Το Parker Solar Probe της NASA ετοιμάζεται να πραγματοποιήσει την πιο κοντινή του προσέγγιση στον Ήλιο, φτάνοντας σε απόσταση μόλις 3,8 εκατομμυρίων μιλίων από την επιφάνειά του την Παραμονή των Χριστουγέννων. Η ιστορική αυτή στιγμή, γνωστή ως περιήλιο, αναμένεται να σημειωθεί στις 6:53 π.μ. ώρα ανατολικής ακτής των ΗΠΑ (11:53 GMT).
Η αποστολή, που ξεκίνησε τον Αύγουστο του 2018, έχει ως στόχο να ενισχύσει την επιστημονική κατανόηση του Ήλιου και να βοηθήσει στην πρόβλεψη διαστημικών φαινομένων που επηρεάζουν τη Γη. Το Parker Solar Probe είναι το πρώτο διαστημόπλοιο που εισέρχεται στην εξωτερική ατμόσφαιρα του Ήλιου, γνωστή ως κορώνα, και θα επιστρέψει δεδομένα από περιοχές που μέχρι τώρα δεν έχουν εξερευνηθεί.
«Κανένα αντικείμενο που κατασκευάστηκε από άνθρωπο δεν έχει φτάσει ποτέ τόσο κοντά σε ένα αστέρι. Το Parker θα μας προσφέρει δεδομένα από μια πραγματικά άγνωστη περιοχή», δήλωσε ο Nick Pinkine, υπεύθυνος λειτουργίας της αποστολής.
Τεχνολογία αιχμής για ακραίες συνθήκες
Η προσέγγιση αυτή γίνεται εφικτή χάρη στην προηγμένη τεχνολογία του διαστημοπλοίου, το οποίο διαθέτει θερμική ασπίδα πάχους 11,43 εκατοστών από σύνθετα υλικά άνθρακα. Η ασπίδα προστατεύει τα εσωτερικά όργανα από τις εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες, που αγγίζουν τους 930°C, διατηρώντας τα σχεδόν στη θερμοκρασία δωματίου.
Με ταχύτητα που ξεπερνά τα 430.000 μίλια/ώρα (690.000 χλμ/ώρα) – δηλαδή περισσότερο από 550 φορές την ταχύτητα του ήχου – το Parker Solar Probe πετά σε ταχύτητα ικανή να διασχίσει την απόσταση μεταξύ Ουάσινγκτον και Τόκιο σε λιγότερο από ένα λεπτό.
Το διαστημικό σκάφος έχει ήδη προσφέρει πολύτιμα δεδομένα, διαφωτίζοντας επιστήμονες για μυστήρια του Ήλιου, όπως η προέλευση του ηλιακού ανέμου, η δημιουργία εκρήξεων κορωναϊκής μάζας και το παράδοξο ότι η κορώνα είναι θερμότερη από την επιφάνεια του Ήλιου.
Πέρα από την εξερεύνηση του Ήλιου, το Parker Solar Probe έχει πραγματοποιήσει πτήσεις κοντά στην Αφροδίτη, παρέχοντας νέες εικόνες από την επιφάνεια του πλανήτη και ανοίγοντας νέους δρόμους για την κατανόηση του παρελθόντος του.
Το μέλλον της αποστολής
Η πτήση της Παραμονής Χριστουγέννων είναι η πρώτη από τρεις νέες ιστορικές προσεγγίσεις του Ήλιου. Οι επόμενες αναμένονται στις 22 Μαρτίου 2025 και στις 19 Ιουνίου 2025, κατά τις οποίες το Parker θα επιστρέψει στην ίδια κοντινή απόσταση.
«Αυτή η αποστολή της NASA είναι ένα παράδειγμα τολμηρών επιστημονικών προσπαθειών που απαντούν σε μακροχρόνια ερωτήματα για το σύμπαν μας», δήλωσε ο Arik Posner, επιστήμονας του προγράμματος Parker Solar Probe.
Το Parker Solar Probe, που ονομάστηκε προς τιμήν του Eugene Parker, πρωτοπόρου στη μελέτη του Ήλιου, συνεχίζει να επεκτείνει τα όρια της ανθρώπινης γνώσης, επιβεβαιώνοντας τη δέσμευση της NASA για εξερεύνηση του διαστήματος και κατανόηση του σύμπαντος.
Με πληροφορίες από Guardian
