Τα παιδιά που έρχονται εν μέσω του βαρύ χειμώνα στην νοτιοανατολική Ευρώπη είναι σωματικά εξαντλημένα, φοβισμένα, ευάλωτα και συχνά έχουν ανάγκη από ιατρική βοήθεια, προειδοποιεί η UNICEF.
Οι πρόσφατες θερμοκρασίες υπό του μηδενός, αλλά και οι συχνές χιονοπτώσεις επιδεινώνουν την κακή φυσική κατάσταση των παιδιών προσφύγων και μεταναστών, καθώς πολλά δεν έχουν επαρκή ρουχισμό, ή την πρόσβαση σε διατροφή, κατάλληλη για την ηλικία τους. Όλη αυτή η κατάσταση έχει επιδεινωθεί από την έλλειψη στέγης και την ανεπαρκή θέρμανση σε ορισμένα κέντρα υποδοχής, καθώς και στα λεωφορεία και τα τρένα.
Η UNICEF ανέφερε ότι το ζήτημα είναι επιτακτικής ανάγκης, καθώς το ποσοστό των παιδιών μεταξύ των προσφύγων και των μεταναστών - τώρα περισσότερο από 1 στα 3 - συνεχίζει να αυξάνεται. Σύμφωνα με εθνικές πηγές, στη FYROM, η αναλογία ήταν 37% το Δεκέμβριο, σε σύγκριση με 23% το Σεπτέμβριο, ενώ στη Σερβία, η αναλογία ήταν 36% των παιδιών το Δεκέμβριο σε σύγκριση με 27% το Σεπτέμβριο. Τον Δεκέμβριο τα περισσότερα παιδιά που έφθαναν σε Φιλικούς Προς τα Παιδιά Χώρους της UNICEF στη Σερβία, ήταν μικρά παιδιά, συμπεριλαμβανομένων των βρεφών και των νηπίων και εκείνων από 5 έως 9 ετών.
Το 2015, πάνω από ένα εκατομμύριο πρόσφυγες και μετανάστες διέσχισαν τη Μεσόγειο, φθάνοντας στις ακτές της Ευρώπης, από τους οποίους υπολογίζεται ότι 253.700 - ή 1 στα 4 - ήταν παιδιά.
Η Ειδική Συντονίστρια της UNICEF για την προσφυγική και μεταναστευτική κρίση στην Ευρώπη, Marie-Pierre Poirier, τόνισε ότι τα παιδιά είναι ιδιαίτερα ευαίσθητα σε αναπνευστικές λοιμώξεις, πεπτικά προβλήματα και διάρροια. Η ανεξέλεγκτη χρήση του βρεφικού γάλακτος σε σκόνη, μπορεί επίσης να επηρεάσει σοβαρά την υγεία των βρεφών.
Η UNICEF προειδοποίησε ότι εξακολουθεί να υπάρχει ανεπαρκής διασυνοριακή ανταλλαγή πληροφοριών και παρακολούθηση για τα πιο ευάλωτα παιδιά, κυρίως λόγω της ταχύτητας της μετακίνησης του πληθυσμού.
