές επιβολής του νόμου για το αυτοκίνητο, ισχυρίζονται οι εισαγγελείς. Ο Ουρίμπε, σύμφωνα με το κατηγορητήριο, της είπε ότι θα έλεγε ότι οι πληρωμές ήταν δάνειο. Συμφώνησε ότι ακουγόταν καλό, υποστηρίζει το κατηγορητήριο.
Με πληροφορίες CNN, AFP, Reuters
