Οι ανήλικες νύφες του «ξύλινου μήλου»

Γιατί να παντρέψει κανείς την ανήλικη κόρη του με ένα ξύλινο μήλο; Ένα παράξενο έθιμο του Νεπάλ θέλει όλα τα κοριτσάκια, πριν ακόμη κλείσουν το 6ο έτος της ζωής τους, να παντρεύονται -σε ένα ατμοσφαιρικό τελετουργικό- ένα ξύλινο μήλο. Κάτι μεταξύ προσευχής και φυλαχτού, το τελετουργικό θεωρείται ότι προστατεύει τα κορίτσια από την κακοτυχία, τους πόνους της ζωής και τη δυστυχία της χηρείας, και κρατά τα πνεύματα καλόγνωμα απέναντι στις νεαρές γυναίκες, ώστε να βρουν γρήγορα τον κατάλληλο σύζυγο. Τα κορίτσια ξυπνούν νωρίς και απολαμβάνουν ένα τελετουργικό μπάνιο, ντύνονται με κόκκινα φορέματα -ως επίκληση στην καλοτυχία και μια πολύχρωμη αισιόδοξη ζωή- και βάφονται με επίσης τελετουργικό τρόπο. «Με αυτόν τον τρόπο προσευχόμαστε για το μέλλον τους, να έχουν μια καλή τυχερή ζωή, να μορφωθούν, να παντρευτούν καλούς ανθρώπους και κάθε τους πράξη να συνοδεύεται από καλή τύχη», εξηγεί μία από τις μητέρες που οδηγεί την κόρη της στο τελετουργικό.