Έπειτα από σχεδόν τρεις δεκαετίες, έφτασε στο τέλος της μια από τις πιο επιτυχημένες εμπορικές συνεργασίες στον αθλητισμό, αυτή της FIFA με την EA Sports για το θρυλικό ποδοσφαιρικό video game.
Μήνες τεταμένων διαπραγματεύσεων ανάμεσα στις δύο πλευρές δεν κατέληξαν σε συμφωνία για την επέκταση της συνεργασίας και το FIFA 23, που θα κυκλοφορήσει σε μερικούς μήνες, θα είναι το τελευταίο αυτής της σειράς. Στο εξής, οι 150 εκατομμύρια παίκτες του video game θα πρέπει να συνηθίσουν το νέο όνομα: EA Sports FC.
Τι σημαίνει αυτό το «διαζύγιο» για τους παίκτες; Η EA Sports ανακοίνωσε ότι παραμένουν σε ισχύ οι συμφωνίες της με 19.000 παίκτες, 700 ομάδες και πάνω από 30 ποδοσφαιρικές διοργανώσεις σε όλο τον κόσμο, όπως και με την UEFA. Κάτι που σημαίνει ότι το Champions League θα παραμείνει στο video game, αλλά όχι το Παγκόσμιο Κύπελλο και άλλες διοργανώσεις της FIFA.
Το πρώτο παιχνίδι της σειράς, το Fifa International Soccer, κυκλοφόρησε το 1993 στο Sega Mega Drive. Για εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο, το ακρωνύμιο FIFA δεν αντιπροσωπεύει την παγκόσμια ομοσπονδία ποδοσφαίρου, αλλά το video game μέσα από το οποίο άνθρωποι που δεν είχαν καμία σχέση με το άθλημα έμαθαν τους σταρ του και τις ομάδες του, σημειώνουν οι New York Times.
Η συνεργασία ήταν επικερδής και για τις δύο πλευρές. Τα παιχνίδια της σειράς έχουν πουλήσει 325 εκατομμύρια αντίτυπα σε όλο τον κόσμο και έχουν αποφέρει πάνω από 20 δισεκατομμύρια δολάρια τις τελευταίες δύο δεκαετίες.
Όμως, το «διαζύγιο» διαφαινόταν εδώ και μήνες. Η διαμάχη μεταξύ των δύο πλευρών αναμφισβήτητα είχε τις ρίζες της στα οικονομικά. Η FIFA ήθελε τουλάχιστον τα διπλάσια από τα 150 εκατομμύρια δολάρια που παίρνει κάθε χρόνο από την EA Sports, τον μεγαλύτερο εταιρικό εταίρο της.
Υπήρχαν όμως και διαφορετικές προσδοκίες για το τι έπρεπε να περιλαμβάνει η νέα συμφωνία. Το αίτημα για αποκλειστικότητα περιόριζε της επιλογές της FIFA στον ψηφιακό κόσμο, όπου νέα παιχνίδια και πλατφόρμες έχουν εμφανιστεί και υπόσχονται πιθανές σημαντικές ροές εσόδων. Η παγκόσμια ομοσπονδία ποδοσφαίρου απαιτούσε να βάλει τη σφραγίδα της σε άλλα ψηφιακά προϊόντα, ανάμεσα τους video games, σύμφωνα με πηγές των ΝΥΤ, κάτι που δεν δέχθηκε η EA Sports.
Πλέον, η FIFA θα έχει την ευκαιρία να «κυνηγήσει» αυτές τις νέες ευκαιρίες, αλλά δεν θα είναι εύκολο να αντιγράψει το παιχνίδι της ΕΑ Sports και να απειλήσει την κυριαρχία της εταιρείας στην αγορά των video game ποδοσφαίρου, όπου έχει σχεδόν τον απόλυτο έλεγχο, χάρη στις συμφωνίες της με ομάδες και διοργανώσεις.
Στην ανακοίνωση που εξέδωσε η FIFA, ανέφερε ότι «ήδη είναι υπό δημιουργία αρκετά παιχνίδια non-simulation και θα λανσαριστούν το τρίτο τρίμηνο της χρονιάς». Δεν διευκρίνισε με ποιες εταιρείες συνεργάζεται για αυτά, ενώ προανήγγειλε ότι το 2024 θα κυκλοφορήσει ποδοσφαιρικό παιχνίδι προσομοίωσης.
«Μπορώ να σας διαβεβαιώσω ότι το μόνο αυθεντικό, πραγματικό παιχνίδι που έχει το όνομα της FIFA θα είναι το καλύτερο διαθέσιμο για τους gamers και τους φαν του ποδοσφαίρου», δήλωσε μεταξύ άλλων ο πρόεδρος της παγκόσμιας ομοσπονδίας, Τζιάνι Ινφαντίνο.
Πάντως, ο CEO της EA Sports εξέφρασε την ελπίδα ότι η επικείμενη νέα έκδοση του video game δεν θα είναι η τελευταία που θα περιλαμβάνει το Παγκόσμιο Κύπελλο ποδοσφαίρου, επιμένοντας ότι θα μπορούσε ακόμη να επιτευχθεί ξεχωριστή συμφωνία με τη FIFA.
