ΑΚΟΜΑ ΚΑΙ ΤΟ κοινό που δεν ενδιαφέρεται καθόλου για τη σύγχρονη τηλεοπτική μυθοπλασία είναι στατιστικά αδύνατο να μην έπεσε κάποια στιγμή τον τελευταίο μήνα πάνω σε κάποια αναφορά για το περιβόητο ήδη «Heated Rivalry», τη μακράν πιο «καυτή» σειρά της πρόσφατης παραγωγής, και τους δύο, ακόμα πιο «καυτούς», μαζί και χωριστά, πρωταγωνιστές της. Τα έξι επεισόδια του πρώτου κύκλου (η τεράστια επιτυχία εξασφάλισε ήδη έναν δεύτερο, τουλάχιστον) ήρθαν και πέρασαν, αφήνοντας πίσω τους «συντρίμμια» – με την καλή έννοια.
Σε σύντομο χρονικό διάστημα, η σειρά, η οποία διατίθεται από το HBO max, έσπασε κάθε ρεκόρ θεαματικότητας στην ιστορία της συγκεκριμένης πλατφόρμας, η οποία ιδρύθηκε το 2020 ως μια μαζικότερη προέκταση του «μητρικού» ΗΒΟ. Και τα «νούμερά» της ανεβαίνουν διαρκώς, αφού, εκτός από τους νέους θεατές που συρρέουν να δουν τι είναι αυτό που έχει προκαλέσει τέτοιο χαμό, υπάρχουν και πολλοί/-ές που βλέπουν και ξαναβλέπουν τη σειρά, έστω και με επιλεκτική προσήλωση στις ερωτικές σκηνές ανάμεσα στους δύο νεαρούς σούπερ σταρ του επαγγελματικού χόκεϊ –ένας Καναδός και ένας Ρώσος– που ζουν κρυφά το ανομολόγητο πάθος που τρέφει ο ένας για τον άλλον, ως αντιστροφή αλλά και ως επέκταση της αντιζηλίας τους στα παγωμένα γήπεδα.
Πέρα από το μέγεθος της δημοσιότητας που έχει αποκτήσει, η σειρά είναι ξύπνια, καλοφτιαγμένη, καλοπαιγμένη, εθιστική, και κυλά σε γρήγορους ρυθμούς και σε πυρετώδεις χρονικές μεταβάσεις από τη μία συνάντηση των δύο μυστικών εραστών ως την επόμενη.
Παρότι η καναδικής παραγωγής σειρά υπήρξε ένα σουξέ από το πουθενά σχεδόν και δεν πρόλαβε να μπει στη διαδικασία των υποψηφιοτήτων, οι δύο πρωταγωνιστές της, ο Χάντσον Γουίλιαμς (ο συνεσταλμένος «Καναδός» με τα ασιατικά χαρακτηριστικά), και ο Κόνορ Στόρι (ο σαφώς πιο ξεπεταγμένος «Ρώσος», σε μια πραγματικά εντυπωσιακή ερμηνεία) έχουν εμφανιστεί ήδη ως παρουσιαστές σε διάφορες επιφανείς τελετές απονομής κινηματογραφικών και τηλεοπτικών βραβείων τις τελευταίες μέρες, κλέβοντας την παράσταση. Πριν από μερικούς μήνες μόνο, όπως ο ίδιος δήλωσε, ο πολλαπλώς χαρισματικός Στόρι, ο οποίος έχει κάνει σοβαρή δουλειά στα ρωσικά, δούλευε ακόμα σερβιτόρος για να συμπληρώσει τα προς το ζην.
Πέρα από το μέγεθος της δημοσιότητας που έχει αποκτήσει, η σειρά είναι ξύπνια, καλοφτιαγμένη, καλοπαιγμένη, εθιστική, και κυλά σε γρήγορους ρυθμούς και σε πυρετώδεις χρονικές μεταβάσεις από τη μία συνάντηση των δύο μυστικών εραστών ως την επόμενη (που συμβαίνει κατά κανόνα σε δωμάτια ξενοδοχείων όταν παίζουν οι ομάδες τους μεταξύ τους), καλύπτοντας μέσα σε έξι επεισόδια μια ολόκληρη δεκαετία.
