Περισσότερα από 12 εκατομμύρια παιδιά στη Μέση Ανατολή δεν πηγαίνουν στο σχολείο, σύμφωνα με έκθεση της Unicef. Στον αριθμό αυτό δεν περιλαμβάνονται τα παιδιά που έχουν αναγκαστεί να εγκαταλείψουν το σχολείο λόγω των συγκρούσεων στη Συρία και το Ιράκ - αν συνυπολογιστούν και αυτά ο αριθμός αγγίζει τα 15 εκατομμύρια.
Η έκθεση, η οποία συντάχθηκε από κοινού από τη Unicef και το Ινστιτούτο Στατιστικής της UNESCO, εκφράζεται ικανοποίηση για τους «σημαντικούς πόρους και το πολιτικό κεφάλαιο» που έχουν αφιερωθεί στην επέκταση της εκπαίδευσης στη Μέση Ανατολή, την τελευταία δεκαετία. Προστίθεται μάλιστα ότι ο αριθμός των παιδιών που δεν είχε πρόσβαση στην πρωτοβάθμια εκπαίδευση έχει μειωθεί, σε ορισμένες περιπτώσεις κατά το ήμισυ.
«Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια η πρόοδος έχει σταματήσει» επισημαίνεται στην έκθεση, και προστίθεται ότι βρίσκονται εκτός σχολείου 4,3 εκατομμύρια μαθητές της πρωτοβάθμιας, 2,9 εκατομμύρια της δευτεροβάθμιας και 5,1 εκατομμύρια της προσχολικής εκπαίδευσης. Ο συνολικός αριθμός ανέρχεται στα 12,3 εκατομμύρια και αντιστοιχεί στο 15% των παιδιών στη Μέση Ανατολή.
Η έρευνα πραγματοποιήθηκε σε εννέα χώρες της Μέσης Ανατολής και καταγράφει διάφορες αιτίες που κρατούν τα παιδιά εκτός σχολείου, μία εκ των οποίων είναι η φτώχεια. Σε πολλές περιπτώσεις οι οικογένειες δεν μπορούν να πληρώσουν τα σχετικά έξοδα, όπως το αντίτιμο των σχολικών βιβλίων και της στολής, είτε χρειάζονται το επιπλέον εισόδημα από ένα εργαζόμενο παιδί.
Οι διακρίσεις λόγω φύλου παραμένουν ένας παράγοντας, καθώς πολλές οικογένειες δεν στέλνουν τα κορίτσια στο σχολείο με τον συλλογισμό ότι εφόσον δεν αναμένεται να εργαστούν, δεν χρειάζονται τις γνώσεις.
