O ΡΑΪΑΝ Ο' ΝΙΛ έγινε διάσημος στη δεκαετία του ’70 ως αξιοθαύμαστος πρωταγωνιστής σε μια σειρά από ταινίες διαφορετικών ειδών που καθόρισαν εκείνη την περίοδο, όπως το Love Story, το Barry Lyndon του Κιούμπρικ, το What's Up Doc πλάι στην Μπάρμπρα Στρέιζαντ και το Paper Moon πλάι στη 8χρονη τότε κόρη του, Τέιτουμ Ο'Νιλ.
Η φήμη του όμως εξασθένησε με την πάροδο των ετών, επισκιασμένη από μια χαοτική και καταστροφική προσωπική ζωή, την υψηλού προφίλ αλλά εξαιρετικά ασταθή σχέση του με τη Φάρα Φόσετ και διάφορες κατηγορίες για χρήση ναρκωτικών και σωματική κακοποίηση που τον οδήγησαν σε πλήρη αποξένωση από πολλούς από τους πιο κοντινούς του ανθρώπους. Τα τελευταία του χρόνια τα πέρασε προσπαθώντας να διορθώσει ό,τι δεν ήταν αργά πλέον για να διορθωθεί.
Μέχρι τον θάνατό του, την περασμένη Παρασκευή, σε ηλικία 82 ετών, είχε καταφέρει να αποκαταστήσει κάποιες προσωπικές σχέσεις. Ήταν ο γιος του, ο Πάτρικ Ο' Νιλ, εκείνος που ανακοίνωσε την είδηση με ανάρτηση στο Instagram, γράφοντας: «Ο πατέρας μου Ράιαν Ο' Νιλ ήταν πάντα ο ήρωάς μου».
Το 2007, ο Ράιαν συνελήφθη επειδή πυροβόλησε με όπλο κατά τη διάρκεια ενός καυγά με τον Γκρίφιν σε ένα πάρτι γενεθλίων της Φόσετ. «Όταν έκλεισε τα 60 της, κάναμε μια γιορτή όπου πυροβόλησα τον γιο μου», έλεγε ο Ο' Νιλ. «Θα μπορούσα να τον είχα πετύχει, αλλά αστόχησα».
Ήταν μια ιδιαίτερη χειρονομία από την πλευρά του Πάτρικ, αν αναλογιστεί κανείς πόσο καταστροφικές υπήρξαν συχνά οι σχέσεις του ηθοποιού με την οικογένειά του. Ο ίδιος ο Ράιαν Ο’ Νιλ είχε σημειώσει μάλιστα ότι το σερί των προβληματικών μπαμπάδων που έχει υποδυθεί στην οθόνη μπορεί να ήταν μια αντανάκλαση των δικών του ελλειμμάτων. «Υπήρξα κακός πατέρας», δήλωνε στο Vanity Fair το 2009. «Δεν ξέρω γιατί. Μάλλον δεν έπρεπε να έχω γίνει πατέρας».
Με τη Φάρα Φόσετ δεν παντρεύτηκαν ποτέ, αλλά ήταν μαζί σε πρώτη φάση από τα τέλη της δεκαετίας του 1970 έως τα τέλη της δεκαετίας του 1990. Η σχέση τους διαλύθηκε όταν εκείνη ανακάλυψε ότι ο Ο' Νιλ είχε κρυφό ειδύλλιο με την ηθοποιό Λέσλι Στέφανσον, η οποία ήταν 30 χρόνια νεότερή του. Η Φόσετ τους έπιασε μαζί στο σπίτι του στο Μαλιμπού την ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου.
«Ήταν τρομερό», είπε ο Ο'Νιλ τότε. «Δεν περίμενα να τη δω εκεί. Προσπάθησα να βάλω το παντελόνι μου, αλλά έβαλα και τα δύο πόδια στο ίδιο μπατζάκι». Το ζεύγος επανασυνδέθηκε το 2001, όταν ο Ο’ ΝΙλ διαγνώστηκε με χρόνια μυελογενή λευχαιμία. «Η Λέσλι είχε φύγει και η Φάρα γύρισε πάλι σε μένα», έλεγε. «Ξεκινήσαμε από την αρχή και αυτή τη φορά το χτίσαμε με τρόπο που είχε θεμέλια και εμπιστοσύνη».
Πολύ πιο δύσκολο να αποκατασταθούν ήταν οι σχέσεις του με τα τέσσερα παιδιά του: την Τέιτουμ και τον Γκρίφιν από την πρώτη του σύζυγο, την ηθοποιό Τζοάνα Μουρ, με την οποία χώρισε το 1967, τον Πάτρικ από τη δεύτερη, την ηθοποιό Λι Τέιλορ-Γιανγκ με την οποία χώρισε το 1971, και τέλος, τον Ρέντμοντ, από την Φάρα Φόσετ.
