ΚΑΤΑ ΤΗ ΔΙΑΡΚΕΙΑ ΤΗΣ ΜΑΚΡΑΣ, σταδιακής και αποσπασματικής δημοσιοποίησης των emails του Τζέφρι Έπσταϊν τους τελευταίους μήνες, ένα ερώτημα αναδύεται επίμονα μέσα: γιατί λαμπροί οικονομολόγοι, γιατροί, διανοούμενοι και μεγαλοεπιχειρηματίες ζητούσαν τη συμβουλή του και του έκαναν υποκλίσεις; Η απάντηση βρίσκεται ίσως στο βιβλιαράκι με τις επαφές του που λειτουργούσε ως οδηγός για το ποιοι «μετράνε» σ’ αυτόν τον κόσμο. «Όταν βγήκε μια νέα λίστα ονομάτων, έτρωγα με κάποιον που αρχικά μου είπε ότι ήλπιζε να μη βρίσκεται στο “μαύρο βιβλίο”», θυμάται ο Γιούεν Ρέλι, συνιδρυτής της επενδυτικής φίρμας BDA Partners. «Στη συνέχεια, έλεγξε το τηλέφωνό του κάτω από το τραπέζι και μου είπε χαμογελαστός: “Δόξα τω Θεώ, δεν είμαι μέσα”».
Σίγουρα, ο Έπσταϊν ήταν ένας κατά συρροή δράστης σεξουαλικών εγκλημάτων κατά ανηλίκων που οργάνωσε ένα τεράστιο, πολυκρατικό δίκτυο για να προσελκύει και να εκμεταλλεύεται ανήλικες. Αλλά οι περισσότεροι από τους παρατρεχάμενους του δεν ήταν εκεί για το σεξ. Και παρόλο που μερικά από τα ονόματα που αναφέρονται στη λίστα έχουν εμπλακεί στις εγκληματικές υποθέσεις του, ή τουλάχιστον γνώριζαν για την προηγούμενη καταδίκη του, πολλοί άλλοι έμειναν άναυδοι όταν είδαν το όνομά τους, καθώς δεν είχαν συναντήσει ποτέ τον Έπσταϊν.
«Έφερνε σε επαφή ανθρώπους που ήξερε ότι θα ήθελαν να συνδεθούν. Πρόκειται για συναναστροφές καθαρά ανταλλακτικής φύσεως».
Για να καταλάβει κανείς τους ανθρώπους που συγκεντρώνονταν γύρω από το τραπέζι του Έπσταϊν, πρέπει να γνωρίζει έναν από τους βασικούς νόμους της εξουσίας: οι πλούσιοι δεν γίνονται πλουσιότεροι από τις φορολογικές διευκολύνσεις. Συνομιλώντας με τους «σωστούς» ανθρώπους στη «σωστή» συνάθροιση, ακόμα και αν ο οικοδεσπότης που τον είχε προσκαλέσει ήταν αμφιλεγόμενος, ένας ανερχόμενος «bro» των hedge funds ή ένας τηλεοπτικός σκηνοθέτης ίσως κατάφερνε να πετύχει την πολυπόθητη επαφή με έναν διοικητικό σύμβουλο ενός πανεπιστημίου της Ivy League για το παιδί του ή το πράσινο φως για μια τηλεοπτική σειρά – πράγματα που θα ήταν δύσκολο να επιτύχουν μόνοι τους.
«Υπήρχε κάτι στον κόσμο πίσω από τις κλειστές πόρτες του σπιτιού του Έπσταϊν στο Μανχάταν ή στην ιδιωτικότητα του νησιού του που έκανε τους πάντες να πιστεύουν ότι λάμβαναν τις πληροφορίες εκείνες που θα τους έδιναν το κρίσιμο πλεονέκτημα, και αυτό ήταν όλο το νόημα. Ήταν σαν ιδιωτική λέσχη», λέει η ερευνητική δημοσιογράφος Βίκι Γουόρντ, η οποία είχε προσωπικές επαφές με τον Έπσταϊν. «Έφερνε σε επαφή άτομα τα οποία ήξερε ότι θα ήθελαν να συνδεθούν. Πρόκειται για συναναστροφές καθαρά ανταλλακτικής φύσεως».
