Ένα από τα μεγαλύτερα ανθρώπινα κατασκευάσματα στον πλανήτη φαίνεται ότι έχει επιφέρει μια απροσδόκητη - και απολύτως μετρήσιμη - αλλαγή στη λειτουργία της ίδιας της Γης: την ελαφρά επιβράδυνση της περιστροφής της.
Σύμφωνα με τη NASA, το φράγμα των Τριών Φαραγγιών (Three Gorges Dam), ο μεγαλύτερος υδροηλεκτρικός σταθμός παραγωγής ενέργειας στον κόσμο, έχει προκαλέσει μικρή αλλά υπολογίσιμη αλλαγή στον άξονα περιστροφής του πλανήτη και έχει αυξήσει τη διάρκεια της ημέρας κατά 0,06 μικροδευτερόλεπτα.
Όπως εξήγησε ο γεωφυσικός Dr. Benjamin Fong Chao του Κέντρου Διαστημικών Πτήσεων Goddard της NASA, η τεράστια μάζα νερού που αποθηκεύεται στο φράγμα έχει μεταβάλει την κατανομή της μάζας της Γης, αυξάνοντας τη ροπή αδράνειάς της με τον ίδιο τρόπο που ένας πατινέρ επιβραδύνει την περιστροφή του ανοίγοντας τα χέρια του.
«Κάθε φορά που μετακινείται μάζα στην επιφάνεια της Γης, επηρεάζεται και η περιστροφή της», δήλωσε ο Dr. Chao. «Το φαινόμενο είναι εξαιρετικά μικρό, αλλά ανιχνεύσιμο».
NASA: 2 εκατοστά μετατόπιση του άξονα της Γης
Η μελέτη της NASA κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το φράγμα έχει προκαλέσει:
- επιμήκυνση της ημέρας κατά 0,06 μικροδευτερόλεπτα, και
- μετατόπιση του άξονα περιστροφής της Γης κατά περίπου 2 εκατοστά.
Για την ιστορία, 0,06 μικροδευτερόλεπτα αντιστοιχούν, όπως σημειώνει με χιούμορ ο Chao, σε 3 επιπλέον ημέρες στην ηλικία ολόκληρου του σύμπαντος.
Το φράγμα των Τριών Φαραγγιών βρίσκεται στον ποταμό Γιανγκτσέ, στην επαρχία Χουμπέι της Κίνας. Ολοκληρώθηκε το 2012, έχει μήκος 2.335 μέτρα και ύψος 185 μέτρα. Η δεξαμενή του περιέχει περίπου 40 κυβικά χιλιόμετρα νερού, ποσότητα αντίστοιχη με 10 τρισεκατομμύρια γαλόνια, αποθηκευμένα σε ύψος 175 μέτρων πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Η ποσότητα αυτή είναι αρκετή ώστε να επιφέρει πραγματικές γεωφυσικές μεταβολές, σύμφωνα με τους επιστήμονες της NASA.
Τεράστια ενεργειακή ισχύς
Η συμβολή του φράγματος στην κάλυψη των ενεργειακών αναγκών της Κίνας είναι εξίσου εντυπωσιακή. Με συνολική ισχύ 22.500 megawatts, παράγει ενέργεια αντίστοιχη με 15 πυρηνικούς αντιδραστήρες.
Η υδροηλεκτρική ενέργεια του φράγματος συμβάλλει στη μείωση της εξάρτησης από τον άνθρακα και των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα, ενισχύοντας τον στόχο για καθαρότερες πηγές ενέργειας.
Αν και το φαινόμενο έχει προκαλέσει ενδιαφέρον, και αρκετά χιουμοριστικά σχόλια στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, οι επιστήμονες ξεκαθαρίζουν ότι η επιμήκυνση της ημέρας κατά 0,06 μικροδευτερόλεπτα είναι τόσο μικρή που δεν επηρεάζει τη ζωή μας.
«Αναρωτιέστε τι μπορείτε να κάνετε με αυτά τα επιπλέον 0,06 μικροδευτερόλεπτα;», σχολιάζουν χαρακτηριστικά χρήστες στο Reddit. «Τίποτα. Απολύτως τίποτα. Αλλά τουλάχιστον είναι... επιστημονικά ενδιαφέρον».
