Στα νότια προάστια της Ezhou, μιας πόλης στην επαρχία Χουπέι της κεντρικής Κίνας, ένα τεράστιο κτίριο με τύπου διαμερίσματα δεσπόζει στον κεντρικό δρόμο.
Αλλά δεν είναι για υπαλλήλους γραφείων ή οικογένειες. Με 26 ορόφους είναι μακράν το μεγαλύτερο χοιροτροφείο στον κόσμο, με δυνατότητα σφαγής 1,2 εκατομμυρίων γουρουνιών ετησίως.
Πρόκειται για την απάντηση της Κίνας στην ακόρεστη ζήτηση για χοιρινό κρέας, την πιο δημοφιλή ζωική πρωτεΐνη στη χώρα.
Η νέα φάρμα σε μέγεθος ουρανοξύστη ξεκίνησε την παραγωγή στις αρχές Οκτωβρίου, όταν η εταιρεία που βρίσκεται πίσω από την εγκατάσταση - Hubei Zhongxin Kaiwei Modern Farming - δέχτηκε τα πρώτα 3.700 θηλυκά γουρούνια στη φάρμα.
Η Zhongxin Kaiwei είναι νεοεισερχόμενη στον τομέα των χοίρων- και της γεωργίας. Ξεκίνησε ως εταιρία επενδύσεων με πολλά εργοστάσια τσιμέντου σε επαρχίες όπως Χουπέι και Χενάν. Ένα από αυτά, η Hubei Xinshiji Cement, βρίσκεται δίπλα στη νέα χοιροτροφική μονάδα.
Η εταιρεία αρχικά σχεδίαζε να επενδύσει στην παραγωγή έτοιμων γευμάτων, ωστόσο άλλαξε γνώμη μετά την ύφεση της βιομηχανίας τσιμέντου και κατασκευών στην Κίνα. Ο Jin Lin, γενικός διευθυντής της εταιρείας, δήλωσε ότι η εταιρεία είδε τη σύγχρονη γεωργία ως έναν πολλά υποσχόμενο τομέα και μια ευκαιρία να χρησιμοποιήσει τα δικά της δομικά υλικά για την κατασκευή του χοιροτροφείου.
Σύμφωνα με δηλώσεις στον επίσημο λογαριασμό WeChat της εταιρείας, το χοιροστάσιο διαθέτει δύο κτίρια. Πίσω από τον χώρο λειτουργίας, ένα πανομοιότυπο κτίριο ίσης κλίμακας πλησιάζει προς την ολοκλήρωσή του. Όταν λειτουργήσουν πλήρως, θα παρέχουν συνδυαστικά χώρο 800.000 τετραγωνικών μέτρων, με δυνατότητα φιλοξενίας 650.000 ζώων.
Η αξίας 4 δισ. γιουάν (473 εκατ. λίρες) φάρμα διαθέτει συνθήκες ελεγχόμενης θερμοκρασίας και αερισμού, με τα ζώα να τρέφονται μέσω περισσότερων από 30.000 αυτόματων σημείων σίτισης με το πάτημα ενός κουμπιού σε μια κεντρική αίθουσα ελέγχου.
Η εταιρεία λέει ότι τα απόβλητα από τους χοίρους θα επεξεργάζονται και θα χρησιμοποιούνται για την παραγωγή βιοαερίου, το οποίο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή ενέργειας και τη θέρμανση νερού στο εσωτερικό της φάρμας. Οι εργαζόμενοι θα πρέπει να περάσουν από πολλαπλούς γύρους απολύμανσης και δοκιμών προτού τους δοθεί άδεια εισόδου και δεν θα μπορούν να εγκαταλείψουν το χώρο μέχρι το επόμενο διάλειμμά τους - σύμφωνα με πληροφορίες, μία φορά την εβδομάδα.
«Είναι αδιανόητο», δήλωσε ένας αγρότης γύρω στα 50 που ζει στο χωριό απέναντι από τη φάρμα και ανησυχεί ότι θα μπορούσε να οδηγήσει σε πρόβλημα οσμών όταν γίνει πλήρως λειτουργική.
«Πριν από περίπου 30 χρόνια, όταν εκτρέφαμε γουρούνια, είχαμε μόνο δύο ή τρία στο χοιροστάσιο της πίσω αυλής μας. Έχω ακούσει ότι τα γουρούνια που εκτρέφονται σε αυτές τις φάρμες μπορούν να είναι έτοιμα για πώληση σε λίγους μήνες, ενώ παλιότερα, μας έπαιρνε περίπου ένα χρόνο για να εκθρέψουμε ένα. Αλλά πιστεύω ότι καθώς η τεχνολογία εξελίσσεται, αυτή θα είναι η τάση του μέλλοντος», είπε.
