Τα σκυλιά ρομπότ καθιερώνονται ως πολύτιμοι βοηθοί σε πλήθος επαναλαμβανόμενων, κοπιαστικών ή επικίνδυνων εργασιών για τον άνθρωπο, ακόμη κι αν οι ένοπλες εκδοχές τους γεννούν εικόνες από ένα δυσοίωνο μέλλον.
Τα σκυλιά ρομπότ εξαπλώνονται με ταχύ ρυθμό ανά τον κόσμο και μεταμορφώνονται από gadget ψυχαγωγίας σε αξιόπιστους συνεργάτες που επιχειρούν σε περιβάλλοντα κάθε τύπου, από βιομηχανικές εγκαταστάσεις μέχρι στρατιωτικά πεδία.
Η εντεινόμενη χρήση τους αποτελεί τμήμα μιας ευρύτερης ρομποτικής επανάστασης, καθώς οι εξελίξεις τόσο στο υλικό όσο και στο λογισμικό τούς επιτρέπουν να προσαρμόζονται με επιτυχία σε απαιτητικές συνθήκες.
Τα μηχανοκίνητα τετράποδα καταλαμβάνουν ένα κρίσιμο τεχνολογικό ενδιάμεσο: είναι ταυτόχρονα σταθερά και λειτουργικά. Μοιράζονται βασικές ιδιότητες με τα ανθρωπόμορφα ρομπότ - όπως η ικανότητα βάδισης - όμως, χάρη στο χαμηλό τους κέντρο βάρους, εμφανίζουν μεγαλύτερη ευστάθεια σε ανώμαλα εδάφη, όπου τα δίποδα ρομπότ παρουσιάζουν ακόμη αδυναμίες.
Από τον Aibo της Sony στα τέλη της δεκαετίας του 1990, ένα προϊόν που προκάλεσε αίσθηση αλλά τελικά έμεινε στην ιστορία ως χαριτωμένη τεχνολογική περιέργεια, ο κλάδος έχει διανύσει μεγάλη απόσταση.
Τα σκυλιά ρομπότ και η «αθλητική νοημοσύνη»
Σήμερα, τα ρομποτικά «κυνηγόσκυλα» (hunds) αξιοποιούνται σε ένα εύρος εφαρμογών με κοινό παρονομαστή τη δυσκολία ή την επικινδυνότητα για τον άνθρωπο. Διαθέτουν αυτό που ονομάζεται «αθλητική νοημοσύνη»: την ικανότητα να κινούνται ευέλικτα και να επαναπροσαρμόζονται μπροστά σε εμπόδια, όπως κατά το περπάτημα σε πετρώδη εδάφη.
Οι χρήσεις τους περιλαμβάνουν αποστολές έρευνας και διάσωσης μετά από φυσικές καταστροφές, αποξήλωση πυρηνικών εγκαταστάσεων, αλλά και εξουδετέρωση εκρηκτικών μηχανισμών. Τον Φεβρουάριο, η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου ανακοίνωσε ότι πραγματοποίησε με επιτυχία δοκιμές προηγμένων ρομπότ – συμπεριλαμβανομένων τετράποδων μονάδων – για την εντοπισμό και εξουδετέρωση βομβών.
Ρομπότ όπως το Spot της Boston Dynamics γίνονται πλέον σύνηθες θέαμα σε εργοστάσια, όπου επιθεωρούν συνεχώς εγκαταστάσεις για λόγους ασφαλείας ή αποδοτικότητας. Η φαρμακευτική εταιρεία GSK, για παράδειγμα, χρησιμοποίησε έναν ειδικά προσαρμοσμένο Spot για τον έλεγχο δεξαμενών που περιείχαν προωθητικά αέρια για τα εισπνεόμενα σκευάσματα Ventolin.
Σε τέτοια πολύπλοκα περιβάλλοντα διαπιστώνεται πώς η Τεχνητή Νοημοσύνη ενισχύει τις επιδόσεις των ρομπότ. Όταν η έκδοση του Spot που χρησιμοποιεί η AB InBev στην παρασκευή μπύρας αντιμετώπισε προβλήματα σε ολισθηρά δάπεδα κατά τη διάρκεια ελέγχων για διαρροές, η Boston Dynamics κατέφυγε σε τεχνικές μηχανικής μάθησης και προσομοιώσεις για να προσαρμόσει τις κινήσεις του.
