Τα Terror Birds, (Πουλιά του Τρόμου) πρωταγωνιστούν στη νέα ανάρτηση που έκανε το National Geographic νωρίτερα, σήμερα, μέσω Instagram.
Πρόκειται για τα πτηνά της οικογένειας Phorusrhacidae, μια εξαφανισμένη ομάδα «μη πτηνών», όπως συχνά έχουν χαρακτηριστεί από την επιστήμη, επειδή δεν μπορούσαν να πετάξουν. Τι γνωρίζει σήμερα η επιστήμη για τους «κορυφαίους» θηρευτές της Νότιας Αμερικής;
Terror Birds: 5 facts για τα πτηνά του τρόμου
Ήταν κορυφαίοι θηρευτές στη Νότια Αμερική
Τα «τρομακτικά πουλιά» ήταν μεγάλοι θηρευτές που κυριάρχησαν στη Νότια Αμερική για εκατομμύρια χρόνια. Μετά την εξαφάνιση των δεινοσαύρων, αυτά τα πτηνά κατέλαβαν τη θέση των μεγάλων θηρευτών, κυνηγώντας μικρά θηλαστικά και άλλα ζώα. Θεωρούνται απόγονοι δεινοσαύρων που είχαν χάσει την ικανότητα να πετούν.
Είχαν δυνατό αλλά περιορισμένο τρόπο επίθεσης
Μελέτη του 2010 έδειξε ότι τα κρανία των terror birds, όπως του Andalgalornis, ήταν πολύ ανθεκτικά στις πιέσεις που προέρχονταν από μπροστά προς τα πίσω, κάτι που υποδηλώνει ότι τα πουλιά σκότωναν με κατακόρυφα χτυπήματα από το μεγάλο, γαμψό ράμφος τους. Ωστόσο, τα κρανία τους ήταν αδύναμα στις πλευρικές πιέσεις και ευάλωτα, κυρίως όταν προσπαθούσαν να συγκρατήσουν μεγαλύτερα θηράματα, από ό,τι συνήθως.
Μπορούσαν να τρέξουν πολύ γρήγορα
Κάποια terror birds, όπως το Mesembriornis, φέρεται να μπορούσαν να πιάσουν ταχύτητες έως και 60 χιλιόμετρα την ώρα. Αυτή η ταχύτητα τα καθιστούσε εξαιρετικά αποτελεσματικά για τη «σύλληψη» γρήγορων, μικρών θηραμάτων. Παρόλα αυτά, τα μεγαλύτερα είδη ήταν μάλλον πιο αργά, αλλά ακόμα αρκετά γρήγορα για τη στρατηγική επίθεσης-έκπληξης.
Είχαν μεγάλη ποικιλία σε μέγεθος και διατροφή
Τα είδη των Phorusrhacidae διέφεραν σε μέγεθος, από μικρά είδη περίπου ενός μέτρου ύψους έως «γίγαντες» για το είδος τους, όπως το Kelenken, που έφταναν τα 3 μέτρα ύψος. Οι διαφορές στο σχήμα του ράμφους τους δείχνουν ότι είχαν διαφορετικές διατροφικές συνήθειες, από κυνήγι μικρών ζώων έως σπάσιμο οστών για πρόσβαση στον μυελό.
Η μετανάστευσή τους στη Βόρεια Αμερική ήταν μοναδική
Το πιο γνωστό terror bird, το Titanis walleri, ήταν από τα λίγα που κατάφεραν να φτάσουν στη Βόρεια Αμερική κατά τη Μεγάλη Ανταλλαγή μεταξύ των δύο ηπείρων, όταν σχηματίστηκε ο Ισθμός του Παναμά. Οι έρευνες έδειξαν ότι το Titanis μάλλον έφτασε εκεί μέσω νησιών ή ρηχών υδάτων πριν από την πλήρη σύνδεση των ηπείρων. Ωστόσο, ευρύματα από απολιθώματά του, δείχνουν ότι εξαφανίστηκε πριν την άφιξη των ανθρώπων.
Με πληροφορίες από National Geographic