Η Κίνα έχει προσπαθήσει να αναβαθμίσει την παραγωγή χοιρινού κρέατος - καταναλώνει περίπου το ήμισυ του παγκόσμιου χοιρινού κρέατος - μετά την απώλεια έως και 100 εκατομμυρίων χοίρων από τη θανατηφόρα Αφρικανική Πανώλη των Χοίρων μεταξύ 2018 και 2020.
Το 2019, το Υπουργείο Γεωργίας και Αγροτικών Υποθέσεων της Κίνας δήλωσε ότι θα επιτρέψει την κατασκευή υψηλών εγκαταστάσεων αναπαραγωγής, ανακοίνωση που χαιρετίστηκε από τους επενδυτές, συμπεριλαμβανομένης της Kingkey Smart Agriculture, η οποία φέρεται να δήλωσε ότι το πολυώροφο μοντέλο παραγωγής είναι πιο αποτελεσματικό και φιλικό προς το περιβάλλον.
«Συγκριτικά με τις παραδοσιακές μεθόδους αναπαραγωγής, οι πολυώροφες χοιροτροφικές μονάδες είναι πιο έξυπνες, με υψηλό επίπεδο αυτοματισμού και βιοασφάλειας. Ταυτόχρονα, έχουν το πλεονέκτημα εξοικονόμησης εδαφικών πόρων», δήλωσε ο Zhu Zengyong, καθηγητής στο Ινστιτούτο Επιστήμης των Ζώων της Κινεζικής Ακαδημίας Γεωργικών Επιστημών, τονίζοντας ότι η δημοτικότητά τους έχει αυξηθεί μετά το ξέσπασμα της Αφρικανικής Πανώλης των Χοίρων.
Μόνο στη νοτιοδυτική επαρχία Σιτσουάν, 64 πολυώροφες φάρμες σχεδιάζονταν ή βρίσκονταν υπό κατασκευή από το 2020. «Αναπόφευκτα, η βιομηχανία χοιροτροφίας οδεύει προς ένα άκρως αυτόματο και έξυπνο μέλλον, και τα σχετικά στάνταρ θα γίνουν υψηλότερα», πρόσθεσε ο Zhu.
Ωστόσο, κάποιοι εμπειρογνώμονες λένε ότι η εντατική εκμετάλλευση μεγάλης κλίμακας αυξάνει την πιθανότητα ολοένα και μεγαλύτερων εστιών ασθενειών.
«Τέτοιου είδους εγκαταστάσεις μπορούν να μειώσουν τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ οικόσιτων και άγριων ζώων και των ασθενειών τους, αλλά αν μια ασθένεια εισέλθει στο εσωτερικό τους μπορεί να ξεσπάσει σαν πυρκαγιά», δήλωσε ο Matthew Hayek, επίκουρος καθηγητής περιβαλλοντικών σπουδών στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης.
«Έχω ακούσει πολλές αναφορές για "βιοασφάλεια", "αποτελεσματικότητα" και "βιωσιμότητα". Ακούμε τις ίδιες ιστορίες για τις εσωτερικές εγκαταστάσεις των ΗΠΑ. Ωστόσο, υπάρχουν πολύ λίγες αποδείξεις ότι αυτές οι εντατικές εγκαταστάσεις έχουν στην πραγματικότητα κάποιο από αυτά τα οφέλη», δήλωσε.
Ο Dirk Pfeiffer, καθηγητής της One Health στο City University of Hong Kong, συμφώνησε και δήλωσε: «Όσο μεγαλύτερη είναι η πυκνότητα των ζώων, τόσο μεγαλύτερος ο κίνδυνος εξάπλωσης και ενίσχυσης μολυσματικών παθογόνων, καθώς και η πιθανότητα μετάλλαξης. Το πιθανώς ακόμη πιο σημαντικό ερώτημα θα είναι κατά πόσον αυτός ο τύπος παραγωγής συνάδει με την ανάγκη να κινηθούμε προς την κατεύθυνση της μειωμένης κατανάλωσης κρέατος, λαμβάνοντας υπόψη τη φαινομενικά ασταμάτητη απειλή της καταστροφικής κλιματικής αλλαγής».
Με πληροφορίες από Guardian
