Τον περασμένο μήνα ένα ξύλινο κιβώτιο που περιείχε 1.000 ενήλικα και 2.000 νεαρά σαλιγκάρια ξεκίνησε ένα ταξίδι σχεδόν 5.000 χιλιομέτρων από έναν ζωολογικό κήπο στη βόρεια Αγγλία προς τις Βερμούδες.
Τα σαλιγκάρια τοποθετήθηκαν προσεκτικά στο εσωτερικό ενός κιβωτίου, μαζί με υγρά χαρτομάντιλα που βοήθησαν στη διατήρηση της θερμοκρασίας και πράσινα φασόλια για να έχουν φαγητό κατά τη διάρκεια της επτάωρης πτήσης.
Το κουτί στο οποίο βρίσκονταν είχε κάποιες ετικέτες που υποδήλωναν το ασυνήθιστο περιεχόμενό του όπως «ζωντανά ζώα». Τίποτα, ωστόσο, δεν υποδείκνυε ότι αυτά τα ζώα, όταν απελευθερώνονταν, θα μπορούσαν να αντιπροσωπεύουν το μέλλον ενός ολόκληρου είδους.
Τα χερσαία σαλιγκάρια των Βερμούδων, όπως υποδηλώνει και το όνομά τους, προέρχονται από το νησιωτικό αυτό σύμπλεγμα στον βόρειο Ατλαντικό.
Ωστόσο, μια σειρά απειλών κατά τις τελευταίες πέντε δεκαετίες μείωσαν σημαντικά τους πληθυσμούς τους και πλέον χαρακτηρίζεται ως είδος υπό εξαφάνιση. Το 2017, 60 από τα εναπομείναντα σαλιγκάρια στάλθηκαν στον Γκεράρντο Γκαρσία, επικεφαλής των ψυχρόαιμων ειδών στο ζωολογικό κήπο του Τσέστερ, σε μια προσπάθεια να σωθεί το είδος.
Ο Γκαρσία και η ομάδα του, ειδικοί στην αναπαραγωγή μικρών ερπετών και ασπόνδυλων, άρχισαν να μελετούν τη διατροφή και τα πρότυπα αναπαραγωγής του είδους. Στα χρόνια που ακολούθησαν, τα μικροσκοπικά σαλιγκάρια (περίπου στο μέγεθος ενός μπιζελιού) άρχισαν να πολλαπλασιάζονται.
«Όταν ξεκινήσαμε το πρόγραμμα με τα σαλιγκάρια των Βερμούδων στον ζωολογικό κήπο, βρισκόμασταν ακριβώς στα όρια της εξαφάνισης του είδους», λέει ο Γκαρσία. «Σήμερα, μπορούμε να πούμε ότι πρόκειται για μια διαδικασία ανάκαμψης, βαδίζουμε προς τη σωστή κατεύθυνση».
Η πρόσφατη απελευθέρωση των σαλιγκαριών στις Βερμούδες αποτελεί προσπάθεια επανεισαγωγής αυτού του είδους στο φυσικό του περιβάλλον, με 1.000 σαλιγκάρια να απελευθερώνονται σε κάθε ένα από τα τρία μεγάλα νησιά των Βερμούδων. Η νέα απελευθέρωση έρχεται μετά από τρεις απελευθερώσεις μεταξύ 2020 και 2022.
Τα αποτελέσματα αυτών των κινήσεων εξακολουθούν να παρακολουθούνται. Μόνο ο χρόνος θα δείξει πόσο επιτυχής θα είναι η επανεισαγωγή των σαλιγκαριών στο φυσικό τους περιβάλλον. Η ερευνητική ομάδα του Τσέστερ και άλλοι επιστήμονες που συμμετέχουν είναι πάντως αισιόδοξοι, κυρίως λόγω της επιτυχίας που είχε η απελευθέρωση ενός συγγενικού τους είδους στις Βερμούδες πριν μερικά χρόνια.
Με πληροφορίες από CNN
