Εν μέσω σοβαρών καταγγελιών από την Ευρωπαϊκή Εισαγγελία για παρακώλυση του ελεγκτικού της έργου, ο υπουργός Αγροτικής Ανάπτυξης αποφάσισε την απομάκρυνση του προέδρου του ΟΠΕΚΕΠΕ, ο οποίος αρνείτο να παραιτηθεί.
Στην απομάκρυνση του προέδρου του Οργανισμού Πληρωμών και Ελέγχου Κοινοτικών Ενισχύσεων Προσανατολισμού και Εγγυήσεων (ΟΠΕΚΕΠΕ), Νικόλαου Σαλάτα, προχώρησε ο υπουργός Αγροτικής Ανάπτυξης και Τροφίμων, Κώστας Τσιάρας, εν μέσω έντασης με την Ευρωπαϊκή Εισαγγελία (EPPO), η οποία διενεργεί έρευνα για πιθανές ατασθαλίες και κακοδιαχείριση κοινοτικών κονδυλίων στον Οργανισμό.
Όπως ανακοίνωσε το υπουργείο, η απόφαση για τη λήξη της θητείας του κ. Σαλάτα ελήφθη «για λόγους επιτακτικού δημοσίου συμφέροντος» και με στόχο «την αποφυγή οποιασδήποτε αμφισβήτησης σχετικά με τη διασφάλιση της ομαλής και αποτελεσματικής συνεργασίας του ΟΠΕΚΕΠΕ με την Ευρωπαϊκή Εισαγγελία κατά την άσκηση των ελεγκτικών της αρμοδιοτήτων».
Η απομάκρυνση ήρθε ως αποκορύφωμα μιας κλιμακούμενης αντιπαράθεσης μεταξύ του κ. Σαλάτα και της EPPO. Ο πρώην, πλέον, πρόεδρος του ΟΠΕΚΕΠΕ είχε κατηγορήσει δημοσίως την Ευρωπαϊκή Εισαγγελία για «ψεύδη και συκοφαντίες», δίνοντάς της «τελεσίγραφο» να ανακαλέσει δηλώσεις περί «έλλειψης ειλικρινούς συνεργασίας» από πλευράς των ελληνικών αρχών. Συγκεκριμένα, ο Ευρωπαίος εισαγγελέας Νίκος Πασχάλης είχε καταγγείλει καθυστερήσεις και δυσχέρειες στη συλλογή ψηφιακών αποδεικτικών στοιχείων κατά την επιτόπια έρευνα στα γραφεία του ΟΠΕΚΕΠΕ, η οποία - όπως ανέφερε - συνεχίστηκε μέχρι τις 4 τα ξημερώματα της 20ής Μαΐου.
Ο κ. Σαλάτας είχε ξεκαθαρίσει πως δεν προτίθεται να αποχωρήσει από τη θέση του, επιμένοντας ότι υπερασπίζεται το κύρος του Οργανισμού. «Δεν παραιτούμαι γιατί δεν έχω κάνει κάτι για να παραιτηθώ», δήλωσε χαρακτηριστικά στον Real FM, προσθέτοντας: «Αν με παραιτήσουν, θα παραιτηθώ, δεν θα κάνω αντάρτικο. Είμαι 70 ετών. Ήρθα να βοηθήσω τη χώρα μου, αλλά δεν θα φύγω υπό το βάρος αβάσιμων κατηγοριών».
Είχε προηγηθεί και άλλη αιχμηρή ανακοίνωση του ΟΠΕΚΕΠΕ, με την οποία δινόταν 48ωρη προθεσμία στον Ευρωπαίο εισαγγελέα Ν. Πασχάλη να ανακαλέσει δημόσια τις δηλώσεις του, αλλιώς ο Οργανισμός προειδοποιούσε για προσφυγή στη Δικαιοσύνη.
