Ένα booster από πύραυλο της SpaceX, που έχει περάσει επτά χρόνια στο διάστημα, βρίσκεται τώρα σε τροχιά σύγκρουσης με τη Σελήνη, σύμφωνα με τους ειδικούς της NASA.
Το booster εκτοξεύτηκε αρχικά από τη Φλόριντα τον Φεβρουάριο του 2015 ως μέρος μιας διαπλανητικής αποστολής ενός διαστημικού δορυφόρου για τον καιρό σε ένα ταξίδι εκατομμυρίων μιλίων.
Αφού ολοκλήρωσε μια μακρά πορεία, το booster, έστειλε το Παρατηρητήριο Κλίματος της NOAA στο δρόμο προς το λεγόμενο σημείο Lagrange, μια θέση ουδέτερη ως προς τη βαρύτητα, τέσσερις φορές πιο μακριά από το φεγγάρι και σε ευθεία γραμμή με τον ήλιο.
Σε αυτό το στάδιο ήταν αρκετά ψηλά ώστε να μην είχε καύσιμα για να επιστρέψει στην ατμόσφαιρα της Γης, αλλά «δεν είχε την ενέργεια για να ξεφύγει από τη βαρύτητα του συστήματος Γης-Σελήνης», όπως εξήγησε ο μετεωρολόγος Eric Berger σε πρόσφατη ανάρτησή του στο Ars Technica.
«Έτσι ακολουθεί μια κάπως χαοτική τροχιά από τον Φεβρουάριο του 2015», πρόσθεσε.
Οι παρατηρητές του διαστήματος πιστεύουν ότι ο πύραυλος- που υπολογίζεται σε περίπου τέσσερις μετρικούς τόνους «διαστημικών σκουπιδιών»- πρόκειται να πέσει στη Σελήνη με ταχύτητα περίπου 2,58 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο σε λίγες εβδομάδες.
Ο Bill Gray, ειδικός στην παρακολούθηση ουράνιων αντικειμένων κοντά στη Γη, όπως είναι οι αστεροειδείς και κομήτες, είπε ότι το τμήμα του Falcon 9 πολύ πιθανό να προσκρούσει στην πιο απόμακρη πλευρά του φεγγαριού, στις 4 Μαρτίου. Ο αναλυτής δεδομένων είπε σε μια πρόσφατη ανάρτησή του ότι το αντικείμενο «έκανε μια κοντινή σεληνιακή πτήση στις 5 Ιανουαρίου», αλλά θα η πρόσκρουση αναμένεται στις 4 Μαρτίου.
«Αυτή είναι η πρώτη ακούσια περίπτωση διαστημικών σκουπιδιών που χτυπούν τη Σελήνη, για την οποία γνωρίζω», πρόσθεσε. Το ακριβές σημείο της πρόσκρουσης, παραμένει απροσδιόριστο, λόγω της απρόβλεπτης επίδρασης του ηλιακού φωτός και της «ασάφειας στη μέτρηση των περιόδων περιστροφής», που μπορεί να αλλάξει ελαφρώς την τροχιά του, σύμφωνα με τους επιστήμονες.
«Αυτές οι απρόβλεπτες επιπτώσεις είναι πολύ μικρές. Αλλά θα συσσωρευτούν από τώρα έως τις 4 Μαρτίου», έγραψε ο Grey, προσθέτοντας ότι απαιτούνται επιπλέον παρατηρήσεις για να προσδιοριστεί ο ακριβής χρόνος και η τοποθεσία της πρόσκρουσης. Διευκρινίζει δε, ότι η σύγκρουση πιθανότατα θα περάσει απαρατήρητη από τη Γη.
Ωστόσο, οι λάτρεις του διαστήματος πιστεύουν ότι η πρόσκρουση θα μπορούσε να προσφέρει πολύτιμα δεδομένα αν και ο Berger έχει αντίθετη άποψη. «Γνωρίζουμε ήδη τι συμβαίνει όταν διαστημικά σκουπίδια προσκρούουν στη Γη. Δεν υπάρχουν πολλά να μάθουμε από αυτό», είπε.
Με πληροφορίες του Guardian
