Πριν μερικές εβδομάδες, η Lydia Rodriguez σκέφτηκε πως ο οργανισμός της ήταν αρκετά δυνατός να καταπολεμήσει τον κορωνοϊό χωρίς εμβόλιο.
Ωστόσο, μετά από μια εβδομάδα σε θρησκευτική κατασκήνωση, μαζί με άλλα μέλη της οικογένειάς της, διαγνώστηκαν όλοι θετικοί στον ιό. Ως τότε, η 42χρονη είχε αλλάξει γνώμη και ζήτησε να εμβολιαστεί, αλλά ήταν αργά, σημείωσε ο γιατρός της. Ένας αναπνευστήρας την περίμενε, είπε η ξαδέλφη της, Dottie Jones, στη Washington Post.
Μην έχοντας επιλογές, η 42χρονη καθηγήτρια πιάνου και μητέρα τεσσάρων παιδιών, ζήτησε από τους συγγενείς να της υποσχεθούν κάτι: «Σας παρακαλώ, βεβαιωθείτε ότι θα εμβολιαστούν τα παιδιά μου», είπε στην αδερφή της, την τελευταία φορά που μίλησαν στο τηλέφωνο.
Η Lydia Rodriguez πέθανε τη Δευτέρα - δυο εβδομάδες μετά τον σύζυγό της, Lawrence Rodriguez, που πέθανε επίσης από επιπλοκές του κορωνοϊού σε ηλικία 49 ετών. Οι δυο τους έδιναν μάχη με την Covid-19 από τα κρεβάτια του νοσοκομείου, μόλις λίγα μέτρα μακριά ο ένας από τον άλλο, εντός της Μονάδας Εντατικής Θεραπείας.
Η Lydia με τον Lawrence, που ήταν παντρεμένοι εδώ και 21 χρόνια, συγκαταλέγονται στους δεκάδες εκατομμύρια Αμερικανούς που δεν έχουν κάνει ακόμη ούτε καν την πρώτη δόση εμβολίου κατά του κορωνοϊού. Επιστήμονες υπογραμμίζουν συνεχώς πως το εμβόλιο μειώνει σημαντικά την πιθανότητα βαριάς νόσησης ή θανάτου λόγω κορωνοϊού.
Η περίπτωση της οικογένειας Rodriguez μοιάζει με αναρίθμητες άλλες ανεμβολίαστων ασθενών που εκλιπαρούν για εμβόλιο λίγο πριν διασωληνωθούν.
«Η Lydia δεν πίστευε ποτέ στα εμβόλια», εξηγεί η 55χρονη ξαδέλφη της. «Πίστευε πως μπορούσε να διαχειριστεί τα πάντα μόνη της, πως βασικά δεν χρειάζεσαι φάρμακα», πρόσθεσε.
Η Dottie Jones, που είναι νοσηλεύτρια για νεογνά, γνωρίζει καλά τις σοβαρές συνέπειες της Covid-19 σε μητέρες και βρέφη, που έχει φροντίσει στο νοσοκομείο του Sugar Land, στο Τέξας, όπου εργάζεται. Πολλές φορές είχε μιλήσει στην Lydia για τους ασθενείς που νοσηλεύονταν διασωληνωμένοι για εβδομάδες χωρίς σημάδια βελτίωσης.
Και θα μπορούσε να το συνεχίσει για πάντα, αλλά η σιωπή της ξαδέλφης της τα έλεγε όλα. «Το ήξερα πως δεν πρόκειται ποτέ να εμβολιαστεί. Ανησυχούσα πολύ», λέει.
Ο σύζυγος της Lydia, που μοιραζόταν επίσης αντι-εμβολιαστικές απόψεις, επίσης αρνείτο να κάνει το εμβόλιο. Επίσης τρία από τα τέσσερα παιδιά δικαιούνται να το κάνουν, αλλά ακόμη δεν έχουν εμβολιαστεί.
Στις αρχές Ιουλίου, λίγες ημέρες μετά την επιστροφή των παιδιών από μια χριστιανική κατασκήνωση, οι φόβοι της Dottie επαληθεύτηκαν. Ένας μετά τον άλλο, όλα τα μέλη της οικογένειας -ανάμεσά τους και ο σύζυγος της Lydia, που δεν είχε πάει στην κατασκήνωση επειδή δούλευε- διαγνώστηκαν θετικά στον κορωνοϊό.
Η οικογένεια δεν είπε σε κανέναν πως αρρώστησε μέχρι που ο Lawrence αναγκάστηκε να μεταφέρει επειγόντως την σύζυγό του στο νοσοκομείο, στις 12 Ιουλίου, επειδή δεν μπορούσε να αναπνεύσει. Η Lydia εισήχθη στη ΜΕΘ και εκείνος σε διαφορετική πτέρυγα.
Στο μεταξύ, η υπόλοιπη οικογένεια βοηθούσε τα τέσσερα παιδιά του ζευγαριού, που είχαν όλα μολυνθεί και βρίσκονταν σε καραντίνα στο σπίτι. Το μικρότερο παιδί ήταν το μοναδικό που εμφάνισε ήπια συμπτώματα, ενώ τα άλλα τρία ήταν ασυμπτωματικά.
Σε κάποιο σημείο, η κατάσταση του Lawrence φάνηκε να βελτιώνεται, αλλά λίγες ημέρες μετά την εισαγωγή του, μπήκε εσπευσμένα στη ΜΕΘ. Εκεί ζήτησε το εμβόλιο κατά του κορωνοϊού λίγο πριν τον βάλουν σε αναπνευστήρα. αλλά ήδη ήταν αργά. Πέθανε στις 2 Αυγούστου.
Μέχρι τότε, η Lydia είχε γίνει πλήρως εξαρτημένη από την μάσκα οξυγόνου, με αποτέλεσμα να μην μπορεί καν να μιλήσει στα παιδιά της, που τηλεφωνούσαν για να την ακούσουν και να της τραγουδήσουν χριστιανικούς ύμνους, προκειμένου να της φτιάξουν την διάθεση.
«Προσευχόμαστε για σένα και φροντίζουμε τα παιδιά», θυμάται η Dottie να λέει στην ξαδέλφη της, λίγο πριν πεθάνει. Στις 16 Αυγούστου η Lydia έφυγε από την ζωή.
Η οικογένεια μετέφερε την τελευταία επιθυμία να εμβολιαστούν τα 18χρονα δίδυμα παιδιά τους, ενώ ο 16χρονος γιος τους αναμένεται σύντομα να λάβει την πρώτη δόση και η 11χρονη κόρη τους μόλις πληροί τα κριτήρια.
Χθες, όμως, ήταν μια δύσκολη ημέρα και για τα τέσσερα παιδιά. Η μητέρα τους είχε γενέθλια και θα γινόταν 43 ετών.
