Ένας μικρός ιπποπόταμος έχει κερδίσει τις καρδιές των θαυμαστών στην Ταϊλάνδη. Το Moo Deng, όνομα που μεταφράζεται περίπου ως «χοροπηδηχτό γουρουνάκι», είναι ένας θηλυκός ιπποπόταμος δύο μηνών που έχει γίνει viral στο διαδίκτυο και προσελκύει πλήθη σε ζωολογικό κήπο κοντά στην πόλη της Πατάγια.
Οι επισκέπτες στο Ανοιχτό Ζωολογικό Κήπο Khao Kheow έχουν διπλασιαστεί από τη γέννησή του τον Ιούλιο. Ωστόσο, ο διευθυντής του ζωολογικού κήπου, Ναρονγκουίτ Τσοττσόι, κάλεσε το κοινό να συμπεριφέρεται σωστά όταν τον επισκέπτεται, μετά την εμφάνιση βίντεο που δείχνουν επισκέπτες να κακομεταχειρίζονται το ζώο. «Αυτές οι συμπεριφορές δεν είναι μόνο σκληρές, αλλά και επικίνδυνες», ανέφερε σε δήλωση του. «Πρέπει να προστατεύσουμε αυτά τα ζώα και να εξασφαλίσουμε ότι ζουν σε ένα ασφαλές και άνετο περιβάλλον».
Βίντεο στα κοινωνικά δίκτυα δείχνουν επισκέπτες να πετούν οστρακοειδή και να ρίχνουν νερό στην Moo Deng για να την ξυπνήσουν. Ο κ. Ναρονγκουίτ ανέφερε πως ο ζωολογικός κήπος έχει εγκαταστήσει κάμερες ασφαλείας γύρω από τους χώρους και απειλεί με νομικές ενέργειες όσους κακομεταχειρίζονται το μωρό ιπποπόταμο.
Οι πυγμαίοι ιπποπόταμοι, ή αλλιώς νάνοι ιπποπόταμοι, κατάγονται από τη Δυτική Αφρική και ταξινομούνται ως «απειλούμενοι» από τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN), με λιγότερα από 3.000 να απομένουν στη φύση.
Η Moo Deng έχει γίνει σύμβολο στα κοινωνικά δίκτυα, με τους χρήστες να δηλώνουν τη λατρεία τους για την "βασίλισσα". Το ζωολογικό πάρκο έχει επωφεληθεί από τη δημοτικότητα της, με 128 από τις τελευταίες 150 αναρτήσεις τους στα κοινωνικά δίκτυα να είναι αφιερωμένες σε αυτήν. Επιπλέον, έχει δημιουργηθεί σειρά εμπορευμάτων με έμπνευση από τη Moo Deng, όπως ρούχα και προϊόντα μακιγιάζ.
Η Moo Deng έχει τραβήξει το ενδιαφέρον και των παραδοσιακών μέσων ενημέρωσης, με το ιαπωνικό τηλεοπτικό δίκτυο All-Nippon News Network να επισκέπτεται τον ζωολογικό κήπο για να κάνει ρεπορτάζ. Ακόμη και η Βασιλική Πρεσβεία της Ταϊλάνδης την υποδέχτηκε θερμά στα κοινωνικά της δίκτυα, αναφέροντας: «Είναι γεμάτη ενέργεια και η γλυκιά της εμφάνιση είναι καταπραϋντική».
