Σε μια εκρηκτική συνάντηση στον Λευκό Οίκο, ο Ντόναλντ Τραμπ αιφνιδίασε τον πρόεδρο της Νότιας Αφρικής, Σίριλ Ραμαφόσα, προβάλλοντας βίντεο και φωτογραφίες που, όπως υποστήριξε, απεικονίζουν λευκούς Νοτιοαφρικανούς αγρότες που δολοφονήθηκαν. Η συνάντηση εξελίχθηκε σε δημόσιο μέτωπο με φόντο τον αμφιλεγόμενο ισχυρισμό περί «γενοκτονίας» λευκών αγροτών στη χώρα, αφήνοντας έκδηλη αμηχανία στη νοτιοαφρικανική αποστολή.
Ο Υπουργός Γεωργίας Τζον Στεενχάιζεν –επικεφαλής της αντιπολίτευσης και λευκός ο ίδιος– υπερασπίστηκε την κυβέρνηση, δηλώνοντας πως η πλειοψηφία των αγροτών θέλει να μείνει στη Νότια Αφρική, αντίθετα με όσους έχουν καταφύγει στις ΗΠΑ. Αναγνώρισε τη σοβαρότητα των εγκλημάτων όπως η κλοπή ζώων και τόνισε ότι η χώρα λαμβάνει μέτρα για την ασφάλεια των αγροτικών πληθυσμών.
Απευθυνόμενος προς τον Τραμπ, σημείωσε ότι οι φιγούρες που εμφανίζονται στο βίντεο –όπως ο επικεφαλής του ΕFF Τζούλιους Μαλέμα, ο οποίος τραγουδάει το σύνθημα «shoot the Boer»– δεν εκπροσωπούν την κυβέρνηση. «Χρειαζόμαστε συμμάχους ώστε να θωρακίσουμε την οικονομία μας και να απομονώσουμε ακραίες φωνές όπως του Μαλέμα», είπε χαρακτηριστικά.
Ο πρόεδρος Ραμαφόσα, επιχειρώντας να ρίξει τους τόνους, επεσήμανε ότι η Νότια Αφρική είναι μια δημοκρατία όπου η ελευθερία έκφρασης είναι κατοχυρωμένη. Αναγνώρισε την ύπαρξη εγκληματικότητας, ξεκαθαρίζοντας ωστόσο ότι τα θύματα δεν είναι μόνο λευκοί αλλά και μαύροι πολίτες. Καταδίκασε τη ρητορική του Μαλέμα και τόνισε ότι δεν αντανακλά κυβερνητικές πολιτικές.
Όταν ο Τραμπ έδειξε στον Τύπο φωτογραφίες από λευκούς Νοτιοαφρικανούς που, όπως είπε, δολοφονήθηκαν, ο Ραμαφόσα ρώτησε: «Μπορείτε να μου πείτε πού ακριβώς βρίσκονται αυτά τα πλάνα; Δεν τα έχω ξαναδεί». Ο Τραμπ απάντησε: «Στη Νότια Αφρική».
Παρούσα στην αίθουσα και η αινιγματική φιγούρα του Έλον Μασκ, γεννημένου στη Νότια Αφρική και συμμάχου του Τραμπ. Αν και παρέμεινε σιωπηλός, ο Αμερικανός πρόεδρος αναφέρθηκε σε αυτόν, λέγοντας: «Ο Έλον ήρθε για κάτι άλλο – για πυραύλους στον Άρη – αλλά αυτό ήθελε». Μετά από ένα αμήχανο γέλιο, ο Τραμπ πρόσθεσε: «Δεν είναι δίκαιο να τον ανακατέψουμε σε αυτό».
Ο Ραμαφόσα προσπάθησε να μεταφέρει τη συζήτηση σε ζητήματα εμπορίου και τεχνολογικής συνεργασίας. «Θέλουμε να καθίσουμε και να συζητήσουμε μακριά από τις κάμερες. Τότε βγαίνουν τα καλύτερα αποτελέσματα», είπε. Ευχαρίστησε επίσης τον Τραμπ για τη βοήθεια των ΗΠΑ κατά την πανδημία, ενώ του προσέφερε ως δώρο έναν τόμο 14 κιλών με τα γκολφ γηπέδα της Νότιας Αφρικής.
Σύμφωνα με τον ανταποκριτή του BBC στον Λευκό Οίκο, Μπέρντ Ντέμπουσμαν Τζούνιορ, η συνάντηση δεν θύμιζε τις προηγούμενες διπλωματικές επαφές. Ο Τραμπ εμφανίστηκε προετοιμασμένος, με βίντεο και άρθρα στη διάθεσή του, σε μια σαφή προσπάθεια να αιφνιδιάσει τον Ραμαφόσα. «Δεν είναι τυχαίο ότι υπήρχε οθόνη στην αίθουσα – δεν είναι συνηθισμένο για το Οβάλ Γραφείο», σχολίασε.
Κατά τη διάρκεια της συνάντησης, οι ηγέτες αναφέρθηκαν και στον πόλεμο στην Ουκρανία, εκφράζοντας κοινή επιθυμία για ειρήνη. Σε ερώτηση για τη Διεθνή Ποινική Δικαιοσύνη και την υπόθεση κατά του Ισραήλ για εγκλήματα στη Γάζα, ο Τραμπ απάντησε: «Δεν περιμένω κάτι. Υπάρχει τεράστια οργή».
