Η αποστολή Artemis II της NASA εκτοξεύτηκε την Τετάρτη (1/4) με προορισμό τη Σελήνη. Πρόκειται για τη δεύτερη αποστολή στον φυσικό δορυφόρο της Γης, μετά το Apollo 17 το 1972.
Στη συγκεκριμένη αποστολή διακυβεύονται πολλά: η ασφάλεια των τεσσάρων αστροναυτών, η φήμη της NASA και η αξιοπιστία της Αμερικής στον νέο παγκόσμιο διαστημικό αγώνα.
Παράλληλα, υπάρχουν και πιο καθημερινά ζητήματα: Μπορεί η τουαλέτα του σκάφους να χαλάσει ξανά; Πότε θα μπορέσει το πλήρωμα να κοιμηθεί;
Artemis II: Πού βρίσκονται τώρα οι αστροναύτες;
Ο διοικητής Reid Wiseman, ο Victor Glover, η Christina Koch και ο Jeremy Hansen ετοιμάζονται να βγουν από την τροχιά της Γης, τεστάροντας παράλληλα το διαστημικό σκάφος Orion.
Τα ηλιακά πτερύγια του σκάφους αναπτύχθηκαν πλήρως λίγο μετά την εκτόξευση, παρέχοντάς του την ενέργεια που χρειάζεται για να συνεχίσει το ταξίδι του.
Με μέγεθος περίπου ενός μίνι λεωφορείου, δεν έχει ξαναπετάξει στο Διάστημα από ανθρώπους, οπότε ο πιλότος Victor Glover περνάει την ημέρα του ωθώντας το στα άκρα.
Η NASA θέλει να βεβαιωθεί ότι το Orion είναι κατάλληλο για το ταξίδι πριν το πλήρωμα προχωρήσει στο βαθύ Διάστημα, από όπου δεν υπάρχει εύκολη επιστροφή.
Δοκιμάζουν επίσης τα συστήματα υποστήριξης ζωής. Αλλά αν κάτι πάει στραβά, το πλήρωμα διαθέτει ειδικά σχεδιασμένες στολές που θα μπορούσαν να τους κρατήσουν ζωντανούς για περίπου έξι ημέρες.
Τι κάνει το πλήρωμα;
Σε αντίθεση με τις αποστολές Apollo τη δεκαετία του 1960 και 1970, μπορούμε να παρακολουθήσουμε μεγάλο μέρος αυτού του ταξιδιού, καθώς η NASA μεταδίδει τη διαστημική αποστολή ζωντανά.
Κάμερες πάνω από τα κεφάλια των αστροναυτών δείχνουν ότι ελέγχουν οθόνες, κρατούν κινητά τηλέφωνα και πατούν κουμπιά.
Περίπου οκτώ ώρες μετά την εκτόξευση, το πλήρωμα επιτράπηκε να κοιμηθεί για πρώτη φορά στο σκάφος. Μέσω ραδιοεπικοινωνίας με το Κέντρο Ελέγχου, ο διοικητής Reid Wiseman ρώτησε πού βρίσκονται οι πιτζάμες της ομάδας.
Ζήτησε τα «ενδύματα άνεσης», πριν οι αστροναύτες μπουν στην περιοχή ύπνου για περίπου τέσσερις ώρες.
Τα προγράμματα στο διάστημα είναι εξαιρετικά αυστηρά. Κάθε λεπτό παρακολουθείται από το Κέντρο Ελέγχου της αποστολής.
Ο ύπνος στο Διάστημα μπορεί να είναι δύσκολος. Το πλήρωμα πρέπει να δένεται με ιμάντες σε ειδικούς κρεμαστούς υπνόσακους, και γενικά ορισμένοι αστροναύτες δυσκολεύονται να αποκοιμηθούν καθώς το σώμα τους προσαρμόζεται στην έλλειψη βαρύτητας. Άλλοι όμως λένε ότι ο καλύτερος ύπνος που έχουν κάνει ποτέ είναι στο Διάστημα.
Τροφή και άσκηση
Υποθέτουμε ότι έχουν πάρει και τα πρώτα τους γεύματα, από το ειδικά σχεδιασμένο μενού Artemis II της NASA.
Το πλήρωμα έχει αυστηρές οδηγίες να ασκείται 30 λεπτά κάθε μέρα για να προστατεύσει τη μυϊκή και οστική πυκνότητα.
Δεν υπάρχει ψυγείο στο Orion, οπότε πολλά τρόφιμα είναι αποξηραμένα και ενεργοποιούνται με νερό από ειδική βρύση.
Τα γεύματα είχαν επιλεγεί εκ των προτέρων και περιλαμβάνουν μακαρόνια με τυρί, μοσχαρίσιο brisket και πέντε διαφορετικές σάλτσες.
Επιτρέπονται δύο ποτά την ημέρα, όπως καφές ή ρόφημα σοκολάτας για πρωινό.
Και το πιο σημαντικό, μέχρι στιγμής η τουαλέτα λειτουργεί. Κατά την εκτόξευση είχε παρουσιαστεί βλάβη, προκαλώντας ανησυχία ότι το πλήρωμα θα έπρεπε να περάσει 10 μέρες χωρίς τουαλέτα.
Μετά τις οδηγίες για την επισκευή της ειδικής τουαλέτας, το Κέντρο Ελέγχου ανακοίνωσε: «Χαίρομαι να αναφέρω ότι η τουαλέτα είναι σε λειτουργία… Συνιστούμε να αφήσετε το σύστημα να φτάσει στην πλήρη ταχύτητα πριν χρησιμοποιηθεί».
Πότε θα φτάσουν στη Σελήνη;
Σήμερα προετοιμάζονται για το λεγόμενο «trans-lunar injection» burn - μια ισχυρή ώθηση που θα τους βγάλει από την τροχιά της Γης και θα τους θέσει σε πορεία προς τη Σελήνη.
Η διαδικασία προβλέπεται για το βράδυ της Πέμπτης, αλλά σε περίπτωση προβλημάτων, μπορεί να αναβληθεί ή ακόμα και να ακυρωθεί.
Μια ακύρωση θα αποτελούσε σοβαρό πλήγμα για τη NASA και την Αμερική, καθώς προσπαθούν να γίνουν η πρώτη χώρα που θα προσεληνώσει ανθρώπους ξανά μέχρι το 2028.
Αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, η ώθηση θα διαρκέσει έξι λεπτά για να θέσει το σκάφος σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη, χρησιμοποιώντας και τη βαρυτική έλξη της για να επιστρέψει στη Γη.
Τελικά, το πλήρωμα θα πετάξει περίπου 6.400 μίλια (10.299 χλμ) πέρα από την απέναντι πλευρά της Σελήνης, που πάντα βλέπει μακριά από τη Γη.
Αυτό αναμένεται να γίνει τη Δευτέρα (6 Απριλίου). Οι αστροναύτες θα είναι οι πρώτοι άνθρωποι που θα δουν ορισμένες περιοχές της απέναντι πλευράς, αν και διαστημικά σκάφη από χώρες όπως η Ινδία και η Κίνα έχουν ήδη χαρτογραφήσει την περιοχή.
Θα τραβούν φωτογραφίες και θα παρατηρούν αυτόν τον μυστηριώδη τόπο, ώστε εμείς στη Γη να μπορούμε να δούμε και να μάθουμε.
Με πληροφορίες από BBC
