Σε μια αξιοσημείωτη ματιά στην εφευρετικότητα των προϊστορικών προγόνων μας, πρόσφατη έρευνα αποκαλύπτει ότι πριν από 22.000 χρόνια, οι άνθρωποι μπορεί να επινόησαν ένα πρωτόγονο αλλά αποτελεσματικό μέσο μεταφοράς στο σημερινό Εθνικό Πάρκο White Sands στο Νέο Μεξικό.
Η ανακάλυψη ευδιάκριτων σημάτων έλξης δίπλα σε αρχαίες πατημασιές υποδηλώνει τη χρήση ενός υποτυπώδους μεταφορικού εργαλείου που κατασκευάστηκε από δύο στύλους για να διευκολύνει τη μεταφορά βαρέων φορτίων. Αυτό το πρωτοποριακό εύρημα όχι μόνο αναδεικνύει μια από τις πρώτες περιπτώσεις ανθρώπινης μηχανικής μεταφοράς, αλλά και προηγείται της εφεύρεσης του τροχού, προσφέροντας βαθιές γνώσεις για τις τεχνολογικές εξελίξεις των πρώτων αποίκων της Βόρειας Αμερικής.
Με επικεφαλής μια ομάδα από το Πανεπιστήμιο του Μπόρνμουθ, η έρευνα αυτή αποκαλύπτει ένα συναρπαστικό κεφάλαιο στην ιστορία της ανθρώπινης καινοτομίας και προσαρμογής.
Η μελέτη, με επικεφαλής τον καθηγητή Matthew Bennett από το Πανεπιστήμιο του Μπόρνμουθ, που δημοσιεύθηκε στο Quaternary Science Advances, καταγράφει σχολαστικά μια σειρά από παράλληλα και μονογραμμικά σημάδια έλξης που βρέθηκαν στο πάρκο. Τα ίχνη αυτά, που διατηρούνται σε αποξηραμένη λάσπη και διαστρώνονται με ιζήματα, πιστεύεται ότι δημιουργήθηκαν από μια βασική συσκευή μεταφοράς που κατασκευάζεται από δύο ξύλινους στύλους δεμένους μεταξύ τους.
Ιστορικά, ομάδες ιθαγενών σε ολόκληρη τη Βόρεια Αμερική χρησιμοποιούσαν το εν λόγω εργαλείο για τη μεταφορά αγαθών, και αυτή η πρόσφατη ανακάλυψη δείχνει ότι αυτή η καινοτόμος τεχνολογία μπορεί να υπήρχε χιλιάδες χρόνια νωρίτερα από ό,τι είχε θεωρηθεί προηγουμένως.
Ο καθηγητής Μάθιου Μπένετ δήλωσε ότι οι πρώτοι άνθρωποι πιθανότατα χρησιμοποίησαν κάποια μορφή μεταφορικού μέσου για να μεταφέρουν τα υπάρχοντά τους κατά τη διάρκεια των μεταναστεύσεών τους σε όλο τον κόσμο- ωστόσο, τα στοιχεία για τα ξύλινα οχήματα έχουν αποσυντεθεί με την πάροδο του χρόνου. Τόνισε ότι τα σημάδια έλξης που ανακαλύφθηκαν παρέχουν την πρώτη ένδειξη για το πώς αυτοί οι πρόγονοι κατάφερναν να μεταφέρουν βαριά και ογκώδη φορτία πριν από την εφεύρεση των τροχοφόρων οχημάτων.
