Περισσότεροι από 110 άνθρωποι τραυματίστηκαν, ευτυχώς ελαφρά, από τις καταστροφικές πυρκαγιές που σαρώνουν την περιοχή της Μασσαλίας, ενώ εκατοντάδες σπίτια εκκενώθηκαν, πτήσεις ακυρώθηκαν και νοσοκομεία τέθηκαν σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης. Οι αρχές κάνουν λόγο για «μάχη σώμα με σώμα» με τις φλόγες.
Οι πυρκαγιές ξέσπασαν δίπλα σε αυτοκινητόδρομο κοντά στην κωμόπολη Les Pennes-Mirabeau, στα βόρεια της Μασσαλίας, και μέχρι το βράδυ της Τρίτης είχαν κάψει περισσότερα από 720 εκτάρια γης και είχαν προκαλέσει ζημιές σε τουλάχιστον 20 κτήρια, σύμφωνα με τις τοπικές αρχές.
Παρά την κινητοποίηση περισσότερων από 1.000 πυροσβεστών, η φωτιά εξακολουθούσε να καίει μέχρι αργά τη νύχτα της Τρίτης. Οι καιρικές συνθήκες, υψηλές θερμοκρασίες και ισχυροί άνεμοι, αναμένεται να επιδεινώσουν την κατάσταση μέσα στην εβδομάδα.
Ο Γάλλος υπουργός Εσωτερικών Μπρουνό Ρεταγιά δήλωσε το βράδυ της Τρίτης από την πληγείσα περιοχή ότι οι τραυματισμοί είναι ευτυχώς ελαφράς μορφής, ωστόσο προειδοποίησε: «Η φωτιά δεν έχει ακόμη τεθεί υπό έλεγχο». Παρά τις διαβεβαιώσεις των αρχών πως η πυρκαγιά είναι «σε μερικό έλεγχο», η επέκτασή της συνεχίζεται.
Ο δήμαρχος της Μασσαλίας Μπενουά Παϊάν παρομοίασε την προσπάθεια κατάσβεσης με «ανταρτοπόλεμο». Όπως δήλωσε: «Τα πάντα είναι στρατηγικά: η ταχύτητα του ανέμου, η υγρασία, το σκοτάδι – κάθε παράγοντας μετρά. Είναι τρομερά περίπλοκο και η δουλειά των πυροσβεστών απίστευτα δύσκολη».
Εκκενώσεις, αεροδρόμιο και νοσοκομείο σε κατάσταση ανάγκης
Η φωτιά προκάλεσε την προσωρινή αναστολή λειτουργίας του αεροδρομίου Μασσαλία–Προβηγκία, το οποίο είναι το τέταρτο σε κίνηση της Γαλλίας, ενώ το νοσοκομείο Nord της πόλης πέρασε σε εφεδρική λειτουργία με γεννήτριες, λόγω μικρών αλλά επαναλαμβανόμενων διακοπών ρεύματος.
Ο φορέας AtmoSud που παρακολουθεί την ποιότητα του αέρα στην περιοχή, ανέφερε πως η συγκέντρωση αιωρούμενων σωματιδίων ξεπέρασε κατά δέκα φορές τα ημερήσια επιτρεπόμενα όρια εξαιτίας της πυρκαγιάς, με αποτέλεσμα να εκδοθούν συστάσεις για ευάλωτες ομάδες του πληθυσμού.
Η Μαρτίν Βασάλ, πρόεδρος της μητροπολιτικής ενότητας Aix-Marseille-Provence, δήλωσε ότι η πυρκαγιά ξεκίνησε όταν ένα αυτοκίνητο τυλίχθηκε στις φλόγες στην άκρη του αυτοκινητοδρόμου. Τα ακριβή αίτια διερευνώνται από τις αρχές.
Οι πυρκαγιές στη Μασσαλία έρχονται να προστεθούν σε ένα κύμα καταστροφικών πυρκαγιών που πλήττουν την ανατολική Ισπανία, την Κρήτη (όπου πάνω από 1.500 άτομα χρειάστηκε να εκκενωθούν), περιοχές κοντά στην Αθήνα, τη δυτική Τουρκία και τη βόρεια Συρία, εν μέσω πρώιμου και ισχυρού καύσωνα στη νότια Ευρώπη.
