Ο Ντόναλντ Τραμπ είπε στον κάποτε δικηγόρο του Μάικλ Κόεν, λίγες εβδομάδες πριν από τις εκλογές να θάψει την ιστορία της Στόρμι Ντάνιελς για την υποτιθέμενη σεξουαλική σχέση, απαιτώντας από αυτόν «απλώς να το φροντίσει», σύμφωνα με όσα ακούστηκαν στο δικαστήριο του Μανχάταν τη Δευτέρα.
«Αυτή ήταν μια καταστροφή, μια γ... καταστροφή», θυμήθηκε ο Κόεν, λέγοντας πως ο Τραμπ, αφότου εκλέχθηκε είπε «οι γυναίκες θα με μισήσουν». Ο Κοέν περιέγραψε τον Τραμπ ως θυμωμένο με την πιθανότητα να εμφανιστεί η Ντάνιελς, λίγο αφότου η Washington Post δημοσίευσε μια ηχογράφηση στην οποία ο Τραμπ καυχιόταν ότι χαϊδεύει γυναίκες χωρίς τη συγκατάθεσή τους.
Ο Κοέν είναι ο πυρήνας της υπόθεσης εναντίον του Τραμπ, επειδή κατηγορείται ότι έστειλε 130.000 δολάρια στην Ντάνιελς λίγες μέρες πριν από τις εκλογές του 2016 – σε αντάλλαγμα για τη σιωπή της για μια υποτιθέμενη σεξουαλική επαφή με τον Τραμπ 10 χρόνια νωρίτερα. Ο Κόεν είπε στους ενόρκους ότι είχε κρατήσει κρυφό τον λογαριασμό της Ντάνιελς το 2011, συνεργαζόμενος με τον τότε δικηγόρο της για να αποσιωπήσουν την ιστορία.
«Ήταν πραγματικά θυμωμένος μαζί μου», θυμάται ο Κοέν την αντίδραση του Τραμπ αφού τον ενημέρωσε για τη Ντάνιελς. Ο Τραμπ, είπε σύμφωνα με τον Κόεν: «Νόμιζα ότι το είχες υπό έλεγχο. Νόμιζα ότι φρόντισες γι' αυτό».
Οι εισαγγελείς υποστηρίζουν ότι η πληρωμή του Τραμπ στον Κοέν το 2017 ήταν εγκληματική, επειδή την καταχώρησε ως νομικά έξοδα στα οικονομικά έγγραφα. Η μαρτυρία του Κοέν είναι κρίσιμη για να αποδειχθεί ότι ο Τραμπ γνώριζε πως το πρόγραμμα αποπληρωμής θα καταγραφόταν στα βιβλία του Οργανισμού Τραμπ ως «νόμιμη δαπάνη» και ότι οι ψευδείς εγγραφές παραβίαζαν τον εκλογικό νόμο.
Ο Κοέν είπε ότι συνάντησε για πρώτη φορά τον Τραμπ μέσω του γιου του πρώην προέδρου, Ντόναλντ Τζούνιορ, καθώς μετακόμισε σε ένα από τα ακίνητά του, όταν ο Ντόναλντ Τραμπ του ζήτησε να διορθώσει ένα πρόβλημα με το διοικητικό συμβούλιο στο Trump World Tower.
«Αυτό που κάναμε ήταν, καταλήξαμε να προσπεράσουμε το ταμπλό και να λύσουμε το πρόβλημα», είπε ο Κοέν. «Του άρεσε ο τρόπος που συνέβη και μετά συνέχισε να με ρωτάει αν θα βοηθούσα σε άλλα ζητήματα, νομικά ζητήματα ή άλλα θέματα που είχε».
Τελικά, είπε ο Κοέν, ο Τραμπ τον προσέλαβε με πλήρη απασχόληση ως εκτελεστικό αντιπρόεδρο και σύμβουλο, δίνοντάς του ένα γραφείο πολύ κοντά στο δικό του. «Με είχε τιμήσει. Εξεπλάγην», είπε ο Κόεν στο δικαστήριο. Σχετικά με τον ρόλο του στον Οργανισμό Τραμπ, ο Κόεν είπε: «Ημουν υπόλογος μόνο σε αυτόν», προσθέτοντας ότι εργάστηκε ως ειδικός σύμβουλος του Τραμπ για 10 χρόνια, μέχρι τον Ιανουάριο του 2017, και είπε ότι έβγαζε περίπου 525.000 δολάρια τον χρόνο.
