Μέχρι πριν λίγα χρόνια, το λουλούδι butterfly pea, ή αλλιώς aparajita στην Ινδία, ήταν απλώς ένα αναρριχώμενο φυτό στα χωριά της βορειοανατολικής πολιτείας Άσαμ.
Σήμερα, όμως, το εντυπωσιακό μπλε λουλούδι αλλάζει τις ζωές χιλιάδων αγροτών.
Η Nilam Brahma, κάτοικος του χωριού Anthaigwlao, θυμάται πως το φυτό φύτρωνε ανέκαθεν στην περιοχή, χωρίς κανείς να του δίνει ιδιαίτερη σημασία. Όλα άλλαξαν όταν έμαθε ότι γυναίκες του χωριού άρχισαν να βγάζουν χρήματα πουλώντας αποξηραμένα άνθη, τα οποία χρησιμοποιούνται για τσάι ή ως φυσική μπλε χρωστική.
«Όταν πούλησα για πρώτη φορά αποξηραμένα λουλούδια και κέρδισα περίπου 50 δολάρια, δεν μπορούσα να το πιστέψω. Για πρώτη φορά ένιωσα ότι μπορώ να ελέγξω το μέλλον μου», λέει.
Το πείραμα εξελίχθηκε σύντομα σε μικρή επιχείρηση, με επενδύσεις σε ηλιακά ξηραντήρια που βοήθησαν στη διατήρηση του χρώματος και της ποιότητας.
Παραδοσιακά, η καλλιέργεια και κατανάλωση του butterfly pea ήταν πιο διαδεδομένη στην Ταϊλάνδη και την Ινδονησία. Ωστόσο, η παγκόσμια ζήτηση για φυσικές χρωστικές αυξάνεται ραγδαία, καθώς οι καταναλωτές στρέφονται σε πιο φυσικά συστατικά και οι έλεγχοι στις συνθετικές βαφές τροφίμων γίνονται αυστηρότεροι. Παρότι η χρήση του λουλουδιού ως τροφικό πρόσθετο δεν έχει ακόμη εγκριθεί πλήρως σε όλες τις αγορές, πολλοί επιχειρηματίες στην Ινδία βλέπουν μεγάλες προοπτικές.
Όπως εξηγούν, το φυτό εξακολουθεί να θεωρείται διακοσμητικό ή φαρμακευτικό, χωρίς οργανωμένη αγορά και σταθερές τιμές, κάτι που δημιουργεί αβεβαιότητα για τους αγρότες.
Τα τελευταία χρόνια, όμως, έχουν δημιουργηθεί συνεργασίες με καλλιεργητές σε διάφορες πολιτείες, με στόχο τη βελτίωση της ποιότητας και της παραγωγής. Η εκπαίδευση παίζει καθοριστικό ρόλο, από το σωστό μάζεμα των ευαίσθητων λουλουδιών, μία εργασία που γίνεται κυρίως από γυναίκες, μέχρι την προσεκτική αποξήρανση σε ελεγχόμενες θερμοκρασίες, ώστε να διατηρηθούν το χρώμα και οι ιδιότητές τους.
Παράλληλα, επιστημονικές έρευνες αρχίζουν να εξετάζουν και τα πιθανά οφέλη του butterfly pea για την υγεία. Αν και απαιτούνται περισσότερες μελέτες, τα πρώτα στοιχεία δείχνουν ότι το τσάι από το συγκεκριμένο λουλούδι μπορεί να συμβάλει στη ρύθμιση του σακχάρου στο αίμα.
Για αγρότες όπως ο Pushpal Biswas στη Δυτική Βεγγάλη, η καλλιέργεια του butterfly pea αποδείχθηκε καθοριστική. Από τις ζημιογόνες σοδειές ρυζιού και λαχανικών, πέρασε σε μια καλλιέργεια που του επέτρεψε να αυξήσει την παραγωγή, να επεκτείνει τη γη του και να βελτιώσει σταδιακά το εισόδημά του.
«Δεν είναι πια απλώς γεωργία. Έχει γίνει ένα δίκτυο, μια κοινότητα, μια μεγάλη οικογένεια», υποστηρίζει. Και κάπως έτσι, ένα μπλε λουλούδι μεταμορφώνει όχι μόνο τα χωράφια, αλλά και τις προοπτικές ολόκληρων κοινοτήτων στην Ινδία.
Με πληροφορίες από BBC
