Η μητρική εταιρεία του Facebook, Meta, αντιμετωπίζει μια δίκη υψηλού κινδύνου στην Ουάσινγκτον που ξεκινά σήμερα, Δευτέρα 14 Απριλίου, σχετικά με τους ισχυρισμούς ότι δημιούργησε ένα παράνομο μονοπώλιο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δαπανώντας δισεκατομμύρια δολάρια για την εξαγορά του Instagram και του WhatsApp, σε μια υπόθεση όπου οι αντιμονοπωλιακές αρχές των ΗΠΑ επιδιώκουν να ακυρώσουν τις συμφωνίες.
Οι εξαγορές πριν από περισσότερο από μια δεκαετία είχαν ως στόχο να εξαλείψουν τους εκκολαπτόμενους ανταγωνιστές που θα μπορούσαν να απειλήσουν την ιδιότητα του Facebook ως την κορυφαία πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης για τους χρήστες που συνδέονται με φίλους και οικογένεια, υποστηρίζει η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου των ΗΠΑ. Κατέθεσε την υπόθεση το 2020 κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του Ντόναλντ Τραμπ στην αμερικανική προεδρία.
Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου των ΗΠΑ (FTC) επιδιώκει να αναγκάσει τη Meta να αναδιαρθρώσει ή να πουλήσει τμήματα της επιχείρησής της, συμπεριλαμβανομένων των Instagram και WhatsApp.
Η νομική διευθύντρια της Meta και πρώην νομική σύμβουλος του Στέιτ Ντιπαρτμεντ, Τζένιφερ Νιούστιντ, χαρακτήρισε την υπόθεση αδύναμη και αποτρεπτική για τις επενδύσεις στον τομέα της τεχνολογίας σε ανάρτησή της χθες, Κυριακή (13/4). «Είναι παράλογο το γεγονός ότι η FTC προσπαθεί να διαλύσει μια σπουδαία αμερικανική εταιρεία την ίδια στιγμή που η διοίκηση προσπαθεί να σώσει την κινεζικής ιδιοκτησίας TikTok», έγραψε.
Η υπόθεση αποτελεί υπαρξιακή απειλή για τη Meta, η οποία -σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις- κερδίζει περίπου το ήμισυ των διαφημιστικών εσόδων της στις ΗΠΑ από το Instagram, ενώ παράλληλα δίνει στο κοινό το πρώτο πραγματικό μέτρο για το πόσο σθεναρά η νέα κυβέρνηση Τραμπ θα ακολουθήσει τις υποσχέσεις της σε ό,τι αφορά τη Big Tech.
Η Meta έχει κάνει τακτικά ανοίγματα προς τον Ντόναλντ Τραμπ από την εκλογή του, καταργώντας πολιτικές συγκράτησης περιεχομένου που οι Ρεπουμπλικάνοι χαρακτήρισαν λογοκρισία και δωρίζοντας ένα εκατομμύριο δολάρια για την ορκωμοσία του Ρεπουμπλικανού προέδρου. Ο διευθύνων σύμβουλος της Meta, Μαρκ Ζούκερμπεργκ, έχει επίσης επισκεφθεί τον Λευκό Οίκο πολλές φορές τις τελευταίες εβδομάδες.
«Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου των Τραμπ-Βανς δεν θα μπορούσε να είναι πιο έτοιμη για αυτή τη δίκη» δήλωσε ο εκπρόσωπος της FTC, Τζο Σίμονσον, και πρόσθεσε: «Είμαστε ευλογημένοι με μερικούς από τους πιο εργατικούς και έξυπνους δικηγόρους της χώρας που εργάζονται νυχθημερόν».
Ο Ζούκερμπεργκ αναμένεται να καταθέσει στη δίκη, όπου θα αντιμετωπίσει ερωτήσεις σχετικά με τα email στα οποία πρότεινε την εξαγορά της εφαρμογής κοινής χρήσης φωτογραφιών Instagram ως τρόπο εξουδετέρωσης ενός πιθανού ανταγωνιστή του Facebook και εξέφρασε την ανησυχία του ότι η κρυπτογραφημένη υπηρεσία ανταλλαγής μηνυμάτων WhatsApp θα μπορούσε να εξελιχθεί σε κοινωνικό δίκτυο.
Η Meta έχει υποστηρίξει σε δικαστικά έγγραφα ότι οι αγορές της Instagram το 2012 και της WhatsApp το 2014 έχουν ωφελήσει τους χρήστες και ότι οι δηλώσεις του Ζούκερμπεργκ στο παρελθόν δεν είναι πλέον σχετικές εν μέσω έντονου ανταγωνισμού από το TikTok της ByteDance, το YouTube της Google και την εφαρμογή μηνυμάτων της Apple.
Ο τρόπος με τον οποίο οι χρήστες περνούν το χρόνο τους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και το κατά πόσον θεωρούν τις υπηρεσίες εναλλάξιμες, θα είναι ο πυρήνας της υπόθεσης. Η Meta θα επισημάνει την αύξηση της επισκεψιμότητας στο Instagram και το Facebook κατά τη διάρκεια της σύντομης διακοπής λειτουργίας του TikTok στις ΗΠΑ τον Ιανουάριο ως απόδειξη ανταγωνισμού, σύμφωνα με τα δικαστικά αρχεία.
Η FTC ισχυρίζεται ότι η Meta κατέχει μονοπώλιο στις πλατφόρμες που χρησιμοποιούνται για να μοιράζεται με φίλους και οικογένεια, όπου οι κύριοι ανταγωνιστές της στις ΗΠΑ είναι το Snapchat, μια μικροσκοπική εφαρμογή κοινωνικής δικτύωσης που εστιάζει στην προστασία της ιδιωτικής ζωής και ξεκίνησε το 2016. Οι πλατφόρμες όπου οι χρήστες μεταδίδουν περιεχόμενο σε αγνώστους με βάση κοινά ενδιαφέροντα, όπως το X, το TikTok, το YouTube και το Reddit, ανοίγει νέα καρτέλα, δεν είναι εναλλάξιμες, υποστήριξε η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου των ΗΠΑ.
Με πληροφορίες από Reuters
