Πριν ο Ρίκι Μάρτιν γίνει παγκοσμίως διάσημος με το «Livin' La Vida Loca», τα μέλη του πρώην boy band Menudo, όπου ανήκε - ένα από τα μεγαλύτερα λάτιν συγκροτήματα όλων των εποχών - ζούσαν έναν εφιάλτη.
Σε ένα νέο ντοκιμαντέρ, ο Άντζελο Γκαρσία - ο οποίος εντάχθηκε στους Menudo μόλις είχε κλείσει τα 11 του χρόνια - είπε ότι έπεσε θύμα βιασμού κατά τη διάρκεια της θητείας του στο boy band το διάστημα 1988-90. Περιγράφει λεπτομερώς τη σεξουαλική επίθεση - η οποία, όπως είπε, έλαβε χώρα στο δωμάτιο του ξενοδοχείου του, αφού του δόθηκε αλκοόλ από έναν άγνωστο άνδρα - στο «Menudo: Forever Young», μια σειρά τεσσάρων επεισοδίων που κάνει πρεμιέρα στο HBO Max.
«Το μόνο που θυμάμαι είναι ότι λιποθύμησα. Όταν συνήλθα, ήμουν γυμνός και αιμορραγούσα, οπότε κατάλαβα ότι υπήρξε διείσδυση», λέει στο ντοκιμαντέρ. «Είχα κάτι σαν σημάδια από κάψιμο στο πρόσωπό μου από το χαλί... Ήμουν πολύ μπερδεμένος και δεν καταλάβαινα».
Αυτή δεν ήταν η μοναδική φορά που ο Γκαρσία είπε ότι δέχθηκε παρενόχληση κατά τη διάρκεια της θητείας του στο συγκρότημα. «Όσο ήμουν στους Menudo, με βίασαν αρκετές φορές και αυτός ήταν ο τρόπος με τον οποίο αρπακτικά με εκμεταλλεύονταν», λέει στο ντοκιμαντέρ.
Άλλα μέλη των Menudo - όπου συμμετείχαν 32 διαφορετικά αγόρια κατά την αρχική 20ετή πορεία τους - ισχυρίστηκαν επίσης ότι υπέστησαν σεξουαλική κακοποίηση, καθώς και bullying, σκάνδαλα με ναρκωτικά και καταπιεστικές συνθήκες εργασίας στο «Forever Young».
Η εν λόγω αμέλεια και εκμετάλλευση, όπως είπαν, έλαβε χώρα ενώ εργάζονταν για τον εγκέφαλο του boy band, Εντγκάρντο Ντίας, ο οποίος περιγράφεται ως «μάνατζερ, παραγωγός και αντικαταστάτης του πατέρα τους». (Ο Ντίας, ο οποίος δεν ανταποκρίθηκε σε αιτήματα για συνέντευξη ή σχόλιο σχετικά με τους ισχυρισμούς του ντοκιμαντέρ, αρνιόταν πάντοτε οποιαδήποτε κακοποίηση και οποιοδήποτε αδίκημα κατά τη διαχείριση του γκρουπ).
«Ήμασταν πιόνια της επιχείρησής του», δήλωσε ο Ρέι Ασεβέντο, ο οποίος ήταν στους Menudo από το 1985 έως το 1988.
Αφηγείται επίσης πώς το πνευματικό παιδί του Ντίας, οι Menudo, ξεκίνησαν στο Πουέρτο Ρίκο το 1977. Ο Ντίας υιοθέτησε μια «στρατηγική συντριβανιού νεότητας» για το γκρουπ, όπου τα μέλη αντικαθίσταντο μόλις γίνονταν 16 ετών. Οι γονείς των αγοριών -πολλοί από αυτούς φτωχοί- παραχωρούσαν μεγάλο μέρος της γονικής τους εξουσίας στον μάνατζερ.
Αφού η φήμη τους εκτοξεύθηκε στη Βενεζουέλα και προκάλεσαν «ισπανική Beatlemania» στις ΗΠΑ, οι Menudo βρήκαν το πιο διάσημο μέλος τους, τον Ρίκι Μάρτιν, το 1984. «Ο Ρίκι, από την αρχή, ήταν σαν το χρυσό παιδί», λέει ο Ασεβέντο.
