Το 2022 ο Kakasaheb Sawan, αγρότης από την Ινδία, αποφάσισε να φυτέψει μερικές μηλιές.
Αν το καλοσκεφτεί κανείς αυτό δεν είναι κάτι παράλογο για έναν αγρότη, εκτός και αν ζει στο υποτροπικό νότιο τμήμα της Ινδίας, όπου η θερμοκρασία μπορεί να φτάσει τους 43 βαθμούς Κελσίου. Ο κ. Sawan ωστόσο το τόλμησε και αγόρασε 100 δενδρύλλια, από τα οποία επιβίωσαν τα 80. Μόνο το 2024, κάθε δέντρο παρήγαγε μεταξύ 30 και 40 κιλών καρπών.
«Το αγρόκτημά μου έχει γίνει κάτι σαν τοπικό θαύμα. Ο κόσμος ταξιδεύει από μακρινές περιοχές μόνο και μόνο για να δει τις μηλιές να μεγαλώνουν κάτω από τον καυτό ήλιο της Μαχαράστρα» λέει με περηφάνια.
Ωστόσο, δεν ήταν απόλυτα επιτυχημένο εγχείρημα, καθώς ένα βασικό πρόβλημα είναι ότι τα μήλα δεν είναι αρκετά γλυκά για να πουληθούν στην αγορά. Παρόλα αυτά ο κ. Sawant παραμένει αισιόδοξος, καθώς έχει ήδη σημειώσει κάποια επιτυχία πουλώντας δενδρύλλια μηλιάς και βλέπει θετικά τις μελλοντικές σοδειές.
«Αυτό είναι μόνο η αρχή. Τα δέντρα προσαρμόζονται στο κλίμα, και κατά τη γνώμη μου, σε τέσσερα με πέντε χρόνια θα αρχίσουν να δίνουν καλά, γλυκά μήλα», συμπληρώνει. Με τον δικό του τρόπο, ο κ. Sawant ελπίζει να συμβάλει στην αυξανόμενη ζήτηση της Ινδίας για μήλα.
Η παραγωγή μήλων στην Ινδία έχει αυξηθεί κατά 15% την τελευταία πενταετία, φτάνοντας τα 2,5 εκατομμύρια τόνους. Αυτό όμως δεν είναι αρκετό για να καλύψει τη ζήτηση, και οι εισαγωγές της Ινδίας έχουν σχεδόν διπλασιαστεί, φτάνοντας τους 600.000 τόνους την ίδια περίοδο, σύμφωνα με τον S. Chandrashekhar, αναλυτή του εμπορίου μήλων της Ινδίας.
«Έχουμε έλλειψη παραγωγής μήλων. Δεν υπάρχουν πολλοί νέοι παραγωγοί και δεν γίνονται νέες επενδύσεις», εξηγεί.
Ινδία: Ελπίδες για επέκταση της καλλιέργειας μήλων σε νέες περιοχές
Για μια καλή σοδειά μήλων σύμφωνα με τους ειδικούς, είναι απαραίτητη μια μακρά περίοδος χειμερινών θερμοκρασιών μεταξύ 0 και 6 βαθμών Κελσίου.
Χώρες όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, με περίπου 1.000 ώρες αυτού του ψυχρού διαστήματος, μπορούν να καλλιεργήσουν σχεδόν οποιαδήποτε ποικιλία μήλων. Στην Ινδία όμως, περιοχές με τέτοιες συνθήκες είναι πιο περιορισμένες.
Η πλειονότητα των ινδικών μήλων προέρχεται από δύο περιοχές στο βόρειο τμήμα της χώρας, το Τζαμού και Κασμίρ, και τη γειτονική Χιματσάλ Πραντές. Ο κ. Chandrashekhar αναφέρει ότι πολλές φάρμες σε αυτές τις περιοχές γίνονται λιγότερο παραγωγικές. «Υπάρχουν πολλοί παλιοί οπωρώνες που αποδίδουν λιγότερα μήλα, πράγμα που σημαίνει ότι οι αποδόσεις μειώνονται», υποστηρίζει. Προσθέτει επίσης, ότι η κλιματική αλλαγή κάνει τις συνθήκες λιγότερο ευνοϊκές.