Στην ταινία Paper Moon («Χάρτινο Φεγγάρι») του 1973, ο Ράιαν Ο’ Νιλ είχε μια παιχνιδιάρικη χημεία με την κόρη του, Τέιτουμ, η οποία κέρδισε το Όσκαρ Β' Γυναικείου Ρόλου για την ερμηνεία της και έγινε η μέχρι σήμερα νεότερη κάτοχος Όσκαρ όλων των εποχών. Στο παρασκήνιο όμως υπήρξαν καταγγελίες για κακοποίηση και παραμέληση. Στην αυτοβιογραφία της, με τίτλο A Paper Life («Χάρτινη Ζωή»), η Τέιτουμ Ο’ Νιλ ισχυρίστηκε ότι είχε υποστεί σωματική και συναισθηματική κακοποίηση ως αποτέλεσμα της κατάχρησης ναρκωτικών από τον πατέρα της.
Ο Γκρίφιν επίσης κατηγόρησε τον πατέρα του για κακομεταχείριση που οδήγησε σε μια ζωή που σημαδεύτηκε από θλίψη και τραγωδία. Ο ίδιος οδηγούσε το ταχύπλοο σκάφος στο ατύχημα του 1986 που προκάλεσε τα σοβαρά τραύματα στο κεφάλι που στοίχισαν τη ζωή στον γιο του Φράνσις Φορντ Κόπολα, Τζιανκάρλο. Οι ένορκοι τον απάλλαξαν από την κατηγορία της ανθρωποκτονίας, αλλά τον καταδίκασαν για αμελή οδήγηση σκάφους. Εξέτισε ποινή φυλάκισης μόνο αφού παρέλειψε να εκπληρώσει τις υποχρεώσεις κοινωνικής εργασίας μετά την καταδίκη του.
Το 2007, ο Ράιαν συνελήφθη επειδή πυροβόλησε με όπλο κατά τη διάρκεια ενός καυγά με τον Γκρίφιν σε ένα πάρτι γενεθλίων της Φόσετ. «Όταν έκλεισε τα 60 της, κάναμε μια γιορτή όπου πυροβόλησα τον γιο μου», έλεγε ο Ο' Νιλ. «Θα μπορούσα να τον είχα πετύχει, αλλά αστόχησα». Οι κατηγορίες αποσύρθηκαν αλλά ο Γκρίφιν τον κατηγόρησε αργότερα ως καταστροφική δύναμη στη ζωή του.
«Ο πατέρας μου μού έδωσε κοκαΐνη όταν ήμουν 11 ετών», δήλωσε ο Griffin στο Vanity Fair το 2009. «Ήταν βίαιος σε όλη τη διάρκεια της ανατροφής μου. Ήταν ένας άνθρωπος κακοποιητικός, ένας ψυχοπαθής νάρκισσος. Θυμώνει τόσο πολύ που δεν μπορεί να ελέγξει τίποτα από όσα κάνει».
Το 2008, ο Ο’ Νιλ συνελήφθη μαζί με τον μικρότερο γιο του, τον Ρέντμοντ, αφού η αστυνομία βρήκε μεθαμφεταμίνη στο σπίτι τους στο Μαλιμπού. Ο Ρέντμοντ είχε μακροχρόνια προβλήματα με τα ναρκωτικά και επίσης κατηγορούσε τους γονείς του για τις δυσκολίες που αντιμετώπιζε.
Στην κηδεία της Φάρα Φόσετ το 2009, ο Ο’ Νιλ, όπως ο ίδιος παραδέχτηκε, είχε μια συγκλονιστικά αμήχανη συνάντηση με την Τέιτουμ, την οποία δεν αναγνώρισε: «Είχαμε μόλις βάλει το φέρετρο στη νεκροφόρα και το έβλεπα να απομακρύνεται, όταν μια όμορφη ξανθιά γυναίκα έρχεται και με αγκαλιάζει. Της είπα: "Έχεις ένα ποτό πάνω σου; Έχεις αυτοκίνητο;". Εκείνη έκπληκτη μου απάντησε: "Μπαμπά, εγώ είμαι, η Τέιτουμ!". Είναι τόσο αρρωστημένο». Η ίδια η Τέιτουμ θυμόταν την ίδια συνάντηση με έναν βαθύ αναστεναγμό: «Αυτή είναι η σχέση μας, συνοπτικά. Βγάλτε ό,τι συμπεράσματα θέλετε».
Πατέρας και κόρη επανασυνδέθηκαν όμως λίγα χρόνια αργότερα και η προσπάθεια αποκατάστασης της σχέσης τους καταγράφηκε μάλιστα σ’ ένα τηλεοπτικό ριάλιτι με τίτλο Ryan and Tatum: The O' Neals. Ο Πάτρικ και ο Γκρίφιν δεν έλαβαν μέρος στην εκπομπή, αλλά ο Ρέντμοντ, που εκείνη τη χρονιά αντιμετώπιζε νέες κατηγορίες για όπλα και ναρκωτικά, συμμετείχε.
«Αισθάνομαι μεγάλη θλίψη με τον θάνατο του πατέρα μου», δήλωσε η Τέιτουμ στο περιοδικό People το βράδυ της περασμένης Παρασκευής. «Σήμαινε τα πάντα για μένα. Τον αγαπούσα πάρα πολύ και ξέρω ότι και εκείνος με αγαπούσε. Θα μου λείψει για πάντα και νιώθω πολύ τυχερή που τελειώσαμε με τόσο καλές σχέσεις».
Με στοιχεία από Vanity Fair
