Με τη φράση «Ιt's good to be back», ο Πρόεδρος Τζο Μπάιντεν ξεκίνησε το πενθήμερο ευρωπαϊκό ταξίδι του στην Ευρώπη συναντώντας πρώτα στο Βατικανό τον πάπα Φραγκίσκο.
Η συνάντησή τους ξεπέρασε τον προκαθορισμένο χρόνο ενώ οι δύο άνδρες συνομίλησαν για την πανδημία, την κλιματική αλλαγή, τη φτώχεια και πολλά άλλα.
Ελβετοί φρουροί με τις χαρακτηριστικές μπλε και χρυσές ριγέ στολές τους ήταν παρατεταγμένοι στην αυλή του Σαν Νταμάσο για την άφιξη του Μπάιντεν και της συζύγου του, Τζιλ.
Εκεί τους υποδέχθηκε ο Μονσινιόρ Λεονάρντο Σαπιέντσα, ο οποίος διευθύνει τον παπικό οίκο.
«Είναι ωραία που επέστρεψα», είπε ο Μπάιντεν καθώς έσφιξε το χέρι ενός από τους παραβρισκόμενους της παπικής συνοδείας. «Είμαι ο σύζυγος της Τζιλ», είπε σε έναν άλλον προτού οδηγηθεί στον επάνω όροφο στην ιδιωτική βιβλιοθήκη του πάπα.
Η ιδιωτική συνάντηση του Μπάιντεν με τον Πάπα διήρκεσε περίπου 75 λεπτά, σύμφωνα με το Βατικανό. Ένα ασυνήθιστα μεγάλο χρονικό διάστημα για ακρόαση με τον ποντίφικα.
Στη συνέχεια, οι δύο άνδρες παραβρέθηκαν σε μια ευρύτερη συνάντηση με συμμετοχή της Πρώτης Κυρίας των ΗΠΑ και κορυφαίων αξιωματούχων.
Ο πάπας Φραγκίσκος έδωσε στον Μπάιντεν ένα κεραμικό πλακίδιο που απεικονίζει την εικονογραφία του προσκυνητή, καθώς και μια συλλογή από τα κύρια διδακτικά έγγραφα του Πάπα, όπως ανέφερε το Βατικανό.
Ο Μπάιντεν από την άλλη έδωσε στον ποντίφικα ένα υφαντό άμφιο, ή λειτουργικό άμφιο, φτιαγμένο το 1930 από τον διάσημο παπικό ράφτη Gamarelli, που είχε χρησιμοποιηθεί από το τάγμα των Ιησουιτών του Πάπα στις ΗΠΑ.
Εξάλλου, ο Αμερικανός Πρόεδρος υπερηφανεύεται για την Καθολική του πίστη, χρησιμοποιώντας την ως ηθικό οδηγό για να διαμορφώσει πολλές από τις κοινωνικές και οικονομικές του πολιτικές.
Ωστόσο, δεν επιτράπηκαν φωτογραφίες ή βίντεο της συνάντησης λόγω της απαγόρευσης πρόσβασης του Τύπου από το Βατικανό, την τελευταία στιγμή, εξαιτίας των περιορισμών της πανδημίας.
Αξιωματούχος του Λευκού Οίκου, μιλώντας υπό τον όρο της ανωνυμίας, δήλωσε όμως ότι η συνάντησή των δύο ηγετών είχε γέλια και άνεση επισημαίνοντας μία ξεκάθαρη σχέση μεταξύ του Μπάιντεν και του Πάπα.
Η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου Τζεν Ψάκι, κατά την προεπισκόπηση της επίσκεψης, είπε ότι αναμένει έναν «θερμό και εποικοδομητικό διάλογο» μεταξύ των δύο ηγετών.
Ο Μπάιντεν επισκέπτεται τη Ρώμη και στη συνέχεια θα μεταβεί στη Γλασκώβη της Σκωτίας για διαδοχικές συνόδους κορυφής, αρχικά για μια συγκέντρωση των ηγετών της Ομάδας των G20 και στη συνέχεια για την παγκόσμια διάσκεψη για το κλίμα.
Ο Μπάιντεν και ο ποντίφικας έχουν συναντηθεί στο παρελθόν τρεις φορές, αλλά η συνάντηση της Παρασκευής ήταν η πρώτη τους από τότε που ο Μπάιντεν έγινε πρόεδρος.
Μετά την παπική συνάντηση, ο Αμερικανός πρόεδρος θα έχει διαδοχικές συναντήσεις χωριστά σήμερα με τους οικοδεσπότες της Συνόδου Κορυφής της Ομάδας των 20, τον Ιταλό Πρόεδρο Σέρτζιο Ματαρέλα και τον Ιταλό πρωθυπουργό Μάριο Ντράγκι.
Θα κλείσει την ημέρα συναντώντας τον Γάλλο Πρόεδρο Εμανουέλ Μακρόν, στο πλαίσιο μιας προσπάθειας βελτίωσης των σχέσεων με τη Γαλλία, αφού οι ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο αποφάσισαν νωρίτερα φέτος να παράσχουν πυρηνικά υποβρύχια στην Αυστραλία, προκαλώντας την ακύρωση ενός ήδη υπάρχοντος γαλλικού συμβολαίου.
Η συνάντηση του Μπάιντεν με τον Πάπα Φραγκίσκο προκάλεσε αρχικά κάποια διαμάχη, καθώς το Βατικανό την Πέμπτη ακύρωσε ξαφνικά τα σχέδια για τη ζωντανή μετάδοση και αρνήθηκε την πρόσβαση στον Τύπο.
Ο εκπρόσωπος του Βατικανού Ματέο Μπρούνι είπε ότι το αναθεωρημένο τηλεοπτικό σχέδιο αντικατοπτρίζει το πρωτόκολλο για τον κορωνοϊό, αν και δεν είπε γιατί είχε αρχικά προγραμματιστεί και στη συνέχεια ακυρωθεί η ζωντανή τηλεοπτική κάλυψη.
Το Βατικανό ωστόσο παρείχε αργότερα επεξεργασμένο υλικό της συνάντησης σε διαπιστευμένα μέσα ενημέρωσης.
Με πληροφορίες του AP
