Η NASA δημοσίευσε τις πρώτες εικόνες υψηλής ευκρίνειας του ηλιοβασιλέματος στο φεγγάρι.
Πρόκειται για δύο εντυπωσιακές φωτογραφίες που τραβήχτηκαν από το ιδιωτικό σκάφος προσεδάφισης Blue Ghost και θα μπορούσαν να προσφέρουν στους επιστήμονες περαιτέρω ενδείξεις για το μυστηριώδες φαινόμενο που είναι γνωστό ως λάμψη του σεληνιακού ορίζοντα.
Η NASA παρουσίασε τις εικόνες σε συνέντευξη Τύπου την Τρίτη στο Διαστημικό Κέντρο Τζόνσον του Χιούστον, σηματοδοτώντας την ολοκλήρωση μιας αποστολής 14 ημερών που διεξήχθη σε συνεργασία με την εταιρεία του Τέξας Firefly Aerospace.
Το εμπορικό σκάφος, το οποίο προσγειώθηκε στις 2 Μαρτίου κοντά στο Mons Latreille, έναν ηφαιστειακό σχηματισμό στο Mare Crisium στη βορειοανατολική εγγύς πλευρά του φεγγαριού, αποτελεί μέρος μιας επένδυσης 2,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τη NASA σε εμπορικούς φορείς εκμετάλλευσης ωφέλιμου φορτίου με στόχο τη μείωση του κόστους και την υποστήριξη του Artemis, του προγράμματος που έχει στόχο να στείλει ξανά ανθρώπους στη Σελήνη, το 2027.
Οι δύο εικόνες, που τραβήχτηκαν στα δυτικά και με τη Γη και την Αφροδίτη επίσης ορατές, δείχνουν την εξάπλωση της λάμψης κατά μήκος του ορίζοντα της Σελήνης καθώς ο ήλιος φαίνεται περίπου στα μισά της δύσης.
«Αυτές είναι οι πρώτες εικόνες υψηλής ευκρίνειας που τραβήχτηκαν από τον ήλιο να δύει και μετά να πηγαίνει στο σκοτάδι στον ορίζοντα», δήλωσε ο Joel Kearns, αναπληρωτής συνεργάτης της NASA για την εξερεύνηση, τη διεύθυνση επιστημονικής αποστολής.
«Οι ίδιες οι εικόνες είναι όμορφες, είναι πραγματικά αισθητικές, αλλά ξέρω ότι υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που τις κοιτάζουν τώρα που μελετούν το φεγγάρι… Τώρα είναι καιρός οι ειδικοί στον τομέα να το εξετάσουν και να το συγκρίνουν με τα άλλα δεδομένα που έχουμε από την αποστολή και να δουν από ποια συμπεράσματα μπορούν να προτείνουν και να βγάλουν».
Η λάμψη του σεληνιακού ορίζοντα τεκμηριώθηκε για πρώτη φορά από τον αστροναύτη Eugene Cernan, έναν από τους δύο τελευταίους άνδρες που πάτησαν το πόδι τους στο φεγγάρι κατά τη διάρκεια της αποστολής Apollo 17 το 1972. Μεταγενέστερες παρατηρήσεις κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το φαινόμενο οφειλόταν σε μικροσκοπικά σωματίδια σκόνης στη λεπτή ατμόσφαιρα του φεγγαριού κατά την ανατολή και τη δύση του ηλίου.
Το Blue Ghost κατέγραψε επίσης εικόνες υψηλής ευκρίνειας μιας ολικής έκλειψης στις 14 Μαρτίου, όταν η Γη απέκλεισε τον ήλιο από τον ορίζοντα της σελήνης.
Ένας πύραυλος Falcon της SpaceX εκτόξευσε το προσεδάφιο, το οποίο είναι περίπου στο μέγεθος ενός ιπποπόταμου, σε ένα ταξίδι 2,8 μιλίων στις 15 Ιανουαρίου. Το Blue Ghost μετέφερε μια σειρά από επιστημονικά πειράματα, συμπεριλαμβανομένου ενός σεληνιακού αναλυτή εδάφους, ενός υπολογιστή ανθεκτικού στην ακτινοβολία και ενός πειράματος που δοκίμαζε τη σκοπιμότητα χρήσης του υπάρχοντος παγκόσμιου συστήματος δορυφορικής πλοήγησης για την πλοήγηση στο φεγγάρι.
«Η Firefly Aerospace είναι εξαιρετικά περήφανη που ολοκλήρωσε αυτή την πρώτη πλήρως επιτυχημένη εμπορική προσγείωση σε φεγγάρι», δήλωσε ο Jason Kim, διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας.
«Πιστεύω πραγματικά ότι η ιστορική αποστολή των Firefly και Blue Ghost θα είναι ένα νέο κεφάλαιο στα σχολικά βιβλία και θα γίνει φάρος του τι μπορεί να πετύχει η ανθρωπότητα».
Μια ξεχωριστή αποστολή ιδιωτικής εταιρείας για την προσγείωση ενός διαστημικού σκάφους που μετέφερε επιστημονικό εξοπλισμό στη Σελήνη κατέληξε σε αποτυχία νωρίτερα αυτό το μήνα, όταν ο καθετήρας Athena που εκτοξεύτηκε από την Intuitive Machines ανατράπηκε κατά την προσγείωση και κηρύχθηκε νεκρός.
Με πληροφορίες από Guardian
