Η Νεμάτ Σαφίκ, πρόεδρος του Πανεπιστημίου Columbia, υπέβαλε την παραίτησή της μετά από έντονη κριτική που δέχτηκε για τον χειρισμό της σε διαμαρτυρίες υπέρ της Παλαιστίνης και την διαχείριση της έντονα διχασμένης πανεπιστημιακής κοινότητας. Ήταν η τρίτη ηγέτιδα πανεπιστημίου του Ivy League που παραιτήθηκε μέσα σε οκτώ μήνες, μετά από κατακρίσεις ενώπιον του Κογκρέσου σχετικά με τον αντισημιτισμό στους πανεπιστημιακούς τους χώρους.
Η Σαφίκ ανέφερε σε επιστολή της προς την κοινότητα του πανεπιστημίου ότι η θητεία της, αν και είχε κάποια θετικά σημεία, χαρακτηρίστηκε από διχαστικές απόψεις που δυσκόλεψαν τη διαχείριση της κατάστασης. Η παραίτησή της, που τέθηκε άμεσα σε ισχύ, ανακοινώθηκε λίγες εβδομάδες πριν από την έναρξη του νέου ακαδημαϊκού έτους. Οι διαμαρτυρίες υπέρ της Παλαιστίνης και οι κατηγορίες για αντισημιτισμό είχαν ταράξει το πανεπιστήμιο, προκαλώντας την κλήση της αστυνομίας και την πρόκληση εκατοντάδων συλλήψεων.
Η Σαφίκ, η οποία είχε προηγουμένως ηγηθεί του London School of Economics και είχε καριέρα σε διεθνείς οργανισμούς, αντιμετώπισε έντονη κριτική από το διδακτικό προσωπικό και τους φοιτητές για τις αποφάσεις της, όπως η κλήση της αστυνομίας και η περιορισμένη επικοινωνία με τους διαδηλωτές. Τον Μάιο, το διδακτικό προσωπικό εξέφρασε την έλλειψη εμπιστοσύνης προς το πρόσωπό της, κατηγορώντας την για παραβίαση της ακαδημαϊκής ελευθερίας και των δικαιωμάτων των φοιτητών.
Η παραίτησή της θεωρήθηκε αποτέλεσμα των εντάσεων και της πίεσης που αντιμετώπισε, καθώς και της κριτικής που δέχθηκε από δωρητές του πανεπιστημίου που θεώρησαν την αντίδραση του πανεπιστημίου ανεπαρκή στην προστασία των Εβραίων φοιτητών. Η Σαφίκ ανακοίνωσε ότι θα αναλάβει νέα θέση στο Ηνωμένο Βασίλειο, αφήνοντας το Columbia με την πρόκληση να διαχειριστεί τις συνεχείς εντάσεις στο πανεπιστήμιο.
