Έξι επιστήμονες που έζησαν για ένα χρόνο μέσα σε ένα θόλο στη Χαβάη, ολοκλήρωσαν την Κυριακή τη συμμετοχή τους στο πείραμα της NASA για την προσομοίωση ενός ταξιδιού στον Άρη.
Η NASA χρηματοδότησε τη μελέτη της οποία τη γενική εποπτεία και διεύθυνση είχε το Πανεπιστήμιο της Χαβάης. Κατά τη διάρκεια των 365 ημερών της παραμονής τους στο θόλο, οι επιστήμονες είχαν περιορισμένες εξόδους από το θόλο και επιτρέπονταν να βγουν μόνο φορώντας διαστημικές στολές - όπως ακριβώς θα γινόταν και σε ένα ταξίδι στον Άρη. Επιπλέον είχαν μόνο 20λεπτες συνομιλίας μέσω βίντεο κλήσης με τους δικούς του οι οποίες πραγματοποιούνταν με χρονοκαθυστέρηση 20 λεπτών.
Σκοπός του πειράματος ήταν να ερευνηθεί και να καταγραφεί πώς επηρεάζεται μια διαστημική αποστολή σε απομόνωση. Οι Carmel Johnston, Christiane Heinicke, Sheyna Ε Gifford, Andrzej Stewart, Cyprien Verseux και Tristan Bassingthwaighte έζησαν μαζί για 12 μήνες σε απομονωμένες, βραχώδεις περιοχές του Mauna Loa, στο νησί της Χαβάης. Μέρος της μελέτης ήταν επίσης η διαχείριση των πόρων, η καλλιέργεια τροφίμων, και η αντιμετώπιση εσωτερικών συγκρούσεων μεταξύ της ομάδας.
Το Mauna Loa θεωρείται ιδανική τοποθεσία για τέτοια πειράματα λόγω της σχετικά απρόσιτης τοποθεσία και του εδάφους, το οποίο εμφανίζει ομοιότητες με αυτό του Άρη, κάνοντας το τοπίο να θυμίζει αρκετά την επιφάνεια του πλανήτη και δίνοντας έτσι στην ομάδα την αίσθηση ενός ταξιδιού στο διάστημα.
Όταν ρωτήθηκε τι θα κάνει στα πρώτα λεπτά της εξόδου της από το θόλο, η Heinicke είπε πως ήθελε να κολυμπήσει στη θάλασσα.
Το πρόγραμμα αναζητεί πλέον τους επόμενους υποψηφίους για μια ακόμη προσομοίωση αποστολής με διάρκεια αυτή τη φορά λίγο μεγαλύτερη από 12 μήνες.
