Κατέρρευσε στη αγκαλιά της γυναίκας του ο πατέρας των ενός έτους διδύμων που πέθαναν από την ζέστη, κλεισμένα για ώρες στο αυτοκίνητό του, καθώς ξέχασε πως τα παιδιά είναι μέσα.
Ο Juan Rodriguez, που αφέθηκε ελεύθερος με εγγύηση 100.000 δολαρίων, ξέσπασε σε κλάματα μέσα στο δικαστήριο ακούγοντας πως η θερμοκρασία στα σώματα των παιδιών ξεπέρασε τους 42 βαθμούς Κελσίου λόγω της παραμονής τους για 8 συνεχόμενες ώρες μέσα στο όχημα.
Το δικαστήριο του Μπρονξ έκρινε τον 39χρονο πατέρας και βετεράνο του πολέμου στο Ιράκ ένοχο για τον θάνατο της κόρης του Luna και του γιου του Phoenix, απαγγέλοντας εναντίον του κατηγορίες για ανθρωποκτονία, με τον ίδιο να δηλώνει αθώος.
Σύμφωνα με ξένα δημοσιεύματα, ο Rodriguez ξέχασε να πάει τα δίδυμα στον παιδικό σταθμό το πρωί της Παρασκευής, αφήνοντάς τα στα παιδικά καθίσματά τους στο πίσω μέρος του αυτοκινήτου του για οκτώ ώρες, όσο διήρκεσε δηλαδή η βάρδιά του στο ιατρικό κέντρο James J. Peters του Μπρονξ, όπου εργάζεται. Επιστρέφοντας σπίτι του, λίγο μετά τις 4 το μεσημέρι, είδε τα παιδιά «να έχουν αφρούς στο στόμα» και κάλεσε αμέσως ασθενοφόρο αλλά ήταν ήδη πολύ αργά.
Το Σάββατο, περισσότεροι από 50 συγγενείς της οικογένειας εμφανίστηκαν στο δικαστήριο για να στηρίξουν τον 39χρονο, που έχει τρία ακόμη παιδιά. «Πρόκειται για τραγωδία φρικτών διαστάσεων», δήλωσε ο συνήγορος του Rodriguez, που έκλαιγε σε όλη τη διάρκεια της ακροαματικής διαδικασίας. Λίγο αργότερα, μιλώντας σε δημοσιογράφους είπε πως ο 39χρονος «είναι απαρηγόρητος και ακόμη προσπαθεί να αποδεχθεί την εγκληματική πράξη του». Στο δικαστήριο βρέθηκε επίσης η σύζυγος του 39χρονου, Marissa, που επίσης εμφανίστηκε απαρηγόρητα, έχοντας μαζί της τον 4 ετών γιο τους. Η μητέρα του 39χρονου είπε στη New York Post πως φοβάται πλέον για την ψυχική υγεία του γιου της. «Ξέρετε τι φοβάμαι; Όταν βγει έξω, δεν θα το αντέξει. Θα χρειαστεί βοήθεια».
Σύμφωνα με την αστυνομία, ο Rodriguez επέστρεψε στο αυτοκίνητό του λίγο πριν τις 4 το μεσημέρι και οδηγούσε για περίπου 10 λεπτά πριν τελικά συνειδητοποιήσει πως τα μωρά ήταν στο πίσω κάθισμα. Όταν κατάλαβε τι έγινε, φέρεται να ξέσπασε σε κραυγές, κάτι παρατήρησε ένας περαστικός, ο οποίος και κάλεσε ασθενοφόρο. «Νόμιζα πως τα άφησα στον παιδικό σταθμό πριν πάω για δουλειά. Έπαθα μπλακ άουτ! Τα μωρά μου είναι νεκρά! Σκότωσα τα μωρά μου!», φέρεται να δήλωσε ο Rodriguez στους αστυνομικούς που έφτασαν στο σημείο.
Γείτονες του Rodriguez, περιέγραψαν τον 39χρονο ως έναν αφοσιωμένο πατέρα. Εκτός από τα τρία παιδιά που έχει με την σύζυγό του, Marissa, έχει άλλα δυο από προηγούμενο γάμο. «Πάντα έκανε πράγματα μαζί με τα παιδιά του. Ήταν συνεχώς στην αυλή και παίζαμε. Την περασμένη εβδομάδα είχαν έξω μια μεγάλη σκηνή και έκαναν κάμπινγκ, με τον μεγάλο του γιο έπαιζε συνέχεια μπάσκετ», ανέφερε ένας γείτονας.
Φίλος της οικογένειας περιέγραψε τον Rodriguez ως έναν «καταπληκτικό τύπο». «Ήταν πάντα εκεί για τα παιδιά του. Πάντα. Είναι φρικτό αυτό που έγινε», είπε ο ίδιος.
Ο Juan Rodriguez υπηρέτησε ως στρατιώτης στον πόλεμο του Ιράκ και εργαζόταν για να στηρίζει άλλους βετεράνους στο James J. Peters VA Medical Center, αλλά και άστεγους, ΑΜΕΑ και βετεράνους με HIV.