Ο Πίτερ Ατία, ο γνωστός γκουρού της μακροζωίας και συγγραφέας πολλών μπεστ-σέλερ που παραιτήθηκε πρόσφατα από το CBS όταν αποκαλύφθηκε πως αντάλλαζε αστεία για εφήβους με τον Έπσταϊν, παραδέχτηκε την τυφλή έλξη που ένιωθε για την εξουσία. Σε μια απολογία του που δημοσίευσε στο X, ανέφερε ότι όταν επισκεπτόταν το σπίτι του Έπσταϊν μεταξύ 2014 και 2019, «ήταν μια περίοδος της καριέρας μου που είχα ελάχιστη επαφή με διακεκριμένα πρόσωπα, και αυτό το επίπεδο πρόσβασης ήταν κάτι καινούργιο για μένα». Κατά τη διάρκεια αυτών των επισκέψεων συνάντησε κορυφαίους επιστήμονες, επιχειρηματίες και αρχηγούς κρατών. «Εκ των υστέρων κρίνοντας, η παρουσία και η αξιοπιστία αυτών των σεβαστών προσώπων από διαφορετικούς κύκλους με έκαναν να εμπλακώ σε υποθέσεις που αφορούσαν και τον ίδιο τον Έπσταϊν, οι οποίες θόλωσαν την κρίση μου με τρόπους που δεν θα έπρεπε».
Ο Ατία έχει ένα δίκιο: ήταν γνωστό ότι η λίστα καλεσμένων του Έπσταϊν μπορούσε να περιλαμβάνει προσωπικότητες όπως ο Πίτερ Τίελ της Palantir, ο υπουργός Οικονομικών Λάρι Σάμερς ή ο πρώην πρωθυπουργός του Ισραήλ Εχούντ Μπάρακ, ο οποίος βοήθησε σημαντικά στο «ξέπλυμα» της εικόνα του Έπσταϊν, αποτελώντας το «ατού» σε ένα από τα δείπνα του. Η παρουσία τους προσέδιδε αξιοπιστία. Όσον αφορά τους πρώην συνεργάτες και φίλους του Έπσταϊν, τόσο οι άνδρες όσο και οι γυναίκες με τους οποίους έχουμε μιλήσει και τον γνώριζαν λένε ότι η σαγήνη που ασκούσε μπορούσε να είναι μεθυστική. Μας είπαν επίσης ότι μπορούσε να αλλάξει στάση μέσα σε μια στιγμή και να γίνει ξαφνικά απόμακρος ή ακόμα και περιφρονητικός απέναντι στους καλεσμένους ενός δείπνου.
«Σε ό,τι αφορά τους άντρες που αναζητούσαν σεξ, έχω την αίσθηση ότι δεν μπορούσαν να βρουν κορίτσια όταν ήταν νεότεροι με τις παραδοσιακές μεθόδους, για παράδειγμα με λουλούδια, φλερτ, γοητεία και, στην περίπτωσή μου, πολλές ικεσίες», λέει ο Γκρέιντον Κάρτερ, ο γνωστός πρώην διευθυντής του «Vanity Fair». «Ξαφνικά, κάποια 19χρονη με ρωσική προφορά δείχνει ενδιαφέρον γι' αυτούς και νομίζουν ότι είναι ο Μπραντ Πιτ. Ίσως πολλοί να είχαν σχέσεις με τον Έπσταϊν από καθαρή περιέργεια. Ήθελαν να καταλάβουν από πού προέρχονταν η δύναμη και τα χρήματά του, ένιωθαν ότι η προσπάθεια να απαντήσουν σε αυτά τα ερωτήματα δεν ήταν αρκετή για να τους εμπλέξει στα εγκλήματά του». Αυτά τα ερωτήματα ακόμα δεν έχουν απαντηθεί, σχεδόν επτά χρόνια μετά τον θάνατό του.
Με στοιχεία από τη «Wall Street Journal»
