Το σκάφος Space Ship Two της εταιρείας Virgin Galactic που ιδρύθηκε από τον Ρίτσαρντ Μπράνσον συνετρίβη την Παρασκευή κατά τη διάρκεια δοκιμαστικής επανδρωμένης πτήσης στην έρημο Μοχάβε στην Καλιφόρνια. Το διαστημόπλοιο είναι το πρώτο αεροσκάφος του είδους που κατασκευάστηκε για να μεταφέρει τουρίστες στο διάστημα.
Το SpaceShipTwo απογειώθηκε με δύο πιλότους στις 12:20 μ.μ. σε μια δοκιμαστική πτήση που η εταιρεία αποκάλεσε «έκπληξη του Halloween». Ήταν η πρώτη πτήση με χρήση του πυραυλοκινητήρα για το διαστημόπλοιο της Virgin Galactic από τον περασμένο Ιανουάριο. Όμως λιγότερο από μια ώρα μετά η εταιρεία έγραψε στο twitter ότι κάτι είχε πάει στραβά. Η Virgin Galactic επιβεβαίωσε την καταστροφή του αεροσκάφους αλλά δεν έχει δώσει άλλες λεπτομέρειες για το ατύχημα, δηλώνοντας ότι συνεργάζεται με τις αρχές για να βρεθούν τα αίτια. Το SpaceShipTwo πετούσε με ένα καύσιμο νέας σύστασης και οι αρμόδιοι δήλωσαν ότι το μίγμα είχε «αποδειχτεί κατάλληλο στη γη» τέσσερις φορές.
Ο συγκυβερνήτης του σκάφους σκοτώθηκε. Ο κυβερνήτης πρόλαβε να χρησιμοποιήσει το εκτινασσόμενο κάθισμα. Βρέθηκε σοβαρά τραυματισμένος στην έρημο και μεταφέρθηκε σε τοπικό νοσοκομείο.
Το SpaceShipTwo παρουσιάστηκε τον Δεκέμβριο του 2009. Ο Μπράνσον υποσχέθηκε στους εκατοντάδες ανθρώπους που έχουν αγοράσει ήδη εισιτήριο ότι τα ταξίδια θα ξεκινήσουν σε δύο χρόνια. Μέχρι σήμερα έχουν πουληθεί 700 και η τιμή τους είναι 250.000 δολάρια.
Ο Ρίτσαρντ Μπράνσον έγραψε στο Twitter ότι κατευθύνεται προς το διαστημικό κέντρο.