Την ίδια ώρα οι επιστήμονες καλλιέργησαν μήλα στο υποτροπικό Ράντσι, στην ανατολική Ινδία. Με την ελπίδα να επεκταθεί η καλλιέργεια μήλων σε νέες περιοχές, κάποιοι επιστήμονες και αγρότες πειραματίζονται με τις λεγόμενες ποικιλίες «χαμηλής ανάγκης σε ψύχος». Πρόκειται για μηλιές που μπορούν να παράγουν καρπούς με μόλις 400 ώρες έκθεσης σε θερμοκρασίες μεταξύ 0 και 6 βαθμών Κελσίου. Σύμφωνα με τους ειδικούς, πέρα από το ακατάλληλο κλίμα της Ινδίας, το τοπικό έδαφος δεν είναι ιδανικό για μηλιές και τα δέντρα προσβάλλονται συχνά από τερμίτες.
«Αυτό είναι στάδιο πειραματισμού. Για να καταλήξουμε σε συμπεράσματα, θα χρειαστούν τρία έως τέσσερα χρόνια για να δούμε αν είναι επιτυχημένο» σημειώνει ο κ. Chandrashekhar.
Ινδία: Οι παραγωγοί δυσκολεύονται να ανταποκριθούν στη ζήτηση
Ορισμένοι παραγωγοί, είναι σκεπτικοί για το κατά πόσο τα μήλα που καλλιεργούνται σε θερμές περιοχές μπορούν ποτέ να αποκτήσουν εμπορική αξία.
«Ο καρπός που καλλιεργείται σε μη παραδοσιακές περιοχές έχει πολύ μικρή διάρκεια ζωής. Η γεύση δεν είναι τόσο γλυκιά», λέει ο δρ. Dinesh Thakur. «Αυτά τα μήλα χαμηλής ψυχρής απαίτησης μπορούν να καλλιεργηθούν ως ιδιαιτερότητα στον οικιακό κήπο, αλλά η βιωσιμότητά τους ως εμπορική καλλιέργεια δεν έχει αποδειχθεί, τα περισσότερα αποτυγχάνουν», προσθέτει.
Ο δρ. Thakur εργάζεται στην βόρεια μηλοπαραγωγική περιοχή του Χιματσάλ Πραντές και η έρευνά του επικεντρώνεται στη βελτίωση των ποικιλιών μήλων μέσω γενετικής επιλογής. «Η κλιματική αλλαγή προκαλεί χάος στην καλλιέργεια μήλων», συνεχίζει.
Υποστηρίζει δε, ότι οι απαραίτητες ώρες ψύχους μειώνονται και λόγω των ασταθών καιρικών συνθηκών, οι αγρότες υφίστανται τεράστιες οικονομικές ζημιές κάθε χρόνο. Αναζητώντας καλύτερες συνθήκες, μερικοί οπωρώνες φυτεύονται πλέον σε μεγαλύτερο υψόμετρο, περιοχές που παλιότερα θεωρούνταν υπερβολικά ψυχρές.
Στο πλαίσιο ενός κυβερνητικού προγράμματος, η ερευνητική του ομάδα πειραματίζεται με 300 ποικιλίες μήλων για να αξιολογήσει τον αντίκτυπο της κλιματικής αλλαγής. «Εργαζόμαστε επίσης πάνω σε γενετικά υλικά μήλων που είναι ανθεκτικά στο κλίμα και μπορούν να αντέξουν στις νέες συνθήκες», αναφέρει.
Μέχρι στιγμής, έχουν αναπτύξει μία ποικιλία μήλου που ωριμάζει και αποκτά χρώμα δύο μήνες νωρίτερα από τις υπάρχουσες ποικιλίες. «Αυτή είναι μόνο η αρχή της έρευνας για τη δημιουργία φρούτων ανθεκτικών στο κλίμα και φρούτων που ανταποκρίνονται στη γευστική προτίμηση των Ινδών καταναλωτών», καταλήγει.
Με πληροφορίες από BBC
