Ερευνητές από το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης (MIT) και το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας (Caltech) σημειώνουν πρόοδο στην ανάπτυξη ενός εμβολίου που θα μπορούσε να προστατεύσει τον πληθυσμό από τις αναδυόμενες παραλλαγές του SARS-CoV-2, του ιού που προκαλεί τη νόσο COVID-19, καθώς και από συγγενείς κορωνοϊούς.
Αυτοί οι ιοί έχουν τη δυνατότητα να μεταπηδήσουν από τα ζώα στον άνθρωπο, εντείνοντας τις ανησυχίες για τη δημόσια υγεία σε παγκόσμιο επίπεδο. Ο SARS-CoV-2 δεν είναι ο μόνος ιός της οικογένειας των παραλλαγών, αφού περιλαμβάνει επίσης τον αρχικό ιό SARS, που είχε προκαλέσει μεγάλη επιδημία στις αρχές της δεκαετίας του 2000.
Για την αντιμετώπιση του κινδύνου εμφάνισης μελλοντικών πανδημιών, οι μελετητές σχεδίασαν ένα πρωτοποριακό εμβόλιο χρησιμοποιώντας νανοσωματίδια. Τα νανοσωματίδια αυτά φέρουν μέχρι και οκτώ διαφορετικές εκδοχές των πρωτεϊνών δέσμευσης υποδοχέων (RBD) των σαρκβεκοϊών, ενεργοποιώντας την παραγωγή αντισωμάτων που στοχεύουν σταθερές περιοχές αυτών των πρωτεϊνών.
Αυτός ο σχεδιασμός μειώνει σημαντικά την πιθανότητα ιικών μεταλλάξεων που μπορούν να αποφύγουν την ανοσολογική απόκριση που προκαλούν τα εμβόλια. «Το έργο αυτό αποτελεί παράδειγμα για το πώς η ενσωμάτωση υπολογιστικών μεθόδων με την ανοσολογική έρευνα μπορεί να είναι εξαιρετικά αποτελεσματική», σημειώνει ο Arup K. Chakraborty, καθηγητής του Ινστιτούτου John M. Deutch στο ΜΙΤ και μέλος του Ινστιτούτου Ιατρικής Μηχανικής και Επιστήμης του ΜΙΤ και του Ινστιτούτου Ragon του ΜΙΤ, του MGH και του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ.
Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο περιοδικό Cell, αποτελεί παράδειγμα του πώς ο συνδυασμός υπολογιστικών μεθόδων και ανοσολογικής έρευνας μπορεί να οδηγήσει σε καινοτόμες λύσεις. Η ομάδα ερευνητών, με επικεφαλής τον διδάκτορα Έρικ Ουάνγκ από το Caltech, χρησιμοποίησε υπολογιστικά μοντέλα για τον εντοπισμό συνδυασμών RBD που θα μπορούσαν να προκαλέσουν ακόμα πιο ισχυρές αντισωματικές αποκρίσεις. Ο σχεδιασμός περιελάμβανε επίσης τη μελέτη φυσικών παραλλαγών RBD που απαντώνται σε ζωονοτικούς σαρκβεκοϊούς. Αυτή η προσπάθεια ενισχύει τη σημασία της συνεχούς έρευνας και καινοτομίας στον τομέα της ανάπτυξης εμβολίων, ώστε να αντιμετωπιστούν αποτελεσματικά οι εξελισσόμενες ιογενείς απειλές.
Με πληροφορίες από Interesting Engineering
