Ένας δοκιμαστικός πύραυλος με στόχο την έναρξη εκτοξεύσεων δορυφόρων από την Ευρώπη έπεσε στο έδαφος και εξερράγη λιγότερο από ένα λεπτό μετά την απογείωσή του από ένα νορβηγικό διαστημοδρόμιο την Κυριακή, σε αυτό που η γερμανική νεοφυής εταιρεία Isar Aerospace είχε περιγράψει ως αρχική δοκιμή.
Ο μη επανδρωμένος πύραυλος Spectrum είχε χαρακτηριστεί ως η πρώτη προσπάθεια για τροχιακή πτήση που θα ξεκινούσε από την Ευρώπη, όπου πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Σουηδίας και της Βρετανίας, έχουν δηλώσει ότι θέλουν μερίδιο από την αυξανόμενη αγορά εμπορικών διαστημικών αποστολών.
Η Isar Aerospace, η οποία είχε προειδοποιήσει ότι η αρχική εκτόξευση θα μπορούσε να τελειώσει πρόωρα, δήλωσε ότι η δοκιμή παρήγαγε αρκετά δεδομένα από τα οποία η ομάδα της θα μπορούσε να αντλήσει διδάγματα.
Το Spectrum έχει σχεδιαστεί για μικρούς και μεσαίου μεγέθους δορυφόρους βάρους έως και ενός μετρικού τόνου, αν και δεν μετέφερε ωφέλιμο φορτίο στο παρθενικό του ταξίδι από το διαστημοδρόμιο Andøya στην αρκτική Νορβηγία. Η αποστολή αποσκοπούσε στη συλλογή δεδομένων για το όχημα εκτόξευσης της Isar Aerospace σε μια πρώτη ολοκληρωμένη δοκιμή όλων των συστημάτων του, δήλωσε η βαυαρική εταιρεία την περασμένη εβδομάδα.
Η εταιρεία, με έδρα το Μόναχο, είχε δηλώσει προηγουμένως ότι θα θεωρούσε επιτυχημένη μια πτήση 30 δευτερολέπτων. Αν και δεν είχε ως στόχο να φτάσει σε τροχιά με την πρώτη του αποστολή, η δοκιμή σηματοδότησε την πρώτη εμπορική τροχιακή πτήση από εξέδρα εκτόξευσης στην ευρωπαϊκή ήπειρο, εξαιρουμένης της Ρωσίας.
Οι ευρωπαϊκές χώρες στηρίζονταν επί μακρόν στην πληρωμή για εκτοξεύσεις από ρωσικούς διαστημικούς σταθμούς, αλλά η σχέση αυτή έχει διαρραγεί μετά την πλήρους κλίμακας εισβολή της Μόσχας στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022.
Οι αμερικανικές εταιρείες -ιδίως η SpaceX, η Lockheed Martin και η Boeing- αναδεικνύονται σε μεγάλους παίκτες σε μια εκκολαπτόμενη βιομηχανία αποστολής δορυφόρων, όπως ευρυζωνικού διαδικτύου ή εξοπλισμού παρατήρησης, στο διάστημα για κυβερνήσεις και ιδιωτικές επιχειρήσεις. Οι κινεζικές εταιρείες επιδιώκουν επίσης να επωφεληθούν από τον νέο τομέα. Πολλές εκτιμήσεις αναφέρουν ότι η παγκόσμια διαστημική βιομηχανία θα μπορούσε να αποφέρει έσοδα άνω του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων μέσα στις επόμενες δύο δεκαετίες.
Η Isar Aerospace σκοπεύει το Spectrum να είναι σε θέση να εκτοξεύσει έως και 1.000 κιλά σε χαμηλή γήινη τροχιά, μια περιοχή του διαστήματος με ύψος έως και περίπου 1.200 μίλια, όπου οι περισσότεροι δορυφόροι εκτοξεύονται γύρω από τον πλανήτη. Η νεοφυής επιχείρηση που ιδρύθηκε το 2018, ανέπτυξε τον πύραυλό της σχεδόν εξ ολοκλήρου στο εσωτερικό της.
«Όποιο και αν είναι το αποτέλεσμα, η επερχόμενη εκτόξευση του Spectrum της Isar Aerospace θα είναι ιστορική: η πρώτη εμπορική τροχιακή εκτόξευση από την ηπειρωτική Ευρώπη» δήλωσε ο διευθυντής του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος, Γιόζεφ Ασμπάχερ, πριν από τη δοκιμαστική πτήση. «Η υποστήριξη και η συγχρηματοδότηση που παρείχε ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος στην Isar Aerospace και σε άλλες νεοσύστατες επιχειρήσεις παροχής υπηρεσιών εκτόξευσης αποδίδει καρπούς για την αύξηση της αυτονομίας στην Ευρώπη» σημείωσε.
Πέρυσι, μια έκθεση του Μάριο Ντράγκι, πρώην προέδρου της Ευρωπαϊκής Κεντρικής Τράπεζας και πρώην πρωθυπουργού της Ιταλίας, συνέστησε ότι η Ευρώπη θα μπορούσε να ενισχύσει την οικονομική της ανάπτυξη αναγνωρίζοντας το διάστημα ως τομέα-κλειδί. Η ανεξάρτητη πρόσβαση στο διάστημα θεωρείται επίσης όλο και περισσότερο ως γεωπολιτικό ζήτημα και ζήτημα ασφάλειας.
Η ευρωπαϊκή διαστημική βιομηχανία είδε επίσης καθυστερήσεις στην ανάπτυξη του πυραύλου Ariane 6 και την αναστολή του ευρωπαϊκού δορυφορικού εκτοξευτή Vega-C μετά από ατύχημα. Εκτός από την Isar Aerospace, η Ευρώπη φιλοξενεί τις γερμανικές HyImpulse και Rocket Factory Augsburg (RFA), τις γαλλικές ομάδες Latitude και MaiaSpace και την ισπανική PLD Space.
Με πληροφορίες από Guardian
