Μεγαλώνοντας σαν πανομοιότυπα δίδυμα, οι Μπρίτανι και Σίνθια Ντάνιελ ανέκαθεν υπήρξαν πολύ δεμένες αδερφές.
«Ό,τι είναι δικό της, είναι δικό μου και ό,τι είναι δικό μου, δικό της», λέει η 45χρονη Μπρίτανι που μαζί με την αδερφή της Σίνθια έγιναν διάσημες μέσα από την σειρά «Sweet Valley High» της δεκαετίας του '90.
Οπότε, όταν η Μπρίτανι έδωσε μια δύσκολη μάχη με λεύκωμα non-Hodgkin's στο πέμπτο στάδιο και έμαθε ότι μπορεί ποτέ να μην κάνει δικά της παιδιά, η Σίνθια δεν δίστασε να δωρήσει τα ωάριά της στην αδερφή της. Τελικά, στις 24 Οκτωβρίου 2021, η Μπρίτανι με τον σύζυγό της, Άνταμ Τούνι υποδέχθηκαν την κόρη τους, Χόουπ.
«Το είδα ως το ελάχιστο δώρο που μπορούσα να της κάνω», λέει η Σίνθια. «Ξέρω πως η Μπρίτανι θα το έκανε χωρίς δεύτερη σκέψη για μένα. Και πάντα μοιραζόμασταν τα πάντα, γιατί όχι κι αυτό;».
Μετά από τέσσερις τηλεοπτικές σεζόν του Sweet Valley High, οι δρόμοι των δυο αδερφών χώρισαν. Η Μπρίτανι συνέχισε την υποκριτική, παίζοντας σε ταινίες όπως το «White Chicks» και την τηλεοπτική σειρά «The Game», ενώ η Σίνθια αποφάσισε να κάνει οικογένεια με τον σύζυγό της και ηθοποιό του Yellowston, Κόουλ Χάουζερ. Μαζί απέκτησαν τρία παιδιά, που είναι σήμερα ηλικίας 17, 13 και 8 ετών.
«Πάντα πίστευα ότι θα ήμουν η πρώτη που θα παντρευόταν και θα έκανε οικογένεια», λέει η Μπρίτανι. «Αλλά πήρα σοβαρά την καριέρα μου και περνούσα καλά».
Όλα άλλαξαν όταν η Μπρίτανι διαγνώστηκε με καρκίνο το 2011, υπομένοντας για έξι μήνες εξαντλητικές χημειοθεραπείες με τη Σίνθια στο πλευρό της. «Υπήρχαν σίγουρα στιγμές που σκέφτηκα, "Θα χάσω την αδερφή μου;"», θυμάται η Σίνθια. «Ήταν τόσο δυνατή, αλλά ήταν τόσο δύσκολο να την βλέπεις».
Μετά την επίπονη ανάρρωσή της, τα επόμενα βήματα της Μπρίτανι ήταν πλέον ξεκάθαρα. «Θυμάμαι ότι σκέφτηκα πως είχα μια νέα ζωή», λέει. «Ήμουν έτοιμη να βρω σύντροφο και να κάνω παιδί».
Αλλά σε μια συνάντησης με έναν ειδικό γονιμότητας, η Μπρίτανι ενημερώθηκε ότι πιθανότατα λόγω της χημειοθεραπείας, είχε μειωμένο απόθεμα ωαρίων και ελάχιστες πιθανότητες να μείνει έγκυος μόνη της.
Αποκάλυψε την ιδέα της δωρεάς ωαρίων στη Σίνθια και η αδερφή της, αφού το συζήτησε με τον σύζυγό της, «δεν δίστασε», θυμάται. «Οι λέξεις δεν μπορούν να εκφράσουν πόσο ευγνώμων της είμαι».
Η Μπρίτανι γνώρισε τον σύντροφό της, Άνταμ Τούνι έξι μήνες αργότερα και παντρεύτηκαν το 2017. Ωστόσο τρεις απόπειρες εξωσωματικής γονιμοποίησης με ωάρια της Σίνθια απέτυχαν. «Σκέφτηκα ότι μπορεί να χρειαστεί να αποδεχθώ το να μην γίνω μαμά σε αυτή τη ζωή», θυμάται.
«Πάλεψα τόσο σκληρά για να φτάσω εκεί και φοβήθηκα τόσο πολύ ότι δεν θα συμβεί». Τελικά στράφηκαν στην παρένθετη μητρότητα, χρησιμοποιώντας ξανά το ωάριο της Σίνθια και οι δύο γονείς ήταν στο δωμάτιο όταν γεννήθηκε η μικρή Χόουπ.
«Έβγαλα μια πρωτόγονη κραυγή», θυμάται η Μπρίτανι για όταν γνώρισε την κόρη της. «Όλο το δωμάτιο φώναζε επειδή όλοι ήξεραν τι είχαμε περάσει».
Τελικά, τον Δεκέμβριο (μετά από κάμποσα αρνητικά τεστ Covid και καραντίνα), η Σίνθια συνάντησε την ανιψιά της. «Δεν ήμουν σίγουρη πώς θα ένιωθα στην αρχή, τι συναισθήματα θα μου έβγαιναν», λέει. «Αλλά ένιωσα απλώς σαν θεία. Και αυτό είναι πραγματικά ξεχωριστό».
Η Μπρίτανι λέει πως σκέφτεται να επεκτείνει κι άλλο την οικογένεια χρησιμοποιώντας ένα ακόμη έμβρυο που θα δημιουργηθεί με ωάριο της Σίνθια. Προς το παρόν, η μητρότητα είναι «υπέροχη», λέει η Μπρίτανι. «Είναι καλύτερο από ό,τι πίστευα. Η αδερφή μου έκανε τα όνειρά μου πραγματικότητα».
