Ο Υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, φέρεται να χρησιμοποίησε εκτεταμένα την εφαρμογή Signal - μια δημοφιλή, αλλά μη κυβερνητική, κρυπτογραφημένη πλατφόρμα μηνυμάτων - για να επικοινωνεί με συνεργάτες και ακόμα και με μέλη της οικογένειάς του σχετικά με ευαίσθητα θέματα του Πενταγώνου.
Σύμφωνα με πηγές προσκείμενες στη διοίκηση, ο Χέγκσεθ συμμετείχε σε τουλάχιστον 12 διαφορετικές ομαδικές συνομιλίες μέσω της εφαρμογής Signal, στέλνοντας μηνύματα από μη ασφαλή γραμμή στο Πεντάγωνο και από το προσωπικό του τηλέφωνο. Σε μία από αυτές, φέρεται να έδωσε εντολή στους βοηθούς του να ενημερώσουν ξένες κυβερνήσεις για επικείμενη στρατιωτική επιχείρηση.
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί η πληροφορία ότι σε ομαδική συνομιλία που περιλάμβανε τη σύζυγο, τον αδερφό και τον ιδιωτικό του δικηγόρο, κοινοποιήθηκαν λεπτομέρειες για επίθεση στις 15 Μαρτίου εναντίον των Χούθι στην Υεμένη - όπως ακριβείς χρόνοι ενεργοποίησης F-18, drone MQ-9 Reaper και πυραύλων Τόμαχοκ. Το σχετικό chat δημιουργήθηκε από τον σύμβουλο εθνικής ασφαλείας Μάικ Γουόλτς, ο οποίος πλέον μετακινείται από τη θέση του.
Ο στρατιωτικός βοηθός του Χέγκσεθ, συνταγματάρχης των Πεζοναυτών Ρίκι Μπούρια, είχε πρόσβαση στο προσωπικό τηλέφωνο του υπουργού και δημοσίευε πληροφορίες εκ μέρους του. Αυτό δεν είχε αποκαλυφθεί μέχρι σήμερα και αποτελεί κομμάτι της έρευνας που διεξάγει ο ενεργών χρέη Επιθεωρητής Γενικός του Πενταγώνου, Στίβεν Στέμπινς.
Οι επικοινωνίες περιλάμβαναν ακόμα συζητήσεις για εσωτερικά θέματα προσωπικού, ταξίδια, εμφανίσεις σε ΜΜΕ και άλλα επιχειρησιακά θέματα. Ωστόσο, ειδικοί προειδοποιούν πως η χρήση τέτοιων εφαρμογών παρακάμπτει τα πρωτόκολλα ασφαλείας του Πενταγώνου και ενδέχεται να παραβιάζει την ομοσπονδιακή νομοθεσία περί διατήρησης κυβερνητικών αρχείων, αφού αρκετά από τα μηνύματα φαίνεται να έχουν εξαφανιστεί χωρίς να καταγραφούν.
Μια οδηγία του 2023 από το Υπουργείο Άμυνας απαγορεύει τη χρήση μη κυβερνητικών πλατφορμών, όπως το Signal, για ευαίσθητες – έστω μη απόρρητες – πληροφορίες. Παραμένει ασαφές αν η χρήση του Signal εγκρίθηκε ποτέ για επίσημη χρήση. Ο καθηγητής εθνικής ασφάλειας Αράμ Γκαβούρ σημείωσε ότι το μνημόνιο αυτό δεν καθορίζει οριστικά τη νομιμότητα των πράξεων του Hegseth.
Από πλευράς του, ο πρώην πρόεδρος Donald Trump δήλωσε πως δεν προτίθεται να αντικαταστήσει τον Hegseth, τονίζοντας πως «κάνει εξαιρετική δουλειά». Παράλληλα, δήλωσε πως ο Μάικ Γουόλτς προταθεί για πρέσβης στον ΟΗΕ - αναμένεται ωστόσο να δεχθεί πιεστικές ερωτήσεις στην ακρόαση επιβεβαίωσής του για τον ρόλο του στο περιστατικό.
Με πληροφορίες από Wall Street Journal