Επίσης, επαναφέρει θεαματικά στην εξίσωση τον ερωτισμό και τη σεξουαλικότητα, που μοιάζουν να έχουν εξαφανιστεί από τη σύγχρονη κινηματογραφική και τηλεοπτική μυθοπλασία, ξεδιπλώνοντας τους ερωτικούς μηχανισμούς και τη σεξουαλική δυναμική ανάμεσα στους δύο κεντρικούς χαρακτήρες, η «χημεία» των οποίων είναι αναμφισβήτητη. Όπως νόστιμα παρατήρησε κάποιος, το «Heated Rivalry» είναι σαν το ερωτικό τρίγωνο στο «Challengers» του Λούκα Γκουαντανίνο, αλλά με χόκεϊ αντί για τένις, και χωρίς τη Ζεντάγια.
Παρά τις mainstream προδιαγραφές του, δεν θα έφτανε κανείς να αποκαλέσει το «Heated Rivalry» σειρά «για όλη την οικογένεια», όμως απευθύνεται με αξιώσεις σε όλους/-ες/-α και μπορεί να γοητεύσει τους πάντες. Η αλήθεια όμως είναι ότι απογειώθηκε σε μεγάλο βαθμό από το (στρέιτ) γυναικείο κοινό, κάτι που συνέβη σε πολύ μικρότερη κλίμακα και με την πρωτότυπη πηγή του, τη σειρά βιβλίων ρομαντικής φαντασίας «Game Changers» της Καναδής Ρέιτσελ Ριντ, η οποία ειδικεύεται στο είδος της αποκαλούμενης MLM (Men Loving Men) λογοτεχνίας.
Ήταν θέμα χρόνου η εξέταση της σειράς στο πεδίο του κοινωνικού φαινομένου και της κοινωνιολογικής μελέτης, και ένα χθεσινό άρθρο-ρεπορτάζ της «Guardian» με τίτλο «Οι γυναίκες κάνουν σαν τρελές για το “Heated Rivalry – Τι λέει αυτό για τους άνδρες”;» υποστηρίζει ότι η μεγάλη επιτυχία της σειράς υποδηλώνει πως «το πραγματικό “romantasy” δεν είναι οι ερωτικές φαντασιώσεις με δράκους και νεράιδες, αλλά το σεξ και ο ρομαντισμός χωρίς μισογυνισμό και έμφυλες ιεραρχίες». Σύμφωνα με τον Άντριαν Ντομπ, καθηγητή Συγκριτικής Λογοτεχνίας και Σπουδών Φύλου στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ, η άποψη του οποίου φιλοξενείται στο άρθρο, «στη σειρά, η ομοφυλοφιλία εκδηλώνεται ως μια φυσική έκφραση της αρρενωπότητας, μιας αρρενωπότητας που δεν είναι τοξική και δεν απαιτεί από τις γυναίκες να την επιβεβαιώνουν διαρκώς».
Κάποιοι έχουν θέσει υπό αμφισβήτηση τα γκέι/queer διαπιστευτήρια της σειράς. Σε μια συνέντευξή του στο «New York», ο γκέι ηθοποιός Τζόρνταν Φέρστμαν δήλωσε για το «Heated Rivalry» ότι «δεν είναι γκέι, δεν κάνουν σεξ οι γκέι έτσι», υποδηλώνοντας ότι οι ερωτικές σκηνές της σειράς είναι υπερβολικά χορογραφημένες και φανερώνουν μια στρέιτ οπτική. Με τη σειρά του, ο ένας από τους δύο πρωταγωνιστές της σειράς, ο Κόνορ Στόρι, ερωτηθείς για την απήχηση που έχει η σειρά στις γυναίκες, δήλωσε, αναφερόμενος σε μια σχετική συζήτηση που είχε με την ενδυματολόγο της σειράς, ότι «υπάρχει κάτι σ’ αυτό το είδος της ιστορίας και σ’ αυτό το είδος της αγάπη και σ' αυτό το είδος του σεξ που έχει να κάνει σε μεγάλο βαθμό με μια ιδέα παρατεταμένης προκαταρκτικής σεξουαλικής δραστηριότητας, προσμονής και λαχτάρας, και νομίζω ότι αυτό είναι το στοιχείο που προσέλκυσε το γυναικείο κοινό».
«Heated Rivalry» | Official Trailer | HBO Max
