Όταν μια καταστροφική πυρκαγιά έπληξε την Καλιφόρνια τον Νοέμβριο του 2018, ένας ισχυρός διευθύνων σύμβουλος μεγάλης εταιρείας χρησιμοποίησε το Twitter για να ρωτήσει πώς θα μπορούσε η εταιρεία του να βοηθήσει. Αυτός ο CEO ήταν ο Έλον Μασκ.
Τι διαφορά μπορούν να κάνουν έξι χρόνια. Η αντίθεση μεταξύ του tweet του Μασκ το 2018 και της αντίδρασής του στις πυρκαγιές που πλήττουν τη Νότια Καλιφόρνια τώρα είναι εντυπωσιακή. Αυτή τη φορά, ο Μασκ χρησιμοποίησε κυρίως την πλατφόρμα του για να επιτεθεί σε γνωστούς στόχους — Δημοκρατικούς πολιτικούς, τη μείωση της γραφειοκρατίας και, απίστευτα, την πολιτική DEI (Διαφορετικότητα, Ισότητα, Ένταξη).
Η έντονη αλλαγή στη διαδικτυακή συμπεριφορά του Μασκ κατά τη διάρκεια μιας κρίσης αντικατοπτρίζει μια ευρύτερη εξέλιξη. Ο Μασκ, που κάποτε θεωρούνταν υπέρμαχος του περιβάλλοντος για την προώθηση των ηλεκτρικών αυτοκινήτων, τώρα χλευάζει την ίδια την ιδέα ότι η κλιματική αλλαγή μπορεί να παίζει σημαντικό ρόλο στις ιστορικές πυρκαγιές της Καλιφόρνιας, που λαμβάνουν χώρα τον χειμώνα.
Η έκταση της ζημιάς από τις πυρκαγιές είναι τεράστια. Σύμφωνα με τους New York Times, οι πυρκαγιές Palisades και Eaton είναι ήδη οι πιο καταστροφικές στην ιστορία του Λος Άντζελες. Μέχρι στιγμής, οι φλόγες έχουν σκοτώσει τουλάχιστον δέκα ανθρώπους, αναγκάσει δεκάδες χιλιάδες να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους και καταστρέψει πάνω από 27.000 στρέμματα και 2.000 κτίρια.
Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι η κλιματική αλλαγή παίζει ρόλο, μεταβάλλοντας τα μοτίβα βροχοπτώσεων και καθιστώντας τις ξηρασίες πιο πιθανές και έντονες. Οι συνθήκες για την εξάπλωση των πυρκαγιών επιδεινώθηκαν από την ασυνήθιστη ξηρασία του 2024 στη Νότια Καλιφόρνια, με μόλις 0,29 ίντσες βροχής από τον Μάιο, και από τους ανέμους Santa Ana, που έφτασαν ταχύτητες άνω των 75 mph. Η ακραία ξηρασία καθιστά πιο πιθανή την έναρξη πυρκαγιών, ενώ οι ισχυροί άνεμοι τις βοηθούν να εξαπλωθούν. Οι άνεμοι ανάγκασαν επίσης την Πυροσβεστική του Λος Άντζελες να καθηλώσει τα αεροσκάφη που χρησιμοποιούνται συνήθως για την κατάσβεση.
Αντί να επικεντρωθεί στους φυσικούς παράγοντες, ο Μασκ διέδωσε θεωρίες συνωμοσίας και κατηγορίες κατά Δημοκρατικών, ενώ απέδωσε μερίδιο ευθύνης στη DEI, υποστηρίζοντας ότι το «σχέδιο φυλετικής ισότητας» της πυροσβεστικής του Λος Άντζελες συνέβαλε στην καταστροφή. Αυτές οι δηλώσεις προκάλεσαν ρατσιστική εχθρότητα από κάποιους από τους 211,7 εκατομμύρια ακολούθους του στο X (πρώην Twitter).
They do https://t.co/bqcBuVnf8c
— Elon Musk (@elonmusk) January 10, 2025
Η ρητορική κατά της DEI έχει γίνει δημοφιλής τα τελευταία χρόνια στους συντηρητικούς, και ο Μασκ δεν αποτελεί εξαίρεση. Ωστόσο, αυτή τη φορά, η κρίση είναι σε εξέλιξη. Αντί να ενημερώσει εκτοπισμένες οικογένειες ή να υποστηρίξει τις προσπάθειες πυρόσβεσης, ο Μασκ επιδόθηκε σε διαδικτυακές αντιπαραθέσεις, απορρίπτοντας τους κινδύνους της κλιματικής αλλαγής ως υπερβολές, σύμφωνα με τον ειδησεογραφικό ιστότοπο Fast Company.
Ο Μασκ έχει ιστορικά συγκρουστεί με την Καλιφόρνια, παρά το γεγονός ότι η πολιτεία πρωτοστατεί στις ηλεκτρικές μετακινήσεις. Μετακόμισε τα κεντρικά γραφεία του X και της SpaceX στο Τέξας, αφού είχε ήδη μεταφέρει την Tesla στο Ώστιν. Ο ίδιος δήλωσε ότι η απόφαση αυτή βασίστηκε σε ιδεολογικές διαφορές, όπως η αντίθεσή του σε νόμο που απαγορεύει στα σχολεία να ενημερώνουν τους γονείς για τις αλλαγές ταυτότητας φύλου των παιδιών τους.
Τελικά, ο Μασκ φαίνεται να αντιλήφθηκε την αρνητική εικόνα που δημιουργούσε. Την Τετάρτη, ανακοίνωσε ότι η SpaceX θα παρέχει δορυφορικούς τερματικούς σταθμούς StarLink για να διασφαλίσει τη συνδεσιμότητα στο Λος Άντζελες. Επιπλέον, το πρωί της Πέμπτης δήλωσε ότι αναγνωρίζει την ύπαρξη της κλιματικής αλλαγής, αν και την χαρακτήρισε «πολύ πιο αργή από ό,τι ισχυρίζονται οι συναγερμιστές». Παρά τη διόρθωση, οι προηγούμενες δηλώσεις του είχαν ήδη προκαλέσει σημαντικές αντιδράσεις.
