Το Ιράν έχει προετοιμάσει πυραύλους και άλλο στρατιωτικό εξοπλισμό για επιθέσεις σε αμερικανικές βάσεις στη Μέση Ανατολή, σε περίπτωση που οι ΗΠΑ εμπλακούν στον πόλεμο του Ισραήλ κατά της Τεχεράνης, σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους που έχουν εξετάσει σχετικές πληροφορίες.
Οι ΗΠΑ έχουν αποστείλει περίπου τριάντα έξι αεροσκάφη ανεφοδιασμού στην Ευρώπη, τα οποία μπορούν να χρησιμοποιηθούν είτε για την υποστήριξη μαχητικών που προστατεύουν αμερικανικές βάσεις είτε για την επέκταση της εμβέλειας βομβαρδιστικών που θα συμμετείχαν σε πιθανή επίθεση σε ιρανικές πυρηνικές εγκαταστάσεις.
Οι φόβοι για ευρύτερη σύρραξη αυξάνονται μεταξύ Αμερικανών αξιωματούχων, καθώς το Ισραήλ πιέζει τον Λευκό Οίκο να παρέμβει στη σύγκρουση με το Ιράν. Εάν οι ΗΠΑ συμμετάσχουν και πλήξουν το Fordo, βασική ιρανική πυρηνική εγκατάσταση, οι φιλοϊρανικές δυνάμεις Χούθι αναμένεται να επαναλάβουν επιθέσεις σε πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα, ενώ παραστρατιωτικές ομάδες σε Ιράκ και Συρία πιθανότατα θα επιτεθούν σε αμερικανικές βάσεις εκεί.
Άλλοι αξιωματούχοι προειδοποιούν ότι το Ιράν θα μπορούσε να ναρκοθετήσει τα Στενά του Ορμούζ, εγκλωβίζοντας αμερικανικά πολεμικά πλοία στον Περσικό Κόλπο.
Οι αμερικανικές δυνάμεις έχουν τεθεί σε ύψιστο συναγερμό σε βάσεις σε Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, Ιορδανία και Σαουδική Αραβία, με περισσότερους από 40.000 Αμερικανούς στρατιώτες να βρίσκονται στη Μέση Ανατολή.
Δύο Ιρανοί αξιωματούχοι παραδέχθηκαν ότι η χώρα θα επιτεθεί σε αμερικανικές βάσεις στη Μέση Ανατολή, ξεκινώντας από αυτές στο Ιράκ, αν οι ΗΠΑ εμπλακούν στον πόλεμο του Ισραήλ. Επίσης, θα στοχεύσουν οποιαδήποτε αμερικανική βάση σε αραβικές χώρες που θα συμμετάσχει σε επίθεση.
Ο Ιρανός ΥΠΕΞ Αμπάς Αραγτσί δήλωσε: «Οι εχθροί μας πρέπει να γνωρίζουν ότι δεν μπορούν να επιβάλουν τη θέλησή τους στον ιρανικό λαό με στρατιωτικές επιθέσεις».
Αμερικανοί αξιωματούχοι εκτιμούν ότι το Ιράν δεν χρειάζεται ιδιαίτερη προετοιμασία για να επιτεθεί σε αμερικανικές βάσεις, καθώς διαθέτει πυραυλικές βάσεις σε απόσταση βολής από το Μπαχρέιν, το Κατάρ και τα ΗΑΕ.
Η πιθανότητα εμπλοκής των ΗΠΑ στον πόλεμο αυξήθηκε τις τελευταίες ημέρες, καθώς το Ισραήλ συνεχίζει τις επιθέσεις του και το Ιράν απαντά με κύματα πυραύλων. Δεν είναι σαφές πόσο θα επηρεάσει μια επίθεση στο Fordo το ιρανικό πυρηνικό πρόγραμμα, καθώς τα αποθέματα εμπλουτισμένου ουρανίου είναι κρυμμένα σε τούνελ σε διάφορα σημεία της χώρας. Αρκετοί Αμερικανοί αξιωματούχοι θεωρούν ότι το Ισραήλ θα χρειαστεί αμερικανική βοήθεια για να προκαλέσει σημαντική ζημιά στο ιρανικό πυρηνικό πρόγραμμα. Η αμερικανική συνδρομή θα μπορούσε να περιλαμβάνει αεροπορική κάλυψη για ισραηλινούς κομάντο ή, πιο πιθανό, επίθεση με βομβαρδιστικά B-2 και βόμβες Massive Ordnance Penetrator, ικανές να διαπεράσουν το βουνό που προστατεύει το υπόγειο Fordo. Κάθε αμερικανικό πλήγμα στο Fordo θα προκαλούσε άμεση αντίδραση από το Ιράν και τους συμμάχους του.
Το Ιράν και οι σύμμαχοί του έχουν στο παρελθόν πλήξει αμερικανικούς στόχους. Οι Χούθι μείωσαν τις επιθέσεις τους μετά από αμερικανικά πλήγματα, αλλά τα τελευταία χρόνια έχουν επανειλημμένα προσπαθήσει να πλήξουν αμερικανικά πολεμικά πλοία και εμπορικά σκάφη. Τον Ιανουάριο 2024, φιλοϊρανική πολιτοφυλακή πραγματοποίησε επίθεση με drone σε αμερικανική βάση στην Ιορδανία, σκοτώνοντας τρεις Αμερικανούς στρατιώτες.
Οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών εκτιμούν εδώ και καιρό ότι το Ιράν είναι κοντά στην ικανότητα κατασκευής πυρηνικού όπλου, αλλά δεν έχει αποφασίσει να το κάνει. Αν το αποφασίσει, θα χρειαστεί λιγότερο από ένα χρόνο για να το υλοποιήσει, ενώ ένα πιο απλό πυρηνικό όπλο θα μπορούσε να κατασκευαστεί ταχύτερα.
Ο πρόεδρος Τραμπ έχει επανειλημμένα δηλώσει ότι δεν θα επιτρέψει στο Ιράν να αποκτήσει πυρηνικό όπλο και ζήτησε την «άνευ όρων παράδοση» της Τεχεράνης. Ωστόσο, οι ισραηλινές επιθέσεις ίσως έχουν αλλάξει τους υπολογισμούς του Ιράν, με Αμερικανούς αξιωματούχους να εκτιμούν ότι η Τεχεράνη πλέον θεωρεί πως μόνο η πλήρης πυρηνική αποτροπή μπορεί να αποτρέψει μελλοντικές επιθέσεις. Ορισμένοι αξιωματούχοι εκτιμούν ότι αν το Ιράν αποφασίσει να αποκτήσει πυρηνικό όπλο, θα αυξηθούν οι πιέσεις προς την κυβέρνηση Τραμπ για στρατιωτικό πλήγμα.
Κριτικοί της επιθετικής εξωτερικής πολιτικής τονίζουν ότι δεν είναι αργά για τις ΗΠΑ να αποφύγουν τον πόλεμο. Η Rosemary Kelanic, διευθύντρια του προγράμματος Μέσης Ανατολής στο Defense Priorities, σημειώνει ότι το ισραηλινό πλήγμα έδωσε στο Ιράν κίνητρο να αναπτύξει πυρηνικό όπλο, αλλά το κίνητρο αυτό θα «πολλαπλασιαστεί δραματικά» αν οι ΗΠΑ εμπλακούν άμεσα στη σύγκρουση. «Μόλις εμπλακείς, είναι πολύ δύσκολο να κάνεις πίσω», προειδοποιεί.
Με πληροφορίες από New York Times
