Ασυνήθιστα μεγάλος αριθμός μεδουσών εντοπίστηκε φέτος το καλοκαίρι στις θάλασσες του Ηνωμένου Βασιλείου, γεγονός που έχει προκαλέσει το ενδιαφέρον των επιστημόνων και των θαλάσσιων οικολογικών οργανισμών.
Οι μέδουσες φτάνουν στα παράλια κάθε χρόνο για την περίοδο αναπαραγωγής τους, ακολουθώντας τα θερμά θαλάσσια ρεύματα. Ωστόσο, η φετινή αύξηση αποδίδεται κυρίως στις εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες της επιφάνειας της θάλασσας που επιδεινώνονται από την παγκόσμια υπερθέρμανση.
Σύμφωνα με τη Μετεωρολογική Υπηρεσία (Met Office), οι θερμοκρασίες-ρεκόρ του Απριλίου και Μαΐου του 2025 δημιούργησαν ιδανικές συνθήκες για πολλαπλασιασμό των μεδουσών, με αποτέλεσμα τη μαζική εμφάνισή τους στις βρετανικές ακτές. Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι αυτές οι συνθήκες ενδέχεται να ευνοήσουν την άφιξη νέων ειδών μεδουσών που προτιμούν θερμότερα νερά.
Η βιολόγος και ειδική στη θαλάσσια διατήρηση, Δρ. Άμπιγκέιλ ΜακΚουότερς-Γκόλοπ, εξηγεί ότι οι μέδουσες είναι θεμελιώδες στοιχείο του θαλάσσιου οικοσυστήματος, καθώς αποτελούν πλαγκτονικά είδη στη βάση πολλών τροφικών αλυσίδων. Είδη όπως η «πυξίδα» (compass jellyfish), με μακριά πλοκάμια και έντονο τσίμπημα, αποτελούν βασική τροφή για τις θαλάσσιες χελώνες.
Ένα από τα πιο εντυπωσιακά και κοινά είδη που παρατηρούνται φέτος είναι η “μέδουσα-βαρέλι” (barrel jellyfish), η οποία μπορεί να φτάσει το ένα μέτρο σε διάμετρο. Έχει παχιά καμπάνα και κυματιστούς βραχίονες, ενώ είναι σχεδόν ακίνδυνη για τον άνθρωπο. Σε ορισμένες περιοχές της Ασίας, μάλιστα, καταναλώνεται ως έδεσμα.
Μεταξύ των ειδών που έχουν καταγραφεί περιλαμβάνονται επίσης οι moon jellyfish, lion’s mane, μπλε μέδουσες και οι «mauve stinger», όλες ενδεικτικές της αύξησης βιοποικιλότητας λόγω της κλιματικής αλλαγής.
Η Βρετανική Εταιρεία Θαλάσσιας Προστασίας (Marine Conservation Society) κατέγραψε 1.432 εμφανίσεις μεδουσών μέσα στο 2024, αύξηση 32% σε σχέση με το προηγούμενο έτος. Παρά τη φαινομενική «εισβολή», οι μέδουσες έχουν σύντομο κύκλο ζωής: ορισμένες γεννιούνται και πεθαίνουν μέσα στο ίδιο καλοκαίρι. Κάποιες θα παρασυρθούν ξανά στα βαθιά, ενώ άλλες θα πεθάνουν από πείνα, καταιγίδες ή φυσική φθορά μετά την αναπαραγωγή.
Η Δρ. ΜακΚουότερς-Γκόλοπ επισημαίνει πως οι ακραίες καιρικές συνθήκες που προκαλούνται από την κατάρρευση του κλίματος κάνουν τις μέδουσες ακόμα πιο ευάλωτες. Παρ’ όλα αυτά, παραμένουν από τα πιο εντυπωσιακά πλάσματα του βυθού, με τα ζωηρά τους χρώματα και τα μακριά πλοκάμια να θυμίζουν «κάτι από το διάστημα».
Όπως δήλωσε χαρακτηριστικά: «Θα ήθελα ο κόσμος να τις παρατηρεί με ασφάλεια και να τις αγαπήσει, γιατί είναι μαγευτικές. Νιώθω τυχερή όταν τις συναντώ ενώ κολυμπώ».
Με πληροφορίες από Guardian