Τα σκυλιά ρομπότ ως παιχνίδια, θέαμα, βοηθοί ή «στρατιώτες»
Στην Κίνα, ρομποτικά σκυλιά κάνουν την εμφάνισή τους στους δρόμους, άλλοτε ως παιχνιδοειδή που συνοδεύουν περαστικούς, άλλοτε ως αντικείμενα θεάματος. Στη Σιγκαπούρη, χρησιμοποιούνται για να συνοδεύουν ανθρώπους με προβλήματα όρασης.
Τα ρομπότ αυτά αναλαμβάνουν επίσης ρόλο στην ασφάλεια. Έχουν εντοπιστεί να περιπολούν στους χώρους του θερέτρου Mar-a-Lago του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ στο Παλμ Μπιτς της Φλόριντα.
Η στρατιωτική τους χρήση έχει επεκταθεί, παρά το γεγονός ότι ορισμένοι κατασκευαστές δηλώνουν επιφυλακτικοί. Τα κρατικά μέσα της Κίνας δημοσίευσαν πλάνα από άσκηση όπου ρομποτικά σκυλιά έφεραν και πυροβολούσαν με όπλα προσαρτημένα στην πλάτη τους.
Η Ουκρανία έχει αξιοποιήσει σκύλους-ρομπότ στη μάχη κατά της ρωσικής εισβολής, ενώ οι ΗΠΑ έχουν δοκιμάσει εξοπλισμό κατά τεθωρακισμένων συνδεδεμένο σε τετράποδα μηχανήματα.
Οι στρατιωτικές εφαρμογές των σκύλων-ρομπότ αναδεικνύουν και το ζήτημα της δημόσιας εικόνας. Η προοπτική οπλισμένων μηχανικών ζώων που περιφέρονται στους δρόμους γεννά ανησυχίες και παραπέμπει σε σκηνές επιστημονικής φαντασίας, όπως οι ρομποτικές «αράχνες» της ταινίας Minority Report.
Πέρα από την εικόνα, οι κατασκευαστές αντιμετωπίζουν και τεχνικά εμπόδια. Ορισμένα μοντέλα συγχέουν το ψηλό γρασίδι με αδιάβατο έδαφος και «παγώνουν», παρά το ότι το έδαφος είναι βατό.
Τα σκυλιά ρομπότ και οι τεχνολογικές τους δυνατότητες
Την ίδια στιγμή, οι τεχνολογικές δυνατότητες των ρομποτικών σκύλων διευρύνονται συνεχώς.
Μόλις αυτόν τον μήνα, ερευνητές από την Κίνα παρουσίασαν ένα αμφίβιο ρομποτικό σκυλί, εμπνευσμένο από τη φυσική ικανότητα των θηλαστικών να κολυμπούν. Όπως εξήγησαν, οι πιθανές εφαρμογές περιλαμβάνουν περιβαλλοντική επιτήρηση, στρατιωτική χρήση και διασώσεις σε υδάτινα περιβάλλοντα.
Το συγκεκριμένο ρομπότ έφτασε ταχύτητα 0,6 χλμ./ώρα στο νερό — περίπου η μισή από αυτή που αναπτύσσει στην ξηρά. Η κίνησή του μιμείται την κωπηλασία σκύλων, αξιοποιώντας διπλές αρθρώσεις στα άκρα. Η βελτιστοποίηση της ισορροπίας και της πλευστότητάς του οδήγησε σε σημαντικά σταθερή πλεύση.
«Αυτή η καινοτομία σηματοδοτεί ένα μεγάλο βήμα προς τα εμπρός στον σχεδιασμό ρομπότ εμπνευσμένων από τη φύση», δήλωσε ο Γιουνκουάν Λι, συν-συγγραφέας της έρευνας που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Bioinspiration and Biomimetics.
Οι εφαρμογές των ρομποτικών σκύλων αυξάνονται συνεχώς, καθώς η τεχνολογία εξελίσσεται, ενισχύοντας τη θέση τους ως ευέλικτων, πολυλειτουργικών συνεργατών - σχεδόν όσο και οι φυσικοί τους ομόλογοι.
Με πληροφορίες από Financial Times
