Ο Αμερικανός φωτογράφος Phillippe Halsman είχε γεννηθεί το 1906 στη Ρίγα της τότε Ρωσιικής Αυτοκρατορίας (της σημερινής Λετονίας) και όταν συνάντησε το 1941 τον σουρεαλιστή εικαστικό Salvador Dalí ήταν ήδη γνωστός για τα φωτογραφικά του πορτραίτα.
Ταίριαξαν αισθητικά, και ξεκίνησαν τη συνεργασία τους στα τέλη της δεκαετίας του '40. Εκτός των άλλων έβγαλαν μαζί ένα λεύκωμα που λεγόταν Dali's Mustache, που περιλάμβανε 36 διαφορετικές όψεις του χαρακτηριστικού μουστακιού.
Επίσης συνεργάστηκαν στο In Voluptas Mors, ένα σουρεαλιστικό πορτραίτο του Νταλί να ποζάρει δίπλα σε ένα τεράστιο κρανίο, που στην πραγματικότητα ήταν ένα tableau vivant αποτελούμενο από επτά γυμνά μοντέλα.
Πήρε πάνω από τρεις ώρες στον Halsman για να καταφέρει να "συνθέσει" σωστά τα σώματα των μοντέλων, ακολουθώντας τις οδηγίες που υπήρχαν σ' ένα σκίτσο που του είχε δώσει ο Νταλί.
Η φωτογραφία επηρέασε στη συνέχεια πολλούς γραφίστες και εικαστικούς, ενώ η σύνθεση των γυμνών σωμάτων είναι και εμφανής στο περίφημο πόστερ της ταινίας Η Σιωπή των Αμνών.
Η γνωστότερη συνεργασία τους όμως έλαβε χώρα το 1948. Το Dalí Atomicus είχε απ' όλα: γάτες που πετούσαν, ένα κουβά νερό, έπιπλα που αιωρούνταν, και φυσικά τον Νταλί στον αέρα.
Ο τίτλος της φωτογραφίας προέρχεται απ' τον πίνακα του Νταλί που υπάρχει στη σύνθεση (στο δεξί μέρος της φωτογραφίας) που λέγεται Leda Atomica.
Ο Halsman είχε δηλώσει πως χρειάστηκαν 26 προσπάθειες πριν βγει η φωτογραφία όπως ακριβώς την ήθελε. Πρόσφατα το TIME αποφάσισε να ερευνήσει την ιστορία πίσω από την φωτογραφία.
Το έκανε με πολύ πετυχημένο τρόπο στο παρακάτω βίντεο:
σχόλια