Τον Δεκέμβριο του 2018, ο Peter Ash Lee ταξίδεψε στο νησί Jeju, όπου φωτογράφισε μια εξαιρετική ομάδα γυναικών, γνωστή ως Haenyo. Για αιώνες, οι ατρόμητες γυναίκες του νησιού βουτούσαν άφοβα στη θάλασσα, συλλέγοντας θαλασσινά για να συντηρήσουν τις οικογένειές τους και να διατηρήσουν την πολιτιστική κληρονομιά του νησιού.
Από γενιά σε γενιά, αυτό το νησί υπήρξε προπύργιο της γυναικείας δύναμης και ανθεκτικότητας. Ως κύριες τροφοδότριες της οικογένειας, οι Haenyo αμφισβητούν τα παραδοσιακά πρότυπα των φύλων, ενσακρώνοντας ένα ίσχυρο πρότυπο σε μια κοινωνία όπου οι άνδρες ιστορικά κατείχαν θέσεις εξουσίας.
Ωστόσο, πολλές από αυτές τις αδάμαστες γυναίκες, στα 60 και 70 τους χρόνια πλέον, αντιμετωπίζουν την σκληρή πραγματικότητα ότι ίσως είναι οι τελευταίες του είδους τους. Η νεότερη Haenyo του νησιού κατάγεται από μια οικογένεια δυτών τριών γενεών και η μητέρα της εξακολουθεί να ηγείται της ομάδας της. Ωστόσο, η κληρονομιά τους κινδυνεύει, καθώς η απαιτητική φύση του επαγγέλματός τους αποθαρρύνει τις νέες γενιές να αγκαλιάσουν αυτόν τον αρχαίο τρόπο ζωής.
Ως κύριες τροφοδότριες της οικογένειας, οι Haenyo αμφισβητούν τα παραδοσιακά πρότυπα των φύλων, ενσακρώνοντας ένα ίσχυρο πρότυπο σε μια κοινωνία όπου οι άνδρες ιστορικά κατείχαν θέσεις εξουσίας.
Επιπλέον, τα θαλασσινά που κάποτε ήταν άφθονα για τη διατροφή τους έχουν μειωθεί δραματικά, καθώς η άνοδος της στάθμης των υδάτων και οι υψηλότερες θερμοκρασίες διαταράσσουν το ευαίσθητο θαλάσσιο οικοσύστημα της περιοχής. Δηλητηριώδη πλάσματα όπως θαλάσσια φίδια από ξένα ύδατα παραμονεύουν τώρα στις κάποτε οικείες θάλασσες, λόγω της κλιματικής αλλαγής και των εκτεταμένων συνεπειών της.
Η φωτογραφική συλλογή The Last Mermaid καταγράφει την πλούσια και ιδιαίτερη ιστορία των Haenyo και χρησιμεύει ως μια οδυνηρή υπενθύμιση του τρόπου με τον οποίο η κλιματική αλλαγή μπορεί να επηρεάσει τα μέσα διαβίωσης και να διαβρώσει τους ιδιαίτερους πολιτισμούς του πλανήτη μας.