Τα ίχνη που αποκαλύφθηκαν σε αυτή τη μελέτη ποικίλλουν σε μήκος από δύο έως πενήντα μέτρα, έχοντας διατηρηθεί σε αποξηραμένη λάσπη και έχοντας καλυφθεί από ιζήματα. Η εγγύτητά τους με ανθρώπινες πατημασιές υποδεικνύει ότι τα εν λόγω εργαλεία πιθανότατα τα έσερναν άνθρωποι και όχι ζώα. Αξίζει να σημειωθεί ότι πολλές από τις πατημασιές που περιβάλλουν τα ίχνη φαίνεται να ανήκουν σε παιδιά, γεγονός που οδηγεί την ερευνητική ομάδα να πιστεύει ότι ομάδες παιδιών είτε ακολουθούσαν στενά πίσω τους είτε περπατούσαν παράλληλα με τους ενήλικες καθώς έσερναν τα φορτία.
Για να επικυρώσει τα ευρήματά της, η ερευνητική ομάδα κατασκεύασε αντίγραφα των εργαλείων και πραγματοποίησε δοκιμές σέρνοντάς τα σε λασπότοπους στο Ντόρσετ του Ηνωμένου Βασιλείου και κατά μήκος της ακτής του Μέιν των ΗΠΑ. Τα αποτελέσματα αποκάλυψαν ότι τα σημάδια λάσπης που δημιουργήθηκαν κατά τη διάρκεια αυτών των πειραμάτων έμοιαζαν πολύ με τα απολιθωμένα σημάδια έλξης που βρέθηκαν στο White Sands.
Η Δρ Σάλι Ρέινολντς, συγγραφέας της μελέτης και παλαιοντολόγος στο Πανεπιστήμιο του Μπόρνμουθ, τόνισε τη σημασία αυτών των ανακαλύψεων, δηλώνοντας: «Κάθε εύρημα στο White Sands ενισχύει την κατανόησή μας για τη ζωή των πρώτων ανθρώπων που εγκαταστάθηκαν στην αμερικανική ήπειρο. Τα άτομα αυτά ήταν οι αρχικοί μετανάστες στη Βόρεια Αμερική και η απόκτηση γνώσεων σχετικά με τις μεθόδους μετακίνησής τους είναι ζωτικής σημασίας για την ακριβή αφήγηση της ιστορίας τους».
Η ανακάλυψη του εργαλείου μεταφοράς υποδηλώνει ότι οι άνθρωποι μπορεί να έφτασαν στη Βόρεια Αμερική πολύ νωρίτερα από ό,τι πιστευόταν προηγουμένως. Προηγούμενες μελέτες στο White Sands αποκάλυψαν ανθρώπινα ίχνη που χρονολογούνται πριν από 23.000 χρόνια, μετατοπίζοντας σημαντικά το χρονοδιάγραμμα της ανθρώπινης εγκατάστασης στην Αμερική κατά χιλιάδες χρόνια. Αυτό αμφισβητεί τη μακροχρόνια επικρατούσα άποψη ότι οι άνθρωποι εισήλθαν για πρώτη φορά στην ήπειρο πριν από περίπου 15.000 χρόνια.
Ενώ ορισμένοι ειδικοί συνεχίζουν να συζητούν για την ακριβή χρονολόγηση αυτών των ευρημάτων, τα στοιχεία που υποστηρίζουν την πρώιμη τεχνολογία μεταφορών είναι πειστικά. Ο καθηγητής Μπένετ σημείωσε ότι η παρουσία ιχνών από αυτά τα εργαλεία σε διάφορες τοποθεσίες εντός του Εθνικού Πάρκου White Sands υποδηλώνει ότι οι προϊστορικοί πληθυσμοί χρησιμοποιούσαν ευρέως αυτή τη μέθοδο μεταφοράς. Αυτή η πρωτοποριακή έρευνα όχι μόνο ρίχνει φως στις καινοτόμες μεθόδους μεταφοράς των πρώτων ανθρώπων, αλλά και εμβαθύνει την κατανόηση των μεταναστευτικών τους προτύπων, εμπλουτίζοντας τελικά την αφήγηση για τους πρώτους αποίκους στην αμερικανική ήπειρο.
Με πληροφορίες από The journal Quaternary Science Advances, Bournemouth University
