Αν περπατήσει κανείς μέσα στα δάση της δυτικής Βόρειας Καρολίνας, οποιαδήποτε στιγμή από τώρα μέχρι τα μέσα Ιουνίου, θα έρθει «αντιμέτωπος» με ένα μοναδικό θέαμα σπάνιων πυγολαμπίδων.
Εκατοντάδες μικρά μπλε φώτα «αιωρούνται» ακριβώς πάνω από την επιφάνεια των δασών, δημιουργώντας ένα πραγματικά παραμυθένιο τοπίο. Πρόκειται για τις Phausis reticulata, γνωστές και ως πυγολαμπίδες «μπλε φαντάσματα», ένα σπάνιο είδος βιοφωταυγούς σκαθαριού, που ανήκει στην οικογένεια Lampyridae.
Απαντάται σχεδόν αποκλειστικά στα νότια Απαλάχια Όρη, κυρίως σε πολιτείες όπως η Βόρεια Καρολίνα, η Τενεσί και η Τζόρτζια και προσελκύει κάθε άνοιξη χιλιάδες ανθρώπους στην περιοχή.
Χαρακτηριστικά των συγκεκριμένων πυγολαμπίδων, είναι πως εκπέμπουν ένα συνεχές, απαλό μπλε ή πρασινωπό φως, σε αντίθεση με τις περισσότερες πυγολαμπίδες που αναβοσβήνουν. Αυτή η συνεχής λάμψη, είναι που τους χάρισε την ονομασία «μπλε φαντάσματα».
Τώρα, το σπάνιο αυτό φαινόμενο, ίσως είναι το «κλειδί» για να επιστρέψουν και πάλι οι τουρίστες στην περιοχή. Σχεδόν οκτώ μήνες μετά την καταστροφική επέλαση του τυφώνα Χελίν σε περιοχές της Βόρειας Καρολίνας, οι ντόπιοι εναποθέτουν τις ελπίδες τους στις φωσφορίζουσες πυγολαμπίδες, προκειμένου να επιστρέψουν οι επισκέπτες.
Το Άσβιλ, μια μικρή πόλη της Βόρειας Καρολίνας, αποτελεί βασικό σημείο για όσους θέλουν να παρατηρήσουν τις πυγολαμπίδες, προσφέροντας πρόσβαση στο κοντινό Εθνικό Πάρκο Great Smoky Mountains, το Εθνικό Δάσος Pisgah, το Πάρκο Αναψυχής DuPont και άλλες περιοχές με πυκνή βλάστηση στη δυτική Βόρεια Καρολίνα και το ανατολικό Τενεσί.
Όμως φέτος τα πράγματα είναι διαφορετικά. Τον Σεπτέμβριο του 2024, τα απομεινάρια του τυφώνα Χελίν σάρωσαν την περιοχή, προκαλώντας εκτεταμένες πλημμύρες που κατέστρεψαν σπίτια και επιχειρήσεις, με τις ζημιές στη Βόρεια Καρολίνα να εκτιμώνται στα 53 δισεκατομμύρια δολάρια. Παρότι το Άσβιλ άνοιξε και πάλι για τους επισκέπτες του στο τέλος του περασμένου έτους, οι τουριστικές ροές δεν έχουν ακόμη επανέλθει πλήρως.
Τώρα, οι κάτοικοι ελπίζουν πως η φετινή σεζόν των πυγολαμπίδων, θα βοηθήσει να ξαναμπεί η πόλη στον τουριστικό χάρτη.
«Οι πυγολαμπίδες είναι πολύ σημαντικές για τον τουρισμό εδώ»
«Οι πυγολαμπίδες είναι πολύ σημαντικές για τον τουρισμό εδώ, και παρόλο που τώρα έχουμε εξαντλήσει τις περισσότερες από τις δραστηριότητές μας, αυτό συνήθως συνέβαινε μήνες νωρίτερα. Όταν ανοίξαμε ξανά τον Νοέμβριο, ήμασταν ακόμα κάτω κατά 70% σε σύγκριση με την ίδια περίοδο προηγούμενων ετών», ανέφερε η Nicolle Will από τους Asheville Wellness Tours, οι οποίοι διοργανώνουν εμπειρίες παρατήρησης πυγολαμπίδων.
Ωστόσο λόγω της μεγάλης δημοτικότητάς τους, η Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων των ΗΠΑ, διεξάγει λοταρία για την παρακολούθηση των πυγολαμπίδων, περιορίζοντας την πρόσβαση στα σημεία με την καλύτερη θέαση, με σκοπό την προστασία τόσο των σκαθαριών όσο και του φυσικού τους περιβάλλοντος.
Πολλές τοπικές επιχειρήσεις επωφελούνται επίσης από την τουριστική άνθηση, προσφέροντας περιηγήσεις σε μικρές ομάδες, είτε στο δάσος Pisgah είτε σε ιδιωτικές εκτάσεις. Αυτές οι περιηγήσεις συνήθως κλείνονται πλήρως πολύ πριν την έναρξη της σεζόν, κάτι που δεν συνέβη φέτος.
Όμως, ένας λόγος για αισιοδοξία είναι ότι οι πυγολαμπίδες παρά τον τυφώνα, άντεξαν. «Οι πλημμύρες εδώ προκάλεσαν πολλές ζημιές στους ανθρώπους, πολλές ζημιές στα σπίτια μας, στους δρόμους μας, στις πόλεις μας. Αλλά παρόλο που έχουν πέσει πολλά δέντρα, αυτές είναι διαταραχές μικρής κλίμακας», δήλωσε μία συγγραφέας και καθηγήτρια βιολογίας και περιβαλλοντικής επιστήμης στο Κολέγιο Brevard.
Παρόλα αυτά, πολλά είδη πυγολαμπίδων αντιμετωπίζουν δραματική μείωση στους πληθυσμούς τους, εξαιτίας της απώλειας οικοτόπων, των φυτοφαρμάκων και της κλιματικής αλλαγής. Η φωτορύπανση είναι επίσης σοβαρό πρόβλημα – ειδικά για τα «μπλε φαντάσματα» – καθώς μπορεί να διαταράξει τις τελετουργίες ζευγαρώματός τους.
Για αυτό, είναι σημαντικό να ακολουθούνται οι κανόνες όταν επισκέπτεται κανείς τις περιοχές τους.
Με πληροφορίες από BBC