Αλλά ο Ρίκι Μάρτιν - ο οποίος δεν μιλάει στο ντοκιμαντέρ - δεν έκανε τη ζωή τόσο εύκολη για τα υπόλοιπα μέλη, σύμφωνα με τον Σέρτζιο Μπλας, ο οποίος ήταν στους Menudo από το 1986 έως το 1990.
«Το να είμαι με τον Ρίκι ήταν σκληρό, επειδή ήταν παλιότερος από μένα», λέει. «Έτσι, αν κάποιος χτυπούσε την πόρτα, έπρεπε να την ανοίξω εγώ. Αν χτυπούσε το τηλέφωνο, έπρεπε να το σηκώσω. Ήμουν σαν υπηρέτριά του».
Πράγματι, υπήρχε αρκετό bullying στους Menudo - ο Ασεβέντο θυμήθηκε ακόμη και ότι ένα άλλο μέλος τον κρατούσε πάνω από ένα μπαλκόνι - και καψόνια για τα νέα παιδιά. Χωρίς να έχουν κατάλληλη επίβλεψη ή ακόμα και ασφάλεια, τα αγόρια ήταν επίσης εκτεθειμένα σε ναρκωτικά, συμπεριλαμβανομένης της μαριχουάνας και της κοκαΐνης.
«Μια φορά ήμασταν στην Κολομβία», θυμάται ο Μπλας στο ντοκιμαντέρ. «Είμαι με το [έτερο μέλος των Menudo] Ρούμπεν [Γκόμεζ] και φτάνουμε στο ξενοδοχείο. Μπαίνουμε στο δωμάτιό μας. Ξαφνικά, μπαίνει ένας άσχετος τύπος... Και βγάζει έξω κάτι που πρέπει να ήταν περίπου ένα κιλό κοκαΐνης... Εμείς φρικάραμε, γιατί δεν γνωρίζαμε αυτό το άτομο. Αλλά ήταν στην πραγματικότητα ένας από τους παραγωγούς και τους διοργανωτές».
Οι Μπλας και Γκόμεζ διώχτηκαν από τους Menudo αφού συνελήφθησαν για κατοχή μαριχουάνας το 1990, ενώ άλλά νέα μέλη συνέχισαν να έρχονται.
Ο Άντι Μπλάσκες, μέλος της ομάδας από το 1991 έως το 1997, θυμήθηκε στο ντοκιμαντέρ ότι αισθανόταν άβολα με την «ακραία σεξουαλικοποίηση που συνέβαινε από την αρχή - όπως υπερβολικά σεξουαλικά αστεία που δεν θα έπρεπε να λέγονται μπροστά σε παιδιά. «Θυμάμαι τον Εντγκάρντο να λέει: "Ξέρετε την ευχαρίστηση που νιώθετε όταν κάνετε κακά; Έτσι είναι η αίσθηση του πρωκτικού σεξ"», λέει.
Άλλα μέλη έχουν κατηγορήσει στο παρελθόν τον Ντίας για σεξουαλική κακοποίηση, συμπεριλαμβανομένου του Ρόι Ροσελό σε τηλεοπτική εμφάνιση που προβάλλεται στο ντοκιμαντέρ. Στο ντοκιμαντέρ αναφέρεται επίσης ότι ο Ντίας περιτριγυριζόταν από άνδρες που κυνηγούσαν τα αγόρια.
Αλλά οι καρδιοκατακτητές των Menudo δέχτηκαν επίσης μια ατελείωτη παρέλαση νεαρών γκρούπις.
«Έπρεπε να τις συνοδεύουν έξω από το δωμάτιό μου, επειδή περίμενε άλλη και η πρώτη δεν ήθελε να φύγει», δήλωσε ο Μπαλς. "Ως έφηβος, σκεφτόμουν, "Ουάου, αυτό είναι τόσο φοβερό"».
