Η αποστολή Artemis II της NASA είναι φιλόδοξη: θα στείλει τέσσερις αστροναύτες σε μια 10ήμερη τροχιά γύρω από τη Σελήνη και πίσω στη Γη. Ωστόσο, δεν είναι τόσο φιλόδοξη ώστε να περιλαμβάνει προσελήνωση.
Η αποστολή, που θα μπορούσε να εκτοξευθεί ακόμη και από την 1η Απριλίου, περιλαμβάνει τους αστροναύτες Ριντ Γουάιζμαν (διοικητής), Βίκτορ Γκλόβερ (πιλότος) και Κριστίνα Κοχ (ειδικός αποστολής), καθώς και τον αστροναύτη της Καναδικής Διαστημικής Υπηρεσίας Τζέρεμι Χάνσεν (ειδικός αποστολής).
Ο Γκλόβερ θα είναι ο πρώτος μαύρος αστροναύτης που θα συμμετάσχει σε αποστολή γύρω από τη Σελήνη, η Κοχ η πρώτη γυναίκα και ο Χάνσεν ο πρώτος μη Αμερικανός. Θα γίνουν οι πρώτοι άνθρωποι που θα φτάσουν ξανά στη «γειτονιά» της Σελήνης μετά την αποστολή Apollo 17 το 1972.
Artemis II: Γιατί δεν θα γίνει προσελήνωση;
Η πρώτη προσελήνωση του προγράμματος Artemis αναμένεται να πραγματοποιηθεί στην αποστολή Artemis IV, όχι νωρίτερα από το 2028. Ο λόγος είναι απλός: το πρόγραμμα δεν έχει σχεδιαστεί ώστε το Artemis II να προσεληνωθεί.
Το διαστημόπλοιο Orion, με το οποίο θα ταξιδέψουν οι αστροναύτες, δεν διαθέτει δυνατότητα προσελήνωσης. Επιπλέον, η NASA ακολουθεί μια σταδιακή προσέγγιση δοκιμών πριν προχωρήσει σε αποστολή προσελήνωσης.
Η αποστολή Artemis I έστειλε με επιτυχία ένα μη επανδρωμένο Orion σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη και πίσω στη Γη στα τέλη του 2022, στην πρώτη εκτόξευση του πυραύλου Space Launch System (SLS). Ήταν η δεύτερη αποστολή του Orion, μετά την πρώτη μη επανδρωμένη πτήση γύρω από τη Γη το 2014.
Το Artemis II είναι επίσης δοκιμαστική αποστολή, αυτή τη φορά με πλήρωμα. Το Orion θα μεταφέρει για πρώτη φορά συστήματα υποστήριξης ζωής, ενώ οι αστροναύτες θα δοκιμάσουν τους χειρισμούς του σκάφους σε τροχιά γύρω από τη Γη πριν εκτελέσουν την ώθηση που θα τους οδηγήσει προς τη Σελήνη.
Όπως αναφέρει η NASA, η αποστολή «θα επιβεβαιώσει ότι όλα τα συστήματα του διαστημοπλοίου λειτουργούν όπως έχουν σχεδιαστεί με πλήρωμα σε πραγματικές συνθήκες διαστήματος» και «θα ανοίξει τον δρόμο για αποστολές στην επιφάνεια της Σελήνης, θέτοντας τις βάσεις για μακροχρόνια επιστημονική έρευνα και εξερεύνηση».
Αρχικά, η NASA σχεδίαζε το Artemis III να πραγματοποιήσει την πρώτη επανδρωμένη προσελήνωση το 2027. Ωστόσο, στα τέλη Φεβρουαρίου, το πρόγραμμα αναδιαρθρώθηκε: το Artemis III θα επικεντρωθεί σε δοκιμές σύνδεσης και συνάντησης σε τροχιά γύρω από τη Γη, μεταξύ του Orion και των ιδιωτικών σεληνιακών σκαφών του προγράμματος, όπως το Starship της SpaceX και το Blue Moon της Blue Origin.
Αν όλα εξελιχθούν ομαλά, το Artemis IV θα είναι η αποστολή που θα φέρει ξανά ανθρώπους στη Σελήνη το 2028.
Δείτε live την εκτόξευση του Artemis II:
Ο ευρύτερος στόχος του προγράμματος Artemis είναι διπλός: να δημιουργηθεί μια βιώσιμη ανθρώπινη παρουσία στη Σελήνη και να καθοριστούν οι κανόνες των ΗΠΑ στον σεληνιακό χώρο, μέσω των Artemis Accords - σε ένα πλαίσιο που συχνά περιγράφεται και ως «διαστημικός ανταγωνισμός» με την Κίνα.
