Το κέα, ένα υπό απειλή είδος παπαγάλου που ενδημεί στη Νέα Ζηλανδία, είναι αρκούντως ευφές να χρησιμοποιεί οθόνες αφής, σύμφωνα με νέα έρευνα, αλλά όχι και να ξεχωρίζει το αληθινό από την εικονική πραγματικότητα.
Οι ερευνητές δίδαξαν έξι από αυτούς τους παπαγάλους στο καταφύγιο άγριας ζωής του Γουίλουμπανκ, στο Κράιστσερτς ώστε να μπορούν να χρησιμοποιούν οθόνες αφής.
Σύμφωνα με την Αμάλια Μπαστός, διδακτορική φοιτήτρια στο πανεπιστήμιο του Όκλαντ και επικεφαλής της μελέτης, παρότι και στο παρελθόν κέα είχαν εκπαιδευτεί να χρησιμοποιούν ηλεκτρονικές συσκευές, η έρευνα κατέδειξε πως οι εικονικές δοκιμές θα μπορούσαν να αξιοποιηθούν για την ακριβέστερη μελέτη της φυσικής συμπεριφοράς των πτηνών στoν πραγματικό κόσμο - με την προϋποθεση να δίνουν οι φροντιστές στα πτηνά παιχνίδια να παίζουν, λέει η Μπαστός, προσθέτοντας πως «είναι πολύ περίεργα και μαθαίνουν γρήγορα πως, αν περνούν χρόνο με τους ανθρώπους, εκείνοι είναι μια θετική επιρροή».
Λόγω του ότι το ράμφος τους είναι από κερατίνη -όπως τα ανθρώπινα νύχια- τα πουλιά δεν μπορούν να ενεργοποιήσουν οθόνες αφής. Γι'αυτό οι ερευνητές άλειψαν με φυστικοβούτυρο τις συσκευές και εκπαίδευσαν τα κέα να ενεργοποιούν τις οθόνες γλείφοντάς τις.
Στη συνέχεια, η ομάδα παρουσίασε στα πτηνά μια μαύρη μπάλα πάνω σε τραμπάλα που μετά από ταλάντευση κατέληγε σε ένα από δύο κουτιά. Τα κέα έμαθαν να εντοπίζουν τη μπάλα, επιλέγοντας το κουτί στο οποίο ήταν κρυμμένη - με αντάλλαγμα ένα σνακ.
Η άσκηση επαναλήφθηκε σε ηλεκτρονική συσκευή με εικονικές μπάλες και κουτιά, αλλά και σε συνδυασμό εικονικών και πραγματικών αντικειμένων. Η απόκριση των κέα υποδείκνυε πως μπέρδευαν τα εικονικά με τα πραγματικά αντικείμενα, θεωρώντας πως το ένα ήταν συνέχεια του άλλου.
Η Μπαστός φιλοδοξεί η έρευνα να βελτιώσει την επιτυχία του προγράμματος προστασίας του υπό απειλή παπαγάλου.
«Είναι πραγματικά δύσκολο να τα κρατήσεις στην αιχμαλωσία γιατί είναι εξαιρετικά ευφυή, οπότε πρέπει να τα ενισχύεις διαρκώς πνευματικά ώστε να παραμένουν υγιή» εξηγεί η ίδια.
Η έρευνα δημοσιεύτηκε στην επιθεώρηση Biology Letters.
Τα κέα, που είχαν κηρυχθεί πτηνά του έτους 2017 στη Νέα Ζηλανδία, είναι οι μόνοι αλπικοί παπαγάλοι. Πρόκειται για ένα εξαιρετικά φιλοπερίεργο και σκανδαλιάρικο είδος, «διαβόητο» για τις επιθέσεις του σε τσάντες και υαλοκαθαριστήρες.