Στην εξέτασή της, η εισαγγελέας του Μανχάταν Σούζαν Χόφινγκερ προσπάθησε να αποδείξει, σύμφωνα με τον Guardian, ότι ο Τραμπ και ο Κόεν είχαν άμεση σχέση και ότι ήδη από την αρχή, οι νομικές υποθέσεις δεν ήταν το μοναδικό καθήκον του Κοέν, ότι στην πραγματικότητα ήταν το δεξί χέρι του Τραμπ. «Εκανα ό,τι τον απασχολούσε, ό,τι ήθελε», είπε ο Κόεν.
Εξήγησε πώς απάλλαξε τον Τραμπ από την υπόθεση με τα αμφιλεγόμενα επιχειρηματικά μαθήματα του Πανεπιστημίου Τραμπ, προσφέροντας σε «περίπου 50 πωλητές που δεν είχαν πληρωθεί» ένα μικρότερο ποσό και ισχυρίστηκε ότι το δέχτηκαν όλοι εκτός από δύο. Περιέγραψε επίσης πώς διαχειριζόταν τον Τύπο για λογαριασμό του Τραμπ: «Αν έλεγαν κάτι που τον εξόργιζε, θα απευθυνόμουν στον Τύπο και θα τους έλεγα ότι έπρεπε να διαγράψουν το άρθρο ή θα καταθέταμε αγωγή εναντίον τους». Ο Κόεν επιβεβαίωσε αυτό που είπαν πολλοί άλλοι, ότι ο Τραμπ δεν επικοινωνούσε ποτέ μέσω email και έδωσε μια εντυπωσιακή εξήγηση: ότι ο Τραμπ δεν είχε ποτέ διεύθυνση email. «Τα email είναι σαν γραπτά χαρτιά», θυμάται ο Κόεν ότι του είπε ο Τραμπ. «Πάρα πολλοί άνθρωποι την έχουν πατήσει ως άμεσο αποτέλεσμα της ύπαρξης email που μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι εισαγγελείς σε μια υπόθεση».
Η εισαγγελέας Χόφινγκερ προσπάθησε να αποδείξει ότι ο Τραμπ γνώριζε πολύ καλά όσα συνέβαιναν, αντικρούοντας ένα πιθανό υπερασπιστικό επιχείρημα ότι είχε αποσπαστεί η προσοχή του όταν υπέγραψε τις επιταγές. «Οταν σου ανέθετε κάτι, έλεγε: “Κράτα με ενήμερο”, είπε ο Κόεν. «Οφειλες να επιστρέψεις κατευθείαν και να του έδινες αναφορά, ειδικά αν ήταν ένα θέμα που τον ενοχλούσε». Αν ο Τραμπ μάθαινε τις εξελίξεις από κάποιον άλλο, «θα είχες πρόβλημα».
Ο Κόεν, όπως γράφει ο Guardian, περιέγραψε το διάστημα που πέρασε στον Οργανισμό Τραμπ: «Ηταν φανταστικά. Το να δουλεύω για τον Τραμπ κατά τη διάρκεια αυτών των 10 ετών, ήταν μια καταπληκτική εμπειρία από πολλές, πάρα πολλές απόψεις. Υπήρξαν σπουδαίες στιγμές, υπήρξαν αρκετές όχι πολύ καλές στιγμές, αλλά ως επί το πλείστον απόλαυσα την ευθύνη που μου ανατέθηκε. Μου άρεσε να δουλεύω με τους συναδέλφους μου στον Οργανισμό Τραμπ. Ηταν μια μεγάλη οικογένεια».
Στη συνέχεια, οι εισαγγελείς ρώτησαν τον Κόεν για μια συνάντηση με τον εκδότη Ντέιβιντ Πέκερ το καλοκαίρι του 2015, λίγο αφότου ο Τραμπ ανακοίνωσε την υποψηφιότητά του. Σε αυτήν τη συνάντηση συμφωνήθηκε ο Πέκερ, ο Κοέν και ο Τραμπ να «θάψουν» τα αρνητικά δημοσιεύματα για τον τότε υποψήφιο. Ο Πέκερ έχει καταθέσει στο δικαστήριο ότι είχε δεσμευτεί να τους προειδοποιήσει για τυχόν επιζήμιες πληροφορίες που κυκλοφορούν για τον Τραμπ. Ο Πέκερ προσφέρθηκε «να παρακολουθεί οτιδήποτε αρνητικό για τον Τραμπ και είπε ότι θα μπορούσε να μας βοηθήσει να γνωρίζουμε εκ των προτέρων τι έβγαινε και να προσπαθήσουμε να το εμποδίσουμε να βγει», θυμήθηκε ο Κοέν.
