Οι Νεοζηλανδοί τήρησαν ενός λεπτού σιγή σήμερα για να αποτίσουν φόρο τιμής στα θύματα της μοιραίας έκρηξης ηφαιστείου την περασμένη εβδομάδα στο νησί Γουάιτ, ενώ η αστυνομία συνεχίζει τις προσπάθειες να ανασύρει τα πτώματα δύο ανθρώπων που επισήμως θεωρούνται αγνοούμενοι.
Ο επίσημος απολογισμός των θυμάτων της έκρηξης του ηφαιστείου στο νησί Γουάιτ, γνωστού με την ονομασία Ουακαάρι στη γλώσσα των Μαορί, ανέρχεται σε 16 νεκρούς. Άλλοι 26 άνθρωποι νοσηλεύονται ακόμη σε νοσοκομεία στη Νέα Ζηλανδία και στην Αυστραλία, πολλοί εξ αυτών σε κρίσιμη κατάσταση, με εκτεταμένα εγκαύματα.
Η πρωθυπουργός Τζασίντα Αρντέρν πρωτοστάτησε στην τήρηση του ενός λεπτού σιγής, μαζί με τους υπουργούς της. «Οι άνθρωποι που χάθηκαν είναι πλέον συνδεδεμένοι για πάντα με τη Νέα Ζηλανδία και θα τους έχουμε πάντα στην καρδιά μας», ανέφερε η Αρντέρν σε ανάρτησή της στον λογαριασμό της στο Instagram. Η πρεσβεία των ΗΠΑ στο Ουέλινγκτον ανήρτησε στον λογαριασμό της στο Twitter μια φωτογραφία που εικονίζει μέλη του προσωπικού της, με τα κεφάλια σκυμμένα, μπροστά σε μια αμερικανική σημαία που κυματίζει μεσίστια.
Οι ομάδες έρευνας που ανέσυραν έξι πτώματα από το νησί την Παρασκευή δεν έχουν καταφέρει ως τώρα να εντοπίσουν τα δύο πτώματα που απομένουν, παρά τις πολύωρες έρευνες το Σαββατοκύριακο. Ο αρχηγός της αστυνομίας της Νέας Ζηλανδίας Μάικ Μπους ανακοίνωσε ότι θα γίνει νέα έρευνα από τον αέρα σήμερα, ενώ δύτες θα κάνουν επίσης έρευνες. «Θα συνεχίσουμε την επιχείρηση για όσο πρέπει ώσπου να έχουμε την ευκαιρία να ανασύρουμε αυτά τα πτώματα», ανέφερε ο Μπους στο Radio New Zealand.
Η έκρηξη στο ηφαίστειο, δημοφιλή τουριστικό προορισμό, έγινε τη Δευτέρα. Ανάμεσα στους 47 ανθρώπους που βρίσκονταν πάνω από γύρω από τον κρατήρα συγκαταλέγονταν 24 Αυστραλοί, τέσσερις άνθρωποι με άδειες μόνιμης παραμονής στην Αυστραλία, καθώς και πολίτες από τις ΗΠΑ, τη Γερμανία, την Κίνα, το Ηνωμένο Βασίλειο και τη Μαλαισία. Το κρουαζιερόπλοιο Ovation of the Seas, που βρισκόταν στο νησί Γουάιτ όταν έγινε η έκρηξη, ελλιμενίστηκε στο Σίδνεϊ σήμερα, με ορισμένους να αποβιβάζονται και να αγκαλιάζουν συγγενείς τους με δάκρυα στα μάτια.
Η υπουργός Εξωτερικών της Αυστραλίας, η Μαρίζ Πέιν, αναμένεται στη Νέα Ζηλανδία σήμερα όπου προγραμματίζεται να συναντηθεί με την Αρντέρν για να εκφράσει τις ευχαριστίες της κυβέρνησής της στα σωστικά συνεργεία και τους γιατρούς που έσπευσαν να βοηθήσουν τους τραυματίες και να ανασύρουν τους νεκρούς.
Ειδικοί σε νομικές υποθέσεις σημείωναν την περασμένη εβδομάδα ότι αναμένουν να δουν να υποβάλλονται μηνύσεις και αγωγές σε δικαστήρια των ΗΠΑ τόσο από τραυματίες όσο και από συγγενείς των νεκρών. Εκφράζονται ολοένα εντονότερες επικρίσεις για τις πρακτικές των ταξιδιωτικών γραφείων που προγραμμάτιζαν ταξίδια στο νησί Γουάιτ παρότι το ηφαίστειο ήταν ενεργό.
Οι ποινικές ευθύνες της εταιρείας Royal Caribbean Cruises πιθανόν κρέμονται από το εάν θα κριθεί πως η έκρηξη ήταν αδύνατο να προβλεφθεί «έργο Θεού» ή όχι, εκτιμούν δικηγόροι ειδικευμένοι στα ναυτιλιακά. Εκπρόσωπος της εταιρείας απέφυγε να κάνει οποιοδήποτε σχόλιο για τις επικρίσεις επιβατών για τις κρουαζιέρες που οργάνωνε στο Ουακαάρι και τους χειρισμούς της μετά την καταστροφή.
