Με αφορμή νέα έκθεση των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) που καταγράφει περαιτέρω αύξηση στις διαγνώσεις αυτισμού στις ΗΠΑ, ο υπουργός Υγείας Ρόμπερτ Κένεντι Τζούνιορ δήλωσε αποφασισμένος να εντοπίσει τις περιβαλλοντικές αιτίες που, όπως υποστηρίζει, κρύβονται πίσω από την «επιδημία».
Κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στην Ουάσιγκτον, ο RFK Jr. τόνισε ότι «είναι καιρός να σταματήσουμε να λέμε πως η αύξηση του αυτισμού οφείλεται απλώς σε καλύτερες διαγνώσεις και ευρύτερα διαγνωστικά κριτήρια». Όπως είπε, το επιχείρημα αυτό χρησιμοποιείται από «βιομηχανικά συμφέροντα» για να αποφευχθεί η εξέταση περιβαλλοντικών παραγόντων, όπως η μόλυνση, η παχυσαρκία ή ακόμα και η έκθεση σε μούχλα.
Η τελευταία έκθεση του CDC, που δημοσιεύθηκε την Τρίτη, αναφέρει ότι η αναλογία παιδιών με αυτισμό στις ΗΠΑ έχει φτάσει στο 1 στα 31, ενώ το 2020 ήταν 1 στα 36 και το 2000 μόλις 1 στα 150. Ο Κένεντι χαρακτήρισε τους αριθμούς «σοκαριστικούς» και κάλεσε τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας (NIH) να ξεκινήσουν ευρύ φάσμα νέων ερευνών για τις αιτίες της αύξησης.
Στο πλευρό του RFK Jr. βρέθηκε και ο δρ. Γουόλτερ Ζαχορόντνι, ψυχολόγος από το Πανεπιστήμιο Ράτγκερς, ο οποίος ανέφερε ότι η αύξηση είναι πραγματική και δεν μπορεί να εξηγηθεί μόνο από την αυξημένη ευαισθητοποίηση. «Η αναπηρία όπως ο αυτισμός δεν αυξάνεται κατά 300% μέσα σε 20 χρόνια απλώς επειδή τον αναγνωρίζουμε καλύτερα», σημείωσε.
Παρότι πολλοί επιστήμονες, όπως η καθηγήτρια Κάθριν Λορντ του UCLA, συμφωνούν ότι αξίζει να μελετηθούν περιβαλλοντικές παράμετροι, επισημαίνουν επίσης ότι η διεύρυνση των διαγνωστικών κριτηρίων τις τελευταίες δεκαετίες – ιδιαίτερα μετά το 2013 – έχει παίξει καθοριστικό ρόλο.
Ο Κένεντι πάντως επέμεινε: «Το να δεχόμαστε την "ευαισθητοποίηση" ως βασική αιτία είναι ανεύθυνο και προσβλητικό για τις οικογένειες που ζουν αυτή την τραγωδία καθημερινά. Πρόκειται για παιδιά που δεν θα μπορέσουν ποτέ να εργαστούν, να δημιουργήσουν, να αγαπήσουν ή να ζήσουν ανεξάρτητα. Και πρέπει να αναρωτηθούμε: Τους το κάνουμε εμείς;»
Τι έχει πει ο Ρόμπερτ Κένεντι Τζούνιορ για τον αυτισμό – Οι ανεξήγητες και αμφιλεγόμενες δηλώσεις του
Ο Ρόμπερτ Κένεντι Τζούνιορ, νυν Υπουργός Υγείας των ΗΠΑ και ανεξάρτητος υποψήφιος για την προεδρία, έχει εδώ και χρόνια συνδέσει το όνομά του με αμφιλεγόμενες και επιστημονικά ατεκμηρίωτες απόψεις για τον αυτισμό. Παρότι πλέον κατέχει θεσμική θέση και έχει επιχειρήσει να δώσει πιο «θεσμικό» χαρακτήρα στις τοποθετήσεις του, ο δημόσιος λόγος του γύρω από το ζήτημα συνεχίζει να προκαλεί έντονες αντιδράσεις στην επιστημονική κοινότητα.
Κεντρικός άξονας της επιχειρηματολογίας του είναι η πεποίθηση ότι η ραγδαία αύξηση στις διαγνώσεις αυτισμού οφείλεται κυρίως σε περιβαλλοντικούς παράγοντες και όχι σε καλύτερη διάγνωση ή διεύρυνση των διαγνωστικών κριτηρίων. Ωστόσο, συχνά έχει αφήσει υπαινιγμούς ότι η πραγματική αιτία «κρύβεται» από φαρμακευτικές εταιρείες και συμφέροντα του ιατρικού κατεστημένου.
Στο παρελθόν, ο Κένεντι έχει υποστηρίξει, χωρίς αποδείξεις, ότι τα εμβόλια – και συγκεκριμένα το συντηρητικό thimerosal που χρησιμοποιούνταν παλαιότερα – συνδέονται με την αύξηση των περιστατικών αυτισμού. Αν και πολυάριθμες έρευνες έχουν καταρρίψει αυτό τον ισχυρισμό, ο ίδιος συνέχισε για χρόνια να τον προωθεί σε ομιλίες, βιβλία και συνεντεύξεις.
Σε πρόσφατες δηλώσεις του, περιέγραψε τον αυτισμό ως «καταστροφή για την Αμερική» και ισχυρίστηκε ότι «τα παιδιά με αυτισμό δεν θα μπορέσουν ποτέ να εργαστούν, να ερωτευτούν ή να ζήσουν ανεξάρτητα». Οι απόψεις αυτές καταγγέλλονται ως στιγματιστικές και αποπροσανατολιστικές από την κοινότητα των ατόμων στο φάσμα του αυτισμού, αλλά και από επιστήμονες που μιλούν για ένα πολυπαραγοντικό φαινόμενο, όπου ο γενετικός παράγοντας είναι κυρίαρχος.