Η τότε εταιρεία του Πέκερ, η AMI, θα χτυπούσε τους αντιπάλους του Τραμπ στο National Enquirer, δείχνοντας τη Χίλαρι Κλίντον με τρόπο που υποδήλωνε εγκεφαλική βλάβη ή δημοσιεύοντας μια φωτογραφία του πατέρα του Τεντ Κρουζ με τον Λι Χάρβεϊ Οσβαλντ, ώστε να υπονοήσει ότι έπαιξε κάποιο ρόλο στη δολοφονία του Κένεντι. Η AMI έστελνε τα εξώφυλλα στον Κοέν πριν καν κυκλοφορήσουν, είπε ο δικηγόρος. Η αντίδραση του Τραμπ όταν τα έβλεπε; «Αυτό είναι φανταστικό. Αυτό είναι απίστευτο», έλεγε σύμφωνα με τον Κόεν. Ο Κόεν είπε ότι το φθινόπωρο του 2015, ο πρώην πρόεδρος είχε ακούσει ότι ένας πρώην θυρωρός του Trump Tower έλεγε μια ιστορία για ένα «νόθο παιδί» του Τραμπ. Το συζήτησε με τον Κόεν και εκείνος ζήτησε την καθοδήγηση του Τραμπ για το τι έπρεπε να γίνει. «Μου είπε να βεβαιωθώ ότι η ιστορία δεν θα βγει προς τα έξω: “Εσύ το χειρίζεσαι”».
Για να αποτρέψει τη δημοσιοποίηση της ιστορίας, ο Κόεν είπε στο δικαστήριο ότι συνεργάστηκε με τον Ντίλαν Χάουαρντ του National Enquirer και τον Πέκερ, και ότι ο Πέκερ επρόκειτο να αγοράσει τα ισόβια δικαιώματα για την ιστορία του θυρωρού έναντι 30.000 δολαρίων «προκειμένου να την εξαφανίσει από την αγορά». Ο Κόεν είπε ότι ο Πέκερ και ο Χάουαρντ θα τον κρατούσαν ενήμερο και ότι ο Κόεν θα διαβίβαζε τα πάντα «αμέσως» στον Τραμπ. Ερωτηθείς αν ο Τραμπ ήταν ευγνώμων, ο Κόεν είπε: «Απολύτως».
Ο Κόεν είπε επίσης ότι ήταν παρών το 2016 όταν ο Τραμπ είχε μια συνομιλία με τον Πέκερ σε ανοιχτή ακρόαση, κατά την οποία ο Πέκερ του είπε: «Θα σου κοστίσει 150.000 δολάρια για να ελέγξεις την ιστορία», στο οποίο ο Τραμπ απάντησε: «Κανένα πρόβλημα, φρόντισέ το». Ο Κόεν πρόσθεσε ότι έμαθε, το 2016, από τους Χάουαρντ και Πέκερ, ότι είχε επιτευχθεί συμφωνία με την Κάρεν ΜακΝτούγκαλ, πρώην μοντέλο του Playboy, έναντι 150.000 δολαρίων και ότι «της πρόσφεραν 24 άρθρα που θα έφεραν το όνομά της» και «εμφανίσεις σε δύο εξώφυλλα στα διάφορα περιοδικά που είχαν στην κατοχή τους», σκοτώνοντας ουσιαστικά την ιστορία. Η αντίδραση του Τραμπ στο άκουσμα ότι είχε επιτευχθεί συμφωνία ήταν: «Φανταστικό! Καλή δουλειά!». Ο Πέκερ, που είχε δώσει ο ίδιος τα 150.000 δολάρια, θέλησε στη συνέχεια να μάθει «πότε θα του επιστραφούν», είπε ο Κόεν. «Ηταν πάρα πολλά χρήματα, δεν μπορούσε να τα κρύψει από το διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας του και έτσι με πίεζε να μιλήσω στον Τραμπ για να πάρει τα χρήματα πίσω».
Μετά τη μεσημεριανή διακοπή, ο Κόεν συνέχισε την κατάθεσή του, βάζοντας τον Τραμπ στο επίκεντρο του σχεδίου να αποσιωπηθεί η πληρωμή. «Θα κάνατε αυτή την πληρωμή στην Στόρμι Ντάνιελς χωρίς να λάβετε υπογραφή από τον κ. Τραμπ;» ρώτησε η Χόφινγκερ τον Κόεν. «Οχι, γιατί τα πάντα απαιτούσαν την υπογραφή του Τραμπ», είπε.
Με πληροφορίες από Guardian
