Η Αμερική έχει μεγάλο πρόβλημα με τα παυσίπονα που δίνονται με συνταγή γιατρού, όπως το Vicodin και το OxyContin. Οι θάνατοι από υπερβολική δόση που συνδέονται με αυτά τα οπιοειδή έχουν περίπου τριπλασιαστεί από το 1991 και κάθε μέρα στις ΗΠΑ πεθαίνουν 46 άτομα από υπερβολική δόση.
Ωστόσο, στις 13 πολιτείες που επιτρέπεται η χρήση της μαριχουάνας για ιατρικούς λόγους οι θάνατοι από οπιοειδή μεταξύ 1999 και 2010 μειώθηκαν κατά 25%.
«Η διαφορά είναι αρκετά εντυπωσιακή» δήλωσε η Colleen Barry, ερευνήτρια της πολιτικής της υγείας στο Hopkins Bloomberg School of Public Health στη Βαλτιμόρη. Η αλλαγή εμφανίστηκε αρκετά γρήγορα και έγινε ορατή ένα χρόνο μετά τη νομιμοποίηση της μαριχουάνας για ιατρικούς λόγους σε κάθε πολιτεία, είπε η Colleen στο Newsweek.
Στην μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 25 Αυγούστου στο JAMA Internal Medicine αναφέρεται ότι στις πολιτείες όπου οι ασθενείς μπορούν να χρησιμοποιήσουν μαριχουάνα για την αντιμετώπιση του πόνου χρειάζονται χαμηλότερη δόση παυσίπονου, η οποία είναι λιγότερο πιθανό να αποδειχτεί θανατηφόρα.
Όπως με τα περισσότερα ευρήματα που συνδέονται με τη μαριχουάνα, δεν συμφωνούν όλοι σε μια ενιαία ερμηνεία των αποτελεσμάτων.
Σίγουρα μπορούμε να πούμε ότι η μαριχουάνα είναι πολύ λιγότερο τοξική από τα οπιούχα όπως η μορφίνη και ότι είναι «αδύνατο» να πεθάνει κανείς από υπερβολική δόση μαριχουάνας, λέει η Barry. Όμως ο Dr. Andrew Kolodny, ιατρικός σύμβουλος στο Phoenix House που είναι μια κρατική μη κερδοσκοπική υπηρεσία για την αντιμετώπιση των εθισμών, διαφωνεί. Υποστηρίζει ότι η άμεση μείωση των θανάτων είναι εξαιρετικά απίθανο να οφείλεται στη χρήση του βοτάνου, για έναν απλό λόγο: η μαριχουάνα δεν συνταγογραφείται ευρέως για την αντιμετώπιση του χρόνιου πόνου.
«Οι γιατροί πρωτοβάθμιας φροντίδας σε αυτές τις πολιτείες δεν υποκαθιστούν το Vicodin με μαριχουάνα», λέει. Ακόμη και στις πολιτείες που η χρήση της είναι νόμιμη, την επιλέγουν λίγοι γιατροί. Η μείωση των θανάτων είναι πιθανότερο να οφείλεται σε μια σειρά από παράγοντες. Ένα παράδειγμα είναι οι διαφορές που υπάρχουν σε διάφορες πολιτείες σχετικά με τον περιορισμό στην συνταγογράφηση των οπιούχων. «Αυτό είναι ένα καλό παράδειγμα για το πώς η αλλαγή πολιτικής μπορεί να αποδειχτεί πιο αποτελεσματική από την επιστήμη», καταλήγει ο Kolodny.
